Чтение 12–й страницы книги ~Снежная слепота~

через которые собирался перемахнуть Татаун. Похоже, он-то как раз был
человеком; жалко, что я его не застал.

- Ты кончишь так же, как Татаун, - подняв указательный палец, пророческим
тоном изрек Бисуан.

- Ох, и недобрый же ты старик, - с укором покачал головой Харп. - Я еще
ничего даже не начал делать, а ты уже пророчишь мне конец.

- Для этого не нужно быть провидцем, - ответил Бисаун. - Тех, кому в
нашем мире не выжить, легко узнать.

- Каким же образом?

- По блеску в глазах. Это первый признак приближающейся снежной слепоты.

Харп негромко хмыкнул и дернул подбородком, как будто воротник свитера
слишком сильно давил ему на горло.

- Давай поговорим о чем-нибудь другом? - неожиданно предложил Бисаун.

- Давай, - с готовностью согласился Харп. - Скажи мне, откуда в доме
тепло и свет?

- Теплогенератор, - старик взглядом указал на большой металлический
котел, от которого тянулись трубы, оплетающие комнату.

- На чем он работает?

- Не знаю, - покачал головой старик. - Система теплогенератора абсолютно
герметична.

- И тебе никогда не хотелось узнать, что там у него внутри? - Харп даже
не попытался скрыть своего удивления.

Старый Бисаун взглядом переадресовал вопрос Харпа Марсалу.

- Как-то раз один чудак, живший неподалеку от нас, решил вскрыть котел
теплогенератора, чтобы выяснить, как он работает, - сообщил Марсал. -
Рвануло так, что на месте дома только воронка глубоченная осталась.

- А свет? - Харп взглядом указал на круглую лампу под потолком.

- К лампе тоже идет проводка от теплогенератора.

- А когда лампа перегорает, где вы берете новую?

- Лампа никогда не перегорает.

- Ну, хорошо, а если, допустим, я ее разобью?

Марсал с сомнением посмотрел сначала на лампу, затем на Харпа.

- Чтобы поступить так, нужно быть полным идиотом, - не очень уверенно
произнес он и перевел взгляд на старого Бисауна, ища у него поддержки.

- В вашем мире нет идиотов? - со скрытой насмешкой поинтересовался Харп.

- Это все, что тебя интересует? - недобро глянул на него старик.

Харп сделал быстрое движение рукой, давая понять, что это была всего лишь
шутка.

- Кто построил дома? - задал он новый вопрос.

- Дома всегда стояли на своих местах, - ответил старик.

- И в них всегда были свет и тепло, - сделал закономерный вывод Харп.

Подтверждая его слова, старый Бисаун молча наклонил голову.

- Послушайте, ребята, - откинувшись назад и чуть наклонив голову к плечу,
Харп с показным восторгом глянул на обоих своих собеседников. - Вы здорово
устроились: живете на всем готовеньком. А чем вы вообще здесь занимаетесь?

Марсал как-то неопределенно дернул уголком рта: собирался то ли
усмехнуться, то ли скривить презрительную гримасу. Возможно, он хотел что-то
сказать, но, подумав, решил, что лучше предоставить старому Бисауну право
ответить на вопрос Харпа.

Старик произнес только два слова:

- Пытаемся выжить.

- А, собственно, чего ради?

На этот вопрос Харпа уже никто не ответил. Не смогли или не захотели -
кто знает.

Глава 5

- Там.

Рукой указав направление, Марсал передал Харпу полоску черного пластика с
прорезанной в ней щелью.

Харп поднял на лоб солнцезащитные очки и приложил полоску прорезью к
глазам. Сияние снегов сразу же сделалось не таким резким и нестерпимым для
глаз. В том направлении, куда указывал Марсал, Харп смог различить на
абсолютно ровном белом фоне несколько небольших темных вкраплений.

- Сколько до них? - спросил Харп. Сам он пока еще с трудом определял
расстояние до того или иного объекта, не имея поблизости никаких других
ориентиров.

- Километров пять, - ответил Марсал.

- Это тот самый поселок, жители которого не желают ни с кем знаться? -
еще раз уточнил для верности Харп.

- Ara, - рассеянно кивнул Марсал и посмотрел по сторонам с таким видом,
словно боялся, что кто-нибудь может незаметно подкрасться к ним.

Вокруг расстилалась бескрайняя снежная пустыня, ровная, как туго
натянутая простыня, и то, как настороженно вел себя Марсал, показалось Харпу
странным,

- Тебя что-то беспокоит? - спросил он у своего провожатого.

- Дальше я с тобой не пойду, - глядя куда-то в сторону, сказал Марсал. -
Я обещал Бисауну, что проверю, насколько сместились за пятидневку вешки, по
которым он рассчитывает скорость сползания континентального льда в Замерзшее
море

- Зачем ему это? - удивленно приподнял бровь Харп.

- Не знаю, - пожал плечами Марсал. - Наверное, просто чтобы не сойти с
ума. Мы все здесь придумываем для себя какое-нибудь занятие.

- Зачем? - вновь повторил свой вопрос Харп. Прежде чем ответить, Марсал,
глядя под ноги, сделал шаг в сторону, придавив неровной решеткой снегоступа
свежий, всего пару часов назад выпавший снег, белый, пушистый и мягкий,
словно неуловимо короткий отрезок сна за миг до пробуждения.

- Когда чем-то занимаешься, то и дни тянутся не так долго. - Марсал
поднял голову и посмотрел На своего спутника взглядом, который иначе как
обреченным не назовешь.

- А чем занимаешься ты? - поинтересовался Харп.

- Я изучаю снежных червей, - сказав это, Марсал смущенно потупился и
быстро добавил:

- Вернее, это Татаун занимался изучением снежных червей. А я ему помогал.

- Достойное занятие, - презрительно усмехнулся Харп.

- Ты этого пока еще не понимаешь. - Марсал с обидой взглянул на Харпа. -
- Ты слишком мало здесь прожил.

- Даже слепому не потребовалось бы много времени, чтобы уяснить, что
здесь у вас происходит, - процедил сквозь зубы Харп.

- Что ты имеешь в виду?

- А, ты и сам все прекрасно понимаешь, - небрежно махнул рукой Харп.

- Послушай, Харп...

- Не пытайся обманывать самого себя, - резко, почти грубо перебил Харп. -
Вы здесь не живете и даже не выживаете, как сказал старик, а медленно
вымираете. Занимаетесь какой-то ерундой вместо того, чтобы попытаться
понять, чего ради все мы здесь оказались. И знаешь почему?..

Харп сделал паузу и, не дождавшись ответа, сам ответил на поставленный
вопрос:

- Потому что все вы боитесь, что действительность может оказаться
страшнее ваших фантазий!

Марсал растерянно развел руками.

- Я никогда не думал об этом.

- Ну так подумай хоть сейчас. Хоть раз подумай своей головой. Поменьше
слушай старика. Он умный мужик, но часто говорит совсем не то, что думает.

- Старый Бисаун... - Марсал быстро-быстро затряс головой. - Нет... Нет,
он никому не желает зла!

- И себе в первую очередь. - Харп усмехнулся. - Он отлично устроился!
"Снежные волки" его не трогают, потому что он их лечит. Ну а то, что они
время от времени берут у него напрокат женщин, так это старика не сильно
беспокоит: самому-то ему женщины нужны только в качестве кухарок да домашних
работниц. Однако, чтобы справиться со всей тяжелой работой по дому,
требуется еще пара крепких молодых мужчин. Вот старик и изображает из себя
благодетеля: вроде как только он один может спасти нас с тобой от "снежных
волков", дать кров и еду. Но главная его задача - не допустить, чтобы тебе
или мне вдруг пришло в голову уйти из дома.

Марсал поджал губы и медленно покачал головой.

- По-моему, ты не совсем прав...

- А, ладно, не будем об этом, - махнул рукой Харп. - Так ты идешь со
мной?

- Нет, - без колебаний отказался Марсал. - И тебе не советую туда ходить.

- Это я уже слышал, - усмехнулся Харп. - Сколько у меня времени до
наступления темноты?

Марсал, прищурившись, посмотрел на солнце, похожее на небрежный мазок
желто-коричневой краски, застывшее возле самого горизонта.

- Часов шесть-семь, не больше.

- Послушай, а у вас нет других часов, помимо тех, что висят дома на
стене? - поинтересовался Харп. - Такие, чтобы можно было носить в кармане?

- Иногда новички приносят с собой небольшие часы с браслетами, - ответил
Марсал. - Но это большая редкость, а значит, и ценность немалая. Обычно все
часы забирают "снежные волки".

- Понятно, - коротко кивнул Харп. - Когда будет время, расскажешь мне,
что еще интересного имеется у "снежных волков".

Приняв слова Харпа за очередную насмешку, Марсал ничего не ответил.

- Ну ладно, давай иди, занимайся своими вешками. - Харп поправил
солнцезащитные очки на глазах и, более не обращая на Марсала никакого
внимания, зашагал в направлении стоявших невдалеке домов.

Глядя ему вслед, Марсал отметил, что новичок быстро освоил технику
хождения на снегоступах. И еще он подумал, что если бы Харп не был столь
вызывающе дерзким, не ставил бы под сомнение все и вся и не пытался бы все
время действовать наперекор тем советам, что давали ему более опытные и