Чтение 12–й страницы книги ~Встревоженная официантка~

Когда Кит вернулась с кетчупом, Мейсон обратился к ней:

- Я сейчас решаю вопрос, как обеспечить вас машиной, по крайней мере,
на несколько дней. У меня есть приятель, занимающийся перепродажей
подержанных автомобилей. Он подыщет вам что-нибудь. Конечно, на
супермодную модель рассчитывать не приходится, но это будут хоть какие-то
колеса. Я хочу, чтобы вы ездили на машине, пока живете в отеле. Далековато
вам до автобусной остановки. Мне это не нравится. Особенно, когда вы
работаете в вечернюю смену.

- О, мистер Мейсон, я не знаю, рассчитаюсь ли когда-нибудь... Но я не
могу себе позволить ездить на собственной машине. Я...

- Это будет не ваша собственная машина, - возразил Мейсон. - Я
предоставляю автомобиль вам в аренду. Вы ведь умеете водить машину?

- Конечно! У меня была своя собственная, пока... В общем, мне
пришлось ее продать, - сказала она, быстро отворачиваясь.

Девушка отправилась на кухню, вернулась с бутербродом для Дрейка и
снова отошла от столика.

- А те твои оперативники, Пол, у которых нет телефонов в машинах, как
связываются с конторой? - повернулся Мейсон к детективу.

- Вечно сидеть в машине невозможно, - начал объяснять Дрейк. - Иногда
приходится сбегать в туалет, тогда заодно и звонят. Конечно, здесь есть
риск потерять объект. Но иного способа нет: человеческая природа так
устроена. Если ты хочешь организовать идеальную слежку, надо задействовать
двух парней на двух машинах, а это дорогое удовольствие. Но ты удивишься,
Перри, если узнаешь, как редко оперативники теряют объект. Кстати, еда
отличная!

- Да, Мэдисон хорошо работает, - кивнул Мейсон. - Он мне говорил, что
практически никогда не меняет поваров. Они у него счастливы и довольны
жизнью. У тебя сейчас на задании тот же парень, что вчера следил за Софией
Атвуд?

- Да.

- У него зародились подозрения, что он сегодня наблюдает уже за
другой женщиной?

- Я спрашивал его об этом. Он считает, что это то же лицо. Тогда я
попросил его обратить особое внимание на ноги. У него с собой бинокль. Он
сообщил, что у нее шишка на правой ступне.

- Значит, это не София Атвуд, - уверенно заявила Делла Стрит.

- Ладно, Пол, отправь туда еще одного оперативника, - попросил
Мейсон. - Мы не можем себе позволить потерять эту женщину из виду. Пусть
за ней следят двое твоих ребят, чтобы мы точно выяснили, кто она и куда
направится.

Дрейк быстро доел бутерброд и спросил:

- Ты расплатишься, Перри? Мне надо в таком случае быстро нестись в
контору и давать задание еще одному парню.

- Мы за тебя попрощаемся с Кит, - улыбаясь, пообещала Делла Стрит.

Дрейк достал из кармана пятьдесят центов и сунул под тарелку.

- Я сам с ней попрощаюсь вот таким способом, - сказал он. - И включу
эту сумму в расходы.

Делла Стрит и Мейсон закончили обед и взяли шербет на десерт.

Через несколько минут после того, как они вернулись в офис,
послышался кодовый стук Дрейка в дверь личного кабинета Мейсона.

- События развиваются, Перри, - с мрачным видом проинформировал
детектив после того, как Делла Стрит закрыла за ним дверь.

- Что случилось?

- Только что узнал новости. София Атвуд в больнице в критическом
состоянии.

- Как она там оказалась?

- Вчера вечером где-то около полуночи кто-то вломился в дом и стукнул
ее по голове здоровым, на пяти батарейках, фонариком. Она потеряла
сознание. Полиция узнала об этом примерно с полчаса назад, после того, как
в доме появился Стюарт Баксли. Когда никто не ответил на его звонок, он
отправился к черному входу. Он утверждает, что дверь была открыта. У него
зародились подозрения, он вошел и обнаружил, что миссис Атвуд лежит на
полу спальни без сознания. Фонарик с разбитым стеклом, которым, очевидно,
ее ударили, валялся рядом. Хирурги считают, что у нее гематома под твердой
мозговой оболочкой.

- Она жива?

- Очевидно, да, но в коматозном состоянии.

- А откуда у тебя эта информация? - спросил Мейсон.

- Я должен тебе кое в чем признаться, Перри. Как только я оказался в
конторе, зная, что женщина перед "Джиллко" - это не миссис Атвуд, я сразу
же послал оперативника проверить, чем занимается София Атвуд. Я велел ему
позвонить к ней в дверь, представиться торговым агентом, сказать, что
кто-то из соседей рекомендовал ему зайти к миссис Атвуд, попытаться
продать ей энциклопедию или что-то в этом роде. Ты не поверишь, Перри. Мы
таким образом даже иногда получаем заказы.

- И что произошло?

- Мой парень добрался до дома сразу же после отъезда "скорой". Кругом
рыскали полицейские. Ему удалось выяснить, что случилось. Он бросился к
телефону и связался со мной.

- Ясно. Все значительно серьезнее, чем я предполагал. Чего-то
подобного следовало ожидать. Когда такие расхождения в суммах наличных,
то...

Адвокат внезапно замолчал.

- Я не все знаю? - поинтересовался Дрейк.

- Да, не все. И тебе незачем иметь полную информацию, - ответил
Мейсон. - У меня есть предчувствие, что с этим делом у нас будет еще
немало проблем. Нас наверняка ждут большие неприятности. Ладно, Пол,
поехали к зданию "Джиллко", поговорим с женщиной, торгующей карандашами.
Насколько тебе известно, она еще там?

Дрейк кивнул.

Мейсон повернулся к секретарше:

- Оставайся на месте, Делла. Позвони Трэси. Я хочу, чтобы он
подготовил машину сегодня к половине восьмого вечера. Об обуви никому
ничего не говори. Я постараюсь вернуться поскорее.

- Об обуви? Какой обуви? - не понял Дрейк.

- Не обращай внимания, Пол, - ответил Мейсон. - Пойдем.

Компания Джиллко располагалась в районе, где находилось несколько
фабрик и было достаточно места, чтобы предприятия строили огражденные
стоянки для машин своих сотрудников. Джиллко размещалась в трехэтажном
здании. Дрейк нашел место для парковки у края тротуара. Вместе с Мейсоном
они вошли в холл, где за письменным столом сидела симпатичная молодая
женщина. За ее спиной находился коммутатор, за которым трудилась
телефонистка, соединяющая и разъединяющая звонивших.

- Привет, это опять я, - поздоровался Дрейк. - На этот раз вместе с
другом.

Женщина рассмеялась.

- Все еще интересуетесь слепой, торгующей карандашами? Вы -
полицейский, собирающийся ее арестовать за подобную деятельность, или
кто-то еще?

- Нет, нам просто любопытно.

- Да, я понимаю. Из чистого любопытства высокооплачиваемые сотрудники
или даже руководящие работники приезжают сюда, чтобы... Эй, а вы случайно
не адвокат Перри Мейсон?

Мейсон кивнул.

- Это уже что-то, - воскликнула она. - Теперь вы, не исключено,
скажете, что она замешана в убийстве?

- Может оказаться свидетельницей, - сообщил Мейсон. - А где она?

- А разве на обычном месте ее нет? - обратилась женщина к Дрейку.

Детектив покачал головой.

- Значит, уже уехала. Я знаю, что она там сидела примерно полчаса
назад.

- Где конкретно она обычно сидит? - поинтересовался Мейсон.

- Где кончается тротуар. Фактически, на территории, принадлежащей
нашей компании. Вне юрисдикции города. Это частная собственность. Мистер
Джиллман велел ее не трогать - пусть приносит удачу.

- И ей удается зарабатывать себе на жизнь, торгуя здесь карандашами?
- спросил Мейсон.

- У нее хороший товар. К тому же, есть шариковые ручки. На самом
деле, неплохие вещи. Многие наши сотрудники у нее покупают. Вы даже не
поверите. Иногда мне кажется, что она недурно зарабатывает, но, конечно,
не столько, чтобы разъезжать на такси.

- А как ей еще сюда добираться? Ведь она же не может приехать на
автобусе, - сказал Мейсон. - Пешком тоже никак, если она слепая. Дешевле
взять такси, чем нанимать машину с водителем.

- Я знаю. Я один раз спросила ее, почему она приезжает на такси, и
она мне именно так и ответила. Она объяснила, что таксомоторные парки
предоставляют скидки слепым, которые таким образом добираются на работу,
или это иногда делают сами водители. По крайней мере, она платит со
скидкой.

- И давно она здесь торгует?

- Чуть больше двух недель.

- Мистер Дрейк сказал мне, что вы обратили внимание на ее ноги?

- Да. На самом деле сюда приезжают две женщины. У одной очень
аккуратненькие ножки, у второй - нормальная левая, а на правой - "шишка".

- А каким образом вы это заметили?