Чтение 12–й страницы книги ~Айсберг~

середину, да вопреки основным течениям, через одиннадцать с половиной
месяцев. Да еще отдрейфовал на четыре градуса на север, в то время как все
другие айсберги в Атлантике дрейфовали на юг со скоростью три узла в час.

-- Этого я объяснить не могу,-- бросил Ханневелл.

-- Не можете? -- Лицо Коски потемнело, выражая недоверие. Он посмотрел
на Ханневелла, затем на Питта. затем вновь на Ханневелла.

-- Вы, поганые ублюдки! -- свирепо прорычал он.-- Перестаньте врать
мне!

-- Ну, чересчур острые выражения, командир,-- отозвался Питт.

-- А на что, черт возьми, вы рассчитывали? Вы оба -- интеллигентные
люди, тем не менее позволяете вести себя подобно дикарям. Вот вы, доктор
Ханневелл! Всемирно известный ученый, и не можете просто объяснить, как
может айсберг дрейфовать на север против Лабрадорского течения. Или вы
мошенник, доктор, или вы -- самый тупой из всех всемирно известных ученых.
Истина состоит в том, что айсберг не может изменить направление дрейфа, так
же как и ледник не может повернуть вспять.

-- Никто не совершенен,-- заметил Ханневелл, беспомощно пожав плечами.

-- Не соблюдены и правила хорошего тона, и не получен и честный ответ.
Не так ли?

-- Это вовсе не вопрос порядочности каждого из нас,-- заметил Питт.--
Мы имеем свой приказ, как и вы имеете -- ваш. Еще час тому назад мы с
Ханневеллом действовали по заранее разработанному плану, который в данный
момент уже вылетел в форточку.

-- Ха-ха-ха. Каков же следующий шаг в нашей игре в шарады?

-- Дело в том, что мы не можем все объяснить,-- сказал Питт,-- а можем
чертовски мало. Я расскажу вам, что известно нам с доктором Ханневеллом. А
после вы сделаете свои выводы.

-- Вы могли бы снизойти до моего уровня и пораньше.

-- Вряд ли,-- сказал Питт.-- Как командир корабля вы имеете всю полноту
власти. В вашей власти не выполнить приказ вашего начальства или принять
собственное решение, если вы чувствуете, что этот приказ несет угрозу
экипажу и кораблю. У меня такой возможности нет. Мы должны были ошеломить
вас, чтобы побудить сотрудничать с нами. Кроме того, мы не имели права
посвящать кого-либо в это предприятие. Я готов протестовать против подобных
приказов хоть сейчас.

-- Не собираетесь ли вы еще раз нас ошеломить?

-- Может быть,-- мрачно заметил Питт.-- Все зависит от обстоятельств.
Ханневеллу и мне больше ничего не надо. Мы умываем руки и направляемся прямо
в Исландию.

-- И бросаете все это на меня?

-- А почему бы и нет? Заброшенное судно -- это уже ваша забота.
Помните, " em er aratu " -- "всегда готов". Таков ведь девиз службы
береговой охраны.

Исказившееся лицо Коски выглядело довольно забавно.

-- Я бы попросил касаться только фактов. Комментарии можете оставить
при себе.

-- Хорошо,-- спокойно сказал Питт.-- Все, что я рассказал вам на
"Катавабе" было чистейшей правдой вплоть до одного момента -- замены "Лакс"
на "Новгород". На яхте Фири, разумеется, не было того, что именуется
электронным оборудованием. Самой главной ценностью корабля были восемь
высококвалифицированных инженеров и ученых из компании "Фири лимитед",
направлявшихся в Нью-Йорк на секретные переговоры с двумя важными
представителями нашего правительства в области оборонной промышленности.
Где-то на корабле, может даже, в этой комнате, находились документы,
содержавшие результаты геологических исследований шельфа. Что именно
исследовательской группе Фири удалось обнаружить на дне морском -- осталось
загадкой, хотя информация эта была бы жизненно необходима огромному
количеству людей. Наше собственное Министерство обороны также было не прочь
наложить на эти данные лапу. Этого хотели и русские.

-- Ваши последние слова объясняют многое,-- произнес Коски.

-- Что вы имеете в виду?

Коски обменялся понимающим взглядом с Доувером.

-- Мы были одними из тех, кто принимал участие в поисках "Лакс" -- это
было первое задание "Катавабы". Не раз мы сталкивались с бороздившими океан
русскими кораблями. Мы даже возгордились -- нам казалось, они наблюдают за
нашими поисками. А теперь оказывается, они просто вынюхивали, куда делась
"Лакс".

-- Именно поэтому мы и вмешались в ваши дела,-- вставил Доувер.-- Минут
через десять после того, как вы с доктором Ханневеллом покинули корабль, мы
получили телеграмму от командующего береговой охраны о том, что русская
подводная лодка патрулирует в районе паковых льдов. Мы пытались, но не
смогли связаться с вами...

-- Ничего удивительного,-- сказал Питт.-- Было важно, чтобы на
радиосвязи соблюдалось строжайшее молчание, поскольку мы направлялись к
пропавшему судну. Мне была дана строжайшая инструкция отключить радиосвязь.
Мы не могли ни передавать, ни принимать.

-- После того как командир Коски уведомил штаб о невозможности
связаться с вами,-- продолжил Доувер,-- по горячей линии связи поступил
строгий приказ следовать за вами и сопровождать вас, если подводная лодка
предпримет какие-либо активные действия.

-- И как вы нас нашли? -- спросил Питт.

-- Мы не успели пройти и два айсберга, как заметили ваш желтый
вертолет. Он стоял, как канарейка, на верхушке айсберга.

Питт и Ханневелл глянули друг на друга и дружно рассмеялись.

-- Вам это кажется шуткой? -- серьезно спросил Коски.

-- Везение, незаметное, простое, парадоксальное везение,-- ответил
Питт, на лице которого все еще блуждала улыбка.-- Мы летели через настоящий
ад целых три часа, прежде чем нашли этот плавучий ледяной дворец, а вы нашли
его через пять минут.

Питт вкратце рассказал Коски и Доуверу о ледовой ловушке и о встрече с
русской субмариной.

-- Бог мой,-- пробормотал Доувер,-- Вы предполагаете, что не мы первыми
ступили на этот айсберг?

-- Это совершенно очевидно,-- ответил Питт.-- Метка ледового патруля
была соскоблена. Мы с Ханневеллом нашли отпечатки следов почти во всех
каютах корабля. И более того, есть еще кое-что, что переводит ситуацию из
категории мистического в категорию жуткого.

-- Пожар?

-- Пожар.

-- Совершенно очевидно, что это -- несчастный случай. Пожары на
кораблях случаются с тех пор, как первые редкие лодки стали плавать вниз по
Нилу тысячи лет тому назад.

-- Убийства случались и задолго до этого.

-- Убийства! -- повторил Коски.-- Вы сказали -- убийства?

-- С большой буквы "У".

-- Если не считать интенсивного пожара, я не заметил ничего, чего бы я
уже не видел на других судах,-- и трупы, и зловоние, и опустошение, и
прочее. Что именно, по мнению уважаемого офицера Военно-Воздушных сил,
отличает этот пожар от других?

Питт проигнорировал замечание Коски.

-- Все абсолютно очевидно. Радист -- в радиорубке, капитан с помощником
-- на мостике, пассажиры -- в каютах и салоне, даже кок -- в камбузе. Каждый
находится именно там, где ему следовало быть. Объясните, командир какой это
должен быть пожар, чтобы он охватил полностью весь корабль, сжег всех в
прах, не дав никому возможности даже предпринять что-либо для спасения.

Коски почесал себя за ухом.

-- Ни один брандспойт не задействован. Совершенно ясно, что никто и не
пытался спасать судно.

-- Ближайшее к огнетушителю тело лежит в двадцати футах. Экипаж вел
себя вопреки всем законам человеческой логики. Такое ощущение, будто в
последнюю минуту они решили умереть на местах, хотя я не могу представить
себе кока, который предпочел бы умирать в камбузе.

-- Это ничего не доказывает. Могла возникнуть паника...

-- Что же убедит вас, капитан? Объясните случай с радистом. Он умер на
своем месте, хотя всем известно, что сигналов бедствия с "Лакс" никто не
получал. Кажется довольно странным, что он не смог послать хоть три-четыре
слова с призывом о помощи.

-- Продолжайте,-- спокойно сказал Коски. В его пристальном взгляде
появился проблеск интереса.

Питт закурил сигарету и выпустил круглое облако дыма в студеный воздух.
На какое-то мгновение он показался нерешительным.

-- Давайте поразмышляем об обстановке на этом судне. Вы сказали,
капитан, что не видели ни одного сгоревшего судна в таком ужасном состоянии,
как это. Почему? На нем не было ни взрывчатых веществ, ни возгорающихся
предметов, можно исключить и баки с горючим. Да, они способствовали
распространению пламени, но не до такой же степени. Кроме того, они
находились в совершенно противоположной части судна, посмотрите, как глубоко
выжжен каждый квадратный дюйм! Обшивка и все верхние надстройки сделаны из
стали. А ведь кроме брандспойтов и огнетушителей, на "Лакс" была и
автоматическая противопожарная система.

Он остановился и указал на свисавшие с потолка два куска арматуры.

-- Пожар на судне обычно начинается в каком-нибудь одном месте, в
машинном отделении или трюме, а затем распространяется из помещения в
помещение. Требуются часы, а иногда и дни, чтобы пожар охватил весь корабль.
Держу пари на любую сумму, что тому, кто будет расследовать обстоятельства
возникновения пожара, придется попыхтеть, но рано или поздно заявить, что он
вспыхнул мгновенно, сразу охватив весь корабль. Воспламенение произошло по
причине или по вине лица, оставшегося неизвестным.

-- А что вы думаете о причине?

-- Огнемет,-- ответил Питт.