Чтение 12–й страницы книги ~Дело о позолоченной лилии~

что по ночам сижу на кофе, гамбургерах и питьевой соде.

- Кто-нибудь слышал выстрел? - спросил Мейсон.

- Очень многие, - ответил Дрейк. - Одни считают, что выстрел прозвучал в
двадцать пятнадцать, другие - в двадцать сорок пять, третьи - в двадцать
один тридцать. Полиция скажет свое слово после вскрытия. Дело осложняется
тем, что мотель расположен близко к автостраде, а перед самым въездом в
мотель - спуск и поворот. Грузовые машины обычно сбавляют скорость, и это
часто сопровождается выхлопами. А люди не обращают внимания на такие звуки:
их слишком много.

Дрейк допил кофе.

- Спущусь вниз. Съем яичницу с ветчиной. Не хочешь составить компанию?

Мейсон отрицательно покачал головой.

- Останусь пока здесь, Пол.

- Да-а! - протянул Дрейк. - Этот мистер X, должно быть, миллионер!

- Что это - восклицание или вопрос?

- Восклицание! - Дрейк поднялся со стула. Минут через двадцать после его
ухода послышался легкий стук в дверь, и в кабинет с видом заговорщика
проскользнула Эльза Гриффин.

- Вы напоминаете очаровательную разведчицу, которая завлекла легковерного
генерала и выведала у него секрет новейшего атомного оружия, - заметил
Мейсон.

- Я проделала большую работу! - Эльза Гриффин была полна энтузиазма.

- Замечательно! Как развивались события?

- Когда я приехала, там уже все успокоились. В гараже стояла полицейская
машина, и два человека в пятнадцатом и шестнадцатом номерах, вероятно,
искали отпечатки пальцев.

- Что сделали вы?

- Я поставила машину, вошла в двенадцатый номер, включила свет. Подождала
немного: не хотела, чтобы меня застали, когда я буду снимать отпечатки
пальцев.

- Что дальше?

- В дверь постучал управляющий, окинул меня изучающим взглядом. Вероятно,
заподозрил, что я навеселе, хотя это и не соответствовало моему скромному
внешнему виду.

- Как вы себя вели?

- Я не стала его разубеждать. Сказала, что состою в университетском
женском клубе, что ездила в город на встречу с его членами, что мы устроили
вечеринку, и я хочу немного поспать, чтобы завтра успеть на работу.

- Он что-нибудь говорил?

- Об убийстве ничего. Сказал, что у них были неприятности, но не уточнил,
какого рода. Сказал, что в мой номер заходила женщина. Поинтересовался, все
ли у меня в порядке. Я его успокоила, сказала, что она член клуба, мы
договорились встретиться, я попросила ее подождать в номере, если меня не
будет, и оставила дверь незапертой.

- Он ничего не заподозрил?

- Нет. Повторил, что в мотеле были неприятности, поэтому он старается
проверить все, что выходит за рамки обычного. Вспомнил об этой женщине и
теперь убедился, что все в порядке.

- Он не сказал, в какое время это было? - спросил Мейсон.

- Он не знает точного времени. Но скорей всего это было, когда я
преследовала блондинку. Мне пришлось ехать позади довольно долго, прежде чем
я осмелилась поравняться с ней.

- Значит, за рулем сидела блондинка?

- Да, это была Геральдина Корнинг.

- Ну а как насчет отпечатков?

- Их очень много. Боюсь, главным образом мои. Хороших, которые можно
использовать, около двадцати пяти. Я пронумеровала карточки с отпечатками и
в записной книжке указала, где они были сняты.

- Вы вымыли номер перед отъездом?

- Да, тряпкой с мылом. Все тщательно промыла, выскребла. А потом протерла
сухим полотенцем.

- Оставьте свои отпечатки на карточке, чтобы специалисты из агентства
Дрейка могли исключить ваши из тех, что вы сняли в номере. Будем надеяться,
что у нас окажутся отпечатки пальцев таинственной незнакомки. У вас самой
нет предложений, кто бы это мог быть?

- Понятия не имею. Не знаю, кого мог заинтересовать мой номер?

- Возможно, это просто ошибка, - предположил Мейсон.

- Мистер Мейсон, не могли эти шантажисты заподозрить что-либо, когда я
появилась в мотеле? Вы не думаете, что они вели наблюдение за мотелем? Если
бы они меня увидели, они бы узнали меня.

- Я не могу высказывать предположения, не имея достаточных фактов. Идите
в контору Дрейка, оставьте свои отпечатки пальцев на карточке и передайте
снятые вами в мотеле. Попросите Дрейка, чтобы его эксперты исключили ваши
отпечатки, а остальные принесли мне.

- Что я еще должна делать?

- Было бы весьма благоразумно, если бы вы не выходили сегодня на работу.

- О, но мистеру Бедфорду может потребоваться моя помощь. Сегодня - день,
когда...

- Сегодня - день, когда у него в конторе появится полиция и ему начнут
задавать вопросы. Не удивляйтесь, если с ними будет управляющий мотелем
"Стейлонгер".

- Для чего?

- Для опознания. И если, увидев вас за секретарским столом, он узнает
клиентку из двенадцатого номера, - это осложнит дело, - Боже мой! -
воскликнула она в страхе.

- Позвоните мистеру Бедфорду и все ему объясните. Не говорите о том, что
ездили в мотель, и молчите об отпечатках пальцев. Скажите, что всю ночь не
спали и я не советую вам появляться в офисе. Скажите также, что днем, скорей
всего, у него будут официальные посетители. Если спросят о туристских чеках,
он должен сказать, что это связано с деловой операцией и он не находит
нужным вести разговор на эту тему. Если по отпечаткам пальцев попытаются
опознать в нем человека, который вел взятую напрокат машину, или если с ними
будет управляющий мотелем, который его опознает, мистер Бедфорд должен
хранить полное молчание. Пусть он найдет вам на время замену. Пусть
немедленно позвонит мне и в агентство Дрейка, если кто-либо, имеющий
отношение к полиции, появится в офисе. Вы сделаете это?

Она посмотрела на Мейсона в упор и сказала:

- Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли. Я сделаю все.., все на свете
ради счастья и безопасности человека, с которым работаю.

- Я нисколько не сомневаюсь, - сказал Мейсон. - Но в этом-то и кроется
опасность.

- Что вы хотите этим сказать?

- Если его шантажировали, - продолжал Мейсон, - то полиция подумает, что
именно преданность боссу могла толкнуть вас на решительный шаг - избавиться
от шантажиста.

- О, я никогда ничего подобного не сделал бы, - мгновенно вырвалось у
нее.

- Возможно, но мы будем иметь дело с полицией.

- Мистер Мейсон, - решилась она спросить, - не считаете ли вы, что Денэм
был убит своим компаньоном? Он ссылался на человека по имени Делберт. Этот
Делберт был очень настойчив.

- Вполне возможно.

- А я в этом почти уверена.

Мейсон быстро взглянул на нее, пытаясь понять, к чему она клонит.

- На каком основании?

- Меня всегда интересовали преступления и работа детективов. Я следила за
сводками преступлений. Поступила на заочные курсы детективов, которые
рекламировались в одном из журналов.

Мейсон бросил взгляд на Деллу Стрит.

- Продолжайте, - сказал он.

- Обычно, когда бандиты получают солидный куш, каждый из них старается
заполучить побольше. Если их трое, одного убивают, и добыча делится между
двумя. Если их двое, один оказывается убитым, и оставшемуся достается все.

- Минуточку, - прервал ее Мейсон, - но ведь наша история не из журнала
криминальной хроники. Такое можно услышать по радио, увидеть в кино, по
телевидению. Некоторые пишут об убийцах, которые избавляются от своих
сообщников, чтобы тем не доставалась добыча, эта мысль широко развивается в
комиксах. Где вы читали об этом? В каком журнале? - спросил Мейсон.

- Не помню, - призналась она. - Наверное, в комиксах. Мне нравятся
детективы. Я читаю журналы, смотрю криминальные фильмы. Вы можете подумать,
что я чокнулась на детективах...

- Дело в том, - заметил Мейсон, - что власти предъявят обвинение не
сообщнику, а Стюарту Бедфорду. Боюсь, именно так они сделают.

- Понимаю. Я просто подумала, что если дело поведет умный адвокат,
который подбросит улики, изобличающие Делберта, сообщника Денэма, как
убийцу, это облегчит положение мистера Бедфорда. Не так ли?

- Умные адвокаты не подбрасывают улик, - ответил Мейсон.

- Понимаю. Наверное, я слишком много читала о преступлениях, и эта тема
меня просто завораживает. Ну, я пошла, мистер Мейсон.

- Пожалуйста, отправляйтесь домой, скажитесь больной и не ходите в офис.
Не забудьте зайти к Полу Дрейку и оставить свои отпечатки пальцев.

- Не забуду.

Когда за ней закрылась дверь, Мейсон повернулся к Делле Стрит:

- У этой девушки есть идеи.

- Вот именно.

- И, - продолжил Мейсон, - если она сфабрикует улики против Делберта..,
если она действительно собирается подбрасывать улики против кого бы то ни
было, ей бы следовало поостеречься. У опытного полицейского хороший нюх на
такие вещи. Он их чувствует на расстоянии.

- Самое страшное, если она попытается подбросить такие улики, а полиция