Чтение 12–й страницы книги ~Зернышки в кармане~

- Да, сэр. В наше время - да.

- Хотелось бы знать, у вас уже есть какое-то мнение, подозрения насчет
того, кто... Я, право... - Он снова осекся.

- Пожалуй, делать выводы рановато, мистер Фортескью, - пробурчал Нил.

- Да, верно.

- Но вы нам очень поможете, мистер Фортескью, если ознакомите нас с
намерениями вашего отца в смысле наследства. Или свяжете меня с его
адвокатом.

- Его адвокаты - фирма "Биллинтсли, Хорсторп и Уолтере" с Бедфорд-сквер.
Но с основными пунктами его завещания вас могу ознакомить и я.

- Сделайте такое одолжение, мистер Фортескью. Боюсь, этого все равно не
избежать.

- Два года назад отец женился и составил новое завещание, - отчеканил
Персиваль. - Он отписал по нему сто тысяч фунтов своей новой жене и
пятьдесят тысяч фунтов - моей сестре Элейн. Все остальное наследую я.
Собственно, я и сейчас совладелец компании.

- А ваш брат, Ланселот Фортескью, в завещании не упоминается?

- Нет, отец и брат давно не общаются. Нил с прищуром взглянул на
собеседника - но Персиваль, судя по всему, говорил вполне искренне.

- Итак, - подытожил инспектор Нил, - по завещанию наследство делят между
собой три человека: миссис Фортескью, мисс Элейн Фортескью и вы?

- Боюсь, мне особенно наследовать нечего. - Персиваль вздохнул. - В связи
со смертью отца меня ждут большие расходы, это вам понятно. К тому же в
последнее время отец был.., скажем так, весьма неблагоразумен в некоторых
своих финансовых сделках.

- У вас с отцом не было серьезного разговора с глазу на глаз по поводу
того, как вести дела? - Этот вопрос инспектор Нил задал как можно более
непринужденно.

- Я высказал ему свое мнение, но, увы... - Персиваль пожал плечами.

- Слегка погорячились, да? - поинтересовался Нил. - Или, если называть
вещи своими именами, здорово поскандалили?

- Этого я бы не сказал инспектор. - От досады на лбу Персиваля выступили
красные пятна.

- Тогда, видимо, вы разругались с отцом по другому поводу, мистер
Фортескью, - Мы с ним не ругались, инспектор.

- Вы уверены? Впрочем, не важно. Вы сказали, что ваш отец и брат по сей
день не общаются?

- Да, это так.

- Тогда, пожалуйста, объясните, как понимать это? И Нил передал ему
телефонограмму, записанную Мэри Доув.

Персиваль прочитал и издал восклицание, полное удивления и досады. Он был
ошарашен и взбешен.

- Не понимаю, ничего не понимаю. Просто не могу в это поверить.

- Тем не менее это правда, мистер Фортескью. Сегодня ваш брат прилетает
из Парижа.

- Но это невероятно. Немыслимо. Я отказываюсь это понимать.

- Отец ничего вам об этом не говорил?

- Ни слова. Какое коварство - вызвать Ланса и утаить это от меня.

- И вы даже не представляете, почему он так поступил?

- Конечно нет. Это вполне в духе его последних выходок.., ведет себя
глупо.., необъяснимо.., этому надо положить конец... Я...

Персиваль прервал себя на полуслове. Краска снова отлила от его бледного
лица.

- Я совсем забыл, - признался он. - Начисто забыл, что отец умер.

Инспектор Нил сочувственно покачал головой. Персиваль Фортескью собрался
уходить. Взяв шляпу, он сказал:

- Позвоните, если что-то от меня потребуется. Хотя, - он сделал паузу, -
вы, наверное, будете появляться в "Тисовой хижине"?

- Да, мистер Фортескью. Один из моих людей уже сейчас там.

Персиваль чуть брезгливо пожал плечами.

- Все это крайне неприятно. Чтобы такое случилось с нами...

Он вздохнул и направился к двери.

- Большую часть дня я проведу на работе. Там сейчас будет дел
невпроворот. Но к вечеру вернусь домой.

- Очень хорошо, сэр. Персиваль Фортескью вышел.

- Чопорный Перси, - пробормотал Нил. Сержант Хей, все это время тихо
сидевший у стены, поднял голову и спросил:

- Что, сэр? - Но, не получив ответа, повторил свой вопрос более полно:

- Сэр, что вы обо всем этом думаете?

- Не знаю, - буркнул Нил. Потом негромко сказал:

- "Все они очень неприятные люди".

Эти слова сержанта Хея явно озадачили.

- "Алиса в Стране Чудес", - пояснил Нил. - Вы что, Хей, плохо знакомы с
малышкой Алисой?

- Это что-то классическое, да, сэр? - спросил Хей. - По третьей программе
гоняют? А я третью программу никогда не слушаю.

Глава 10

1

Экземпляр "Дейли мейл" Ланселот Фортескью открыл минут через пять после
того, как вышел из Ле Бурже. Начал читать - и вскрикнул от неожиданности.
Пэт, сидевшая рядом, вопросительно повернула голову.

- Заметка про старика, - произнес Ланс, - Он умер.

- Умер? Твой отец?

- Да. Пишут, что он внезапно заболел, его отвезли в больницу Сент-Джудс,
и там он вскоре умер.

- Дорогой, какое горе. Что, сердечный приступ?

- Наверное. Да, похоже.

- А раньше у него приступы бывали?

- Нет. Насколько я знаю.

- Мне казалось, от первого приступа не умирают.

- Бедняга отец, - промолвил Ланс. - Я никогда не думал, что так уж сильно
люблю его, но сейчас...

- Конечно, ты его любил.

- К сожалению, Пэт, не у всех такой чудесный характер, как у тебя. А
удача, выходит, опять от меня отвернулась.

- Да. Как странно, что это случилось именно сейчас. Когда ты совсем
собрался домой. Он резко повернул к ней голову.

- Странно? В каком смысле странно, Пэт? Она посмотрела на него с легким
удивлением.

- Ну, чтобы так совпало.

- Ты хочешь сказать, за что бы я ни взялся, все идет наперекосяк?

- Нет, дорогой, я имела в виду совсем не то. Просто у каждого бывает своя
полоса неудач.

- Да, наверное.

- Какое горе, - повторила Пэт.

Когда они прилетели в лондонский аэропорт Хитроу и ждали разрешения на
высадку, в самолет вошел представитель авиакомпании и, очень четко
выговаривая слова, спросил:

- Среди пассажиров есть мистер Ланселот Фортескью?

- Я, - откликнулся Ланс.

- Пожалуйста, сюда, мистер Фортескью. Опередив других пассажиров, Ланс и
Пэт вышли за служащим из самолета. Проходя мимо пары в последнем ряду, они
услышали, как муж шепнул жене:

- Небось известные контрабандисты. Застукали на горяченьком.

2

- Уму непостижимо, - воскликнул Ланс. - Просто уму непостижимо. - Через
стол он смотрел на инспектора Нила.

Инспектор Нил сочувственно кивнул головой.

- Токсин.., тисовые ягоды.., все это отдает какой-то мелодрамой. Для вас,
инспектор, в этой истории, наверное, нет ничего необыкновенного. Так,
рутинное дело. Но для нашей семьи отравление - это какая-то дикость.

- То есть вам и в голову не приходит, - спросил инспектор Нил, - кто мог
отравить вашего отца?

- Боже правый, нет. Наверное, недоброжелателей в деловых сферах у него
хватало, многие с удовольствием пустили бы его по миру, разорили подчистую и
тому подобное. Но отравить? Впрочем, что я знаю? Я много лет провел за
границей, о домашних делах у меня смутное представление.

- Именно об этом я и хотел спросить вас, мистер Фортескью. Ваш брат дал
мне понять, что вы с отцом многие годы не общались. Расскажите, если сочтете
это возможным, почему вы решили вернуться домой.

- Пожалуйста, инспектор. Я получил письмо от отца, это было.., да,
полгода назад. Вскоре после того, как я женился. В письме он намекал, что не
худо бы забыть старые обиды. Предложил мне вернуться в Англию и работать в
фирме. Но выражался при этом как-то туманно, и я не был уверен, что нужно
согласиться. Одним словом, я приехал в Англию в августе.., да, в августе,
три месяца назад. Мы встретились у него дома, в "Тисовой хижине", и он
сделал мне, надо признаться, довольно соблазнительное предложение. Я
ответил, что хочу подумать и посоветоваться с женой. К этому он отнесся с
пониманием. Я вернулся в Восточную Африку и все обговорил с Пэт. Одним
словом, отцовское предложение я решил принять. Надо было сворачивать дела в
Африке, но я пошел и на это - обещал отцу, что все сделаю к концу прошлого
месяца. И пришлю ему телеграмму с датой моего возвращения в Англию.

Инспектор Нил кашлянул.

- Мне показалось, что вашего брата ваш приезд застал врасплох.

Ланс неожиданно ухмыльнулся. В его красивых глазах запрыгали чертенята.