Чтение 12–й страницы книги ~Дело небрежной нимфы~

- Что нового?

- Дрейк принес отчет.

- Хорошо. Расскажите мне суть, а потом я приму Элдера.

- Очевидно, в момент убийства собака изо всех сил пыталась вырваться
из своего чулана. Прислуга говорит, что собака была приучена лежать в
чулане спокойно, когда Элдер принимал посетителей.

Полиция решила, что убийца мог все еще находиться на острове, и хоте-
ла использовать собаку. Однако прислуга, Салли Бэнгор, отказалась вывес-
ти собаку из чулана. Она сказала, что в присутствии Элдера собака ее
терпела, но, кроме него, никто не мог кормить или подходить к собаке.

- А когда полиция была в доме, собака уже не пыталась выбраться из
своего чулана?

- Нет.

- А как же они узнали, что она пыталась выскочить из чулана во время
убийства?

- Они все же решили приоткрыть дверь, держа наготове веревку с пет-
лей, вывести собаку из чулана и попробовать отдать ее прислуге, чтобы та
пошла с собакой по следу. Если собака не стала бы слушаться, то на нее
накинули бы петлю. Но когда дверь чулана приоткрыли, собака грудью рас-
пахнула ее, свалила полицейского и помчалась к воротам на мосту. Там она
стала царапать лапами ворота, пытаясь выскочить за ограду.

- Значит, убийца ушел через ворота на мосту, - сказал Мейсон.

- Нет, это невозможно. Салли Бэнгор выскочила и закрыла ворота, она
абсолютно уверена, что никто не выходил.

- Ну хорошо, - нахмурился Мейсон. - А как они узнали, что собака пы-
талась вырваться из чулана?

- Когда полицейские зашли в чулан, то вся дверь изнутри была исцара-
пана и на ней были полоски крови. Это говорит о том, что собака вырвала
один из своих когтей. Она, видимо, пришла в бешенство, когда почуяла,
что хозяин в опасности.

- А до этого собака не царапала дверь?

- Нет, это ведь ее чулан. Там была подстилка и стояла чашка с водой.
Собака была приучена лежать в чулане спокойно, пока хозяин принимал по-
сетителей. Вот такие факты. А теперь я позову Дорлея Элдера.

- Да, кстати, - спросил Мейсон, - Дрейк что-нибудь разузнал о место-
нахождении Кармен Монтеррей?

- Пока нет. Но он каким-то образом выяснил, кому принадлежит абонент-
ный ящик сто двадцать три "Д". Он Джорджа Элдера.

Мейсон задумался.

- Ну конечно, по логике вещей Элдер так и должен был поступить. Лад-
но, просите Дорлея Элдера. Посмотрим, что он скажет.

Дорлей Элдер вошел в кабинет и тут же выпалил:

- Мейсон, это ужасно!

- Да уж ничего хорошего, - согласился Мейсон,

- Мой племянник был холостяком, и теперь вся ответственность ляжет на
меня. - Элдер уселся в кресло для посетителей. - А что будет с делом До-
роти Феннер? - спросил он.

- Я думаю, его закроют. Теперь ведь некому на нее подавать в суд и
некому подтвердить, что украдена хотя бы одна драгоценность.

- А вам не приходило в голову, мистер Мейсон, что Дороти Феннер могут
заподозрить в убийстве?

- Такая возможность не исключается, - ответил Мейсон. - Но, думаю,
этого не произойдет.

Дорлей Элдер достал блокнот в кожаном переплете.

- Пистолет, из которого убит мой племянник, был его собственный, -
сказал он.

- Черт возьми, неужели это так?

- Да. Это его револьвер "смит-вессон" тридцать восьмого калибра.

- Вы уверены?

- Абсолютно. Более того, в момент убийства он был при нем. Я думаю,
шериф просто скрывает пока эту информацию от журналистов.

- Значит, это могло быть и самоубийство?

- Пока трудно утверждать. После предварительного осмотра эксперт ска-
зал, что расстояние, с которого произвели выстрел, было слишком большим
для самоубийства.

- Но из этого пистолета стреляли? - спросил Мейсон.

- Да. Экспертиза показала, что в момент выстрела пистолет находился в
руке моего племянника. А шериф пять часов тому назад арестовал Дороти
Феннер.

- Все-таки они ее арестовали, - проговорил Мейсон. - А вы нашли бу-
тылку с письмом?

- Нет. Но меня впустили в кабинет только после того, как там побывала
полиция, так что они могли найти письмо, но решили пока о нем не гово-
рить.

- Если Джордж Элдер выстрелил из пистолета, то куда же делась пуля? -
спросил Мейсон.

- Не знаю. Единственная возможность - это окно. Джордж упал лицом
вниз, а стоял он спиной к окну.

- А как он был одет?

- Брюки и вязаный свитер. Он недавно что-то красил на яхте, и на сви-
тере осталось несколько пятен. Если он ждал посетителя - а это вполне
очевидно, - то посетитель должен был быть человеком, которого Джордж мог
позволить себе встречать в таком виде.

- Например, кем-нибудь из членов семьи, - сказал Мейсон.

- Я так и хотел сказать, но, если не считать Коррины, которая исчезла
при таких странных обстоятельствах, я оказался последним родственником
Джорджа.

- А у вас есть алиби? - спросил Мейсон.

- Я холостяк. Мне шестьдесят три года. Я никак не мог предположить,
что мне придется взваливать на себя все управление корпорацией. Но те-
перь разделить его не с кем. Алиби у меня нет, но человек, который обс-
луживал вчера мою машину, может подтвердить, что, судя по спидометру, я
никак не мог съездить на остров и обратно. И он же может засвиде-
тельствовать, что спидометр у моей машины исправен. Да в полиции все
равно проверят каждый мой шаг. На меня свалилась куча дел. К тому же за
спиной все время шепчутся. Незавидное положение... Но я пришел к вам не
только как частное лицо, но теперь уже и как единственный владелец ком-
пании "Элдер ассошиэйтс инкорпорейтед".

- Благодарю вас.

- В кабинете племянника я нашел кое-что интересное для вас.

- Что?

- Я узнал, что мой племянник отчаянно пытался разыскать Кармен Мон-
террей.

- Это вполне естественно, - заметил Мейсон.

- Он поместил объявления в газетах, и у меня есть основания полагать,
что Кармен Монтеррей звонила ему. Я нашел в его ежедневнике инициалы К.
М. и адрес. Судя по адресу, это какой-то мексиканский ресторан, обслужи-
вающий туристов. Больше ничего не знаю. Адрес я вам принес. Мне подума-
лось, что он может заинтересовать вас. Интересы вашей клиентки побудят
вас заняться письмом, и вы, надеюсь, сообщите мне о ходе расследования.
Полагаю, что нам обоим будет легче, когда тайна смерти племянника будет
раскрыта. Если это убийство, то убийцу надо найти. И в этом я готов вам
помочь чем могу.

- Хорошо. Я с вами встречусь.

- Я готов заплатить любой гонорар...

- Вы меня неправильно поняли, - перебил его Мейсон. - У меня пока
только один клиент - Дороти Феннер.

- Да-да, я понимаю. Но потом, когда все выяснится, мы с вами решим
денежный вопрос. А пока вы обязаны заниматься своей клиенткой, а не
мной. Кстати, об аренде земли под нефтяные промыслы. Вы же консультируе-
те этот синдикат. Можете передать хозяевам синдиката, что, как только
управление корпорацией перейдет в мои руки, мы легко решим этот вопрос.
С моей стороны не будет никаких препятствий по поводу аренды.

- Это очень хорошая новость, мистер Элдер.

- Возьмите адрес Кармен Монтеррей. Мне пора. Обращайтесь ко мне в лю-
бое время. - Элдер встал, пожал руку Мейсону и вышел.

Мейсон посмотрел на Деллу Стрит, потом на адрес.

- Ну что ж, Делла. Похоже, мы сегодня будем обедать в мексиканском
ресторане. А пока надо показать этот адрес Полу Дрейку, пусть он даст
нам описание внешности Кармен Монтеррей и установит наблюдение за ресто-
раном.

- А сколько времени могут продержать Дороти Феннер? - спросила Делла
Стрит.

Мейсон пожал плечами.

- Это зависит от того, будет ли она выполнять мои советы и молчать.

- Допустим, она будет молчать?

- Тогда они могут продержать ее довольно долго.

- А если она не будет молчать?

- Тогда они "выпотрошат" ее как следует и отпустят. А сами начнут ду-
мать, как получше использовать против нее ее же собственные показания. А
мы начнем готовить запрос о законности ареста Дороти Феннер. И если она
не позвонит нам до двух часов дня, поедем к судье Ланкершиму, пусть он
составит предписание о вызове арестованной Дороти Феннер в суд для расс-
мотрения вопроса о законности ее ареста.

- Перри, вот что удалось узнать, - говорил Пол Дрейк. - Мы попытались
разыскать эту женщину в Лос-Мерритос и выяснить, как она туда попала.
Такая женщина там была. И описание внешности похоже на Коррину Лансинг.
Она действительно страдала потерей памяти, галлюцинациями, истерией и
маниакально-депрессивным расстройством. Она была там в тот день, когда