Чтение 12–й страницы книги ~Квадраты шахматного городка~

банки.

- Правда, здесь иногда бывают неплохие товары, к тому же дешевле, чем
где-либо еще в городе. Но рынок хотят закрыть. Слышали?

- Нет. Почему? - постарался изобразить удивление я. - Разве жители не
хотят иметь настоящий крестьянский рынок в национальном индейском стиле?
Могу представить себе и интерес туристов.

- Чепуха. Вадос - самый современный город мира. Именно поэтому туристы
сюда и едут. А старое барахло они могут найти где угодно. Здесь они хотят
увидеть не то, что было позавчера, а то, что будет послезавтра. Что, не
так разве? К тому же зловонье тут тоже на любителя.

В самом деле, запах пригорелого прогорклого масла, жареной фасоли и
гниющих фруктов мешался с запахом пота и испражнений, наполняя все вокруг
едва выносимым смрадом.

- На что же, скажите мне, должны жить тогда эти бедняги, если рынок
закроют? Прозябать в дыре у Сигейраса? Такого туристам не показывают.
Слышали об этом?

- Под станцией монорельса?

Он смерил меня изучающим взглядом.

- Для туриста вы слишком глазастый. Но там, внизу, ручаюсь, вы еще не
были.

Я кивнул.

- Так я и думал. В транспортном управлении сидит одна гадина по фамилии
Энжерс. Он только и дерет глотку, чтоб снесли рынок, бараки и все прочее.
Он и алчная свинья Сейксас - оба хотят здесь поживиться, - толстяк
подкреплял свои слова взмахами полупустой бутылки. - Я такой же гражданин,
как и Энжерс. И у меня, как и у него, есть свои интересы. Но эти
несчастные ничего не имеют здесь, на своей проклятой родине.

Сказав это, он приложился к горлышку бутылки, потом размахнулся и
запустил ею в дряблую дыню, которая валялась в сточной канаве.

- Может, выпьете еще пива? Я угощаю, - предложил я.

- В следующий раз, если нам доведется встретиться здесь снова, - с
трудом поднимаясь, ответил он. - С меня хватит. Надо подумать, как
проучить Энжерса. Есть еще в этой стране то, что именуется правосудием. На
адвоката я, наверно, мало похож?

- Да, в самом деле, - согласился я, искренне удивленный.

- И адвокат я неплохой, к тому же не того пошиба, что подонок Андрес
Люкас с его клиентурой. Я специально зашел выпить именно сюда, чтобы
настроиться на завтрашнюю речь в суде. Сигейрас подал иск на мерзавцев из
транспортного управления, и я буду защищать его интересы. Моя фамилия
Браун, но все меня зовут здесь Толстяком. Да мне плевать на это. Я
толстокожий.

Он уставился на меня с хитрым видом.

- Спасибо за пиво, - поблагодарил я, вставая, и подумал, стоит ли
сказать ему, что мы с ним здесь еще встретимся.

- Да не за что, все в порядке, Хаклют. Против вас лично я ничего не
имею. Паршивая работенка. Энжерсу я бы пива не предложил. Только не
обвиняйте меня, если ваш заказ сорвется раньше, чем вы приступите к его
выполнению.

Несколько секунд я стоял как вкопанный.

- Откуда вы меня знаете?

- Один из мальчишек Сигейраса видел вас здесь в пятницу и субботу. Меня
эти дни тут не было, как не будет и завтра. Если захотите угостить меня,
приходите в суд. До встречи!

Он исчез в темном проходе бара, но, видно, тут же вернулся. Едва я
успел отойти, как снова услышал его голос:

- Должен предупредить вас. Эти двуличные, продажные подонки там в
верхах не выплатят вам и цента, пока не добьются того, чего хотят.
Остерегайтесь!

И он снова исчез.

В глубоком раздумье побрел я вниз по улице.

6

Три предыдущих вечера я провел на основных городских перекрестках.

Судя по всему, интенсивность движения здесь не внушала тревоги.
Основной объем вечерних перевозок падал на транзитный поток грузовых
автомашин и такси, курсировавших по всему городу. К часу ночи движение
замирало. Исключение, пожалуй, составлял лишь район ночных ресторанов и
баров вокруг Пласа-дель-Оэсте. Конечно, по вечерам люди ездили в гости,
посещали театры, ходили в кино, что сказывалось на неравномерности
загрузки транспорта, но не создавало серьезных помех.

Я решил закончить работу пораньше и в половине седьмого вернулся в
отель.

Вечер был теплый. На балюстраде на открытом воздухе под широким зеленым
навесом за столиками сидело множество народу. Дамы в вечерних туалетах
блистали драгоценностями. Близость к зданию оперы делала
"Отель-дель-Принсип" особенно удобным, чтобы перед спектаклем выпить там в
баре аперитив. А сегодня, похоже, ожидалась премьера.

Я поднялся по ступеням и стал оглядываться в поисках места, как вдруг
услышал обращенный ко мне спокойный приглушенный голос:

- Сеньор Хаклют!

Я обернулся и увидел Марию Посадор. Она сидела спиной ко входу, поэтому
я ее не заметил. С нею за столиком с хмурым видом сидел смуглолицый
мужчина. Я уже где-то видел его, но не мог сразу вспомнить, где именно.

Я подошел к ним и поздоровался. Она подала знак официанту.

- Вы ведь выпьете с нами что-нибудь? - спросила сеньора Посадор,
улыбнувшись. - После сегодняшней жары не грех утолить жажду.
Присаживайтесь за наш столик.

Я не мог отказать ей, несмотря на назойливый совет Энжерса держаться
подальше от этой женщины, и занял место рядом с ее собеседником, который,
глядя в пространство, никак не прореагировал на мое появление.

Рядом с элегантной сеньорой Посадор он выглядел особенно неопрятно:
руки с коротко остриженными запущенными ногтями, пестрая рубашка и
несвежие белые брюки, туфли на босу ногу.

- Позвольте представить вам Сэма Фрэнсиса, сеньор Хаклют, - сказала
сеньора Посадор подчеркнуто официально. - Вам, если помните, довелось
слышать его на прошлой неделе на Пласа-дель-Сур. Сэм, это специалист по
транспорту, которого пригласили в наш город.

Выражение лица Сэма Фрэнсиса не изменилось.

Я заставил себя улыбнуться, хотя присутствие этого человека вызывало у
меня недоумение. Интересно, что может делать здесь, среди людей, которых
он объявил своими смертельными врагами, "правая рука" Хуана Тесоля?

Официант в мгновение ока вернулся с моим заказом. Едва успел я сделать
первый глоток, как Сэм Фрэнсис отбросил сигарету и, не скрывая
раздражения, обратился к сеньоре Посадор.

- Мария, черт возьми, что тебе тут вообще надо? Дела и так из рук вон
плохи, а ты еще тратишь время на пустые разговоры, - кивнул он в мою
сторону. - Почему ты не хочешь дать деньги Хуану Тесолю, чтобы он уплатил
штраф?

Он говорил с акцентом, и я с трудом понимал его речь.

- Мне показалось, сеньора Хаклюта мучит жажда. Ведь я не ошиблась? -
светским тоном произнесла сеньора Посадор и посмотрела на меня.

Я понял, что до меня они о чем-то спорили.

- Мне действительно хотелось пить, - заметил я. - Благодарю за
приглашение.

Сеньора Посадор улыбнулась и, открыв сумочку, достала из нее плоский
золотой портсигар. Она предложила закурить мне, а затем протянула
портсигар Фрэнсису, но тот с отвращением отвел его от себя.

- Я должна вам все объяснить, - сказала она, закуривая. - Мы с Сэмом
разошлись во мнениях. Я утверждаю, что от непредубежденного специалиста,
каким являетесь вы, вполне можно ожидать решения, которое удовлетворило бы
нас всех, независимо от наших личных интересов. Я припоминаю ваши слова о
том, что местные дела и проблемы вас не волнуют. Сэм же...

Вид Фрэнсиса лучше всяких слов говорил о его отношении к моей
деятельности.

- Я очень обрадовалась, увидев вас сегодня здесь, так как лучше всего
от вас самого услышать, что вы думаете по этому поводу.

Мои собеседники так пристально смотрели на меня, что я почувствовал
себя словно под микроскопом.

- Должен признаться, - произнес я с раздумьем, - что мне не все еще
ясно. Подписывая контракт, я понятия не имел, что проект волнует здесь
столь многих и рождает такие бурные страсти. Меня пригласили, чтобы решить
техническую проблему. Речь шла исключительно об устранении помех в
движении городского транспорта. Это моя профессия. Если я установлю, что
меня хотят использовать для искоренения социальной проблемы, а, между
прочим, за время, проведенное у вас, я четко понял, что природа вещей
здесь именно такова, то я буду вынужден сказать моим заказчикам, что
всякая предпринятая полумера пойдет не на пользу дела, а еще больше
обострит ситуацию.

Фрэнсис повернулся в мою сторону, его руки, лежавшие на краю стола,
были сжаты в кулаки.

- Что ж, будем надеяться на твердое слово мужчины. Ведь вы -
специалист, и хочется верить, что говорите честно и серьезно. У нас и без
того проблем и сложностей сейчас хватает.

Он откинулся в кресле, хмуро глядя на меня. Сеньора Посадор коснулась
его руки.

- Я нахожу твои слова вполне разумными, Сэм. Позвольте, сеньор Хаклют,
предложить тост за благоприятное решение вопроса, которое удовлетворило бы