Чтение 12–й страницы книги ~Причуда~

этом был прикован к рубашке метателя. Он узнал ее по описанию сэра Джорджа:
на ней были очень натурально изображены черепахи и какое-то морское
чудовище, было полное ощущение, что все эти твари шевелятся и ползут по
ткани.

Пуаро прищурился, приглядываясь. Тут к нему подошла молодая голландка,
которую он подвозил.

- О, вы тоже решили прийти, - сказал он. - А ваша подруга?

- О да, она тоже приходить здесь сегодня днем. Я ее еще не видела, но мы
уезжать вместе, автобус в пять пятнадцать. Мы едем в Торки, там я сажусь
автобус на Плимут. Это удобно.

Ответ был исчерпывающим. Теперь Пуаро понял, почему даже на праздник она
пришла с тяжеленным рюкзаком.

- Я видел вашу подругу сегодня утром, - сказал он.

- Да-да. С ней была Эльза, девушка из Германии, Эльза рассказать мне, что
они хочет пройти через лес на реку к причалу, а джентльмен, который хозяин
дома, очень сердиться и велел им ходить назад. Но сейчас, - добавила она,
посмотрев в сторону сэра Джорджа, подбадривающего метателей кокосовых
орехов, - сегодня он очень вежливый.

Пуаро принялся объяснять, что одно дело - нарушительницы, вторгшиеся в
его владения, совсем другое - те же самые нарушительницы, уплатившие по два
шиллинга и шесть пенсов за вход. Они, естественно, могут теперь
беспрепятственно наслаждаться красотами усадьбы. В разгар сей приятной
беседы на Пуаро обрушился капитан Уорбуртон со своим мегафоном. Капитан
выглядел возбужденным и раздосадованным.

Пуаро, вы не видели леди Стаббс? И вообще, кто-нибудь ее видел? Она
должна была проводить конкурс маскарадных костюмов, а я нигде не могу ее
найти.

- Я видел ее.., дайте вспомнить.., около получаса назад. Но потом я пошел
к гадалке.

- Черт бы подрал этих женщин, - в сердцах воскликнул Уорбуртон. - Куда
она могла запропаститься? Дети уже ждут, и вообще, мы выходим из графика. -
Он посмотрел вокруг. - А где Аманда Бруис?

Мисс Бруис тоже не было видно.

- Это уж чересчур, - возмущался Уорбуртон. - Не могу же я разорваться.
Где Хэтти? Может быть, она в доме?

Он рысью помчался к крыльцу.

Пуаро двинулся к огороженному веревкой пространству, где в большой
палатке подавали чай, но туда выстроилась огромная очередь, и он с досадой
ретировался.

В лавке со всякой галантереей энергичная пожилая дама чуть было не
заставила его купить коробку целлулоидных воротничков... Пуаро отбежал
подальше к краю поместья и уже оттуда пробрался к месту, откуда с
безопасного расстояния мог следить за происходящим.

"Но где же все-таки миссис Оливер?" - недоумевал он.

Шаги у него за спиной заставили его обернуться. По тропке, ведущей с
причала, поднимался какой-то молодой человек, очень загорелый, одетый в
костюм яхтсмена. Он в нерешительности остановился, явно смущенный тем, что
творилось в чинном поместье.

- Простите... - с виноватым видом обратился он к Пуаро. - Это дом сэра
Джорджа Стаббса?

- Да, это его дом. - Пуаро немного помолчал и в свою очередь спросил:

- А вы, наверное, кузен леди Стаббс?

- Я Этьен де Суза...

- Эркюль Пуаро.

Они обменялись поклонами, и Пуаро объяснил, что тут происходит. Едва он
умолк, в конце лужайки возникла фигура сэра Джорджа: покинув метателей
кокосов, он спешил поприветствовать гостя.

- Де Суза? Милости просим. Хэтти получила ваше письмо сегодня утром. Где
ваша яхта?

- Стоит на причале в Хэлмуте. Я прошел вверх по реке на моторной лодке.

- Надо найти Хэтти. Она где-то здесь... Вы, я надеюсь, отобедаете с нами
сегодня вечером?

- Вы очень любезны.

- Тогда я распоряжусь насчет комнаты?

- Благодарю вас, но я буду спать у себя на яхте. Так будет проще.

- Вы надолго к нам?

- Денька на два, на три. А там посмотрим. - Де Суза пожал плечами,
плечами атлета.

- Хэтти конечно же будет очень рада, - учтиво заметил сэр Джордж. - Но
где же она? Вроде только что ее видел. - Он озадаченно огляделся по
сторонам. - Ей ведь пора к детям - выбирать победителей конкурса
карнавальных костюмов. Ничего не понимаю. Извините. Пойду спрошу у мисс
Бруис.

Он поспешил прочь. Де Суза смотрел ему вслед. Пуаро же смотрел на де
Суза.

- Вы давно видели свою кузину?

Де Суза снова пожал своими литыми плечами.

- В последний раз я видел ее, когда ей было пятнадцать. Вскоре после того
ее отправили во Францию, в школу при каком-то монастыре. Кстати, тогда в ней
угадывалась будущая красавица. - Он вопрошающе взглянул на Пуаро.

- Она действительно очень хороша, - подтвердил тот.

- А это ее муж? Про таких говорят: "неплохой малый". Только, кажется,
немного неотесан. Конечно, для Хэтти подходящего мужа найти довольно сложно.

Пуаро из вежливости сделал вид, что не понимает, о чем речь.

- О, это не секрет, - усмехнулся де Суза. - В свои пятнадцать Хэтти
ухитрилась сохранить младенческий разум. Ее тут не называют слабоумной? Она
все такая же?

- В общем-то - да, - осторожно ответил Пуаро.

- Не беда! Кто станет требовать от женщин особого ума? Это совсем не
обязательно.

Сэр Джордж вернулся рассерженный. С ним была мисс Бруис.

- Не имею представления, сэр Джордж, где она, - запыхавшись проговорила
мисс Бруис. - В последний раз я видела ее у палатки гадалки. Но это было
минут двадцать, а то и полчаса назад. В доме ее нет.

- А не пошла ли она с миссис Оливер посмотреть, как идет поиск "жертвы"?
- предположил Пуаро. Лицо сэра Джорджа просветлело.

- Скорее всего. Послушайте, я не могу оставить без присмотра аттракционы.
Меня назначили ответственным за них. А Аманда и так с ног сбилась. Мосье
Пуаро, не могли бы вы ее поискать? Вы знаете маршрут.

Но Пуаро маршрута игры не знал. Однако, расспросив мисс Бруис, он получил
о нем некоторое представление. Мисс Бруис взяла на себя заботу о де Суза, а
Пуаро пустился в путь, бормоча себе под нос словно заклинание:

"Теннисный корт, цветник с камелиями , "Причуда", верхний
питомник, лодочный домик..."

Проходя мимо "кокосового аттракциона", он с изумлением увидел, как сэр
Джордж с гостеприимной улыбкой вручает деревянные шары молоденькой итальянке
- той самой, которую выпроводил утром. Девушка никак не могла понять, почему
он вдруг так подобрел.

На теннисном корте не было никого, кроме пожилого джентльмена, по виду
военного; он расположился на скамейке и, надвинув на глаза шляпу, крепко
спал. Пуаро повернул назад и направился к цветнику с камелиями.

В цветнике Пуаро наткнулся на миссис Оливер. Закутанная в роскошную
пурпурную хламиду, она с сосредоточенным видом восседала на скамейке, чем-то
смутно напоминая миссис Сиддонс . Она жестом пригласила
его сесть рядом с ней.

- Это ведь только второй ключ, - яростно прошептала она. - Боюсь, с
подсказками я, пожалуй, перемудрила. Ни один человек еще не пришел.

В этот момент в цветнике появился молодой человек в шортах и с сильно
выступающим кадыком. С ликующим воплем он ринулся к дереву, росшему в углу
цветника, и поскольку раздался еще один вопль, было ясно, что он обнаружил
искомый ключ. Проходя мимо Пуаро и миссис Оливер, он не мог не поделиться
своей радостью.

- Многие не знают, что пробки делают из пробковых деревьев, -
доверительно сказал он. - Остроумно придумано с фотографией - с этим первым
ключом, но я понял, что там часть теннисной сетки. А на корте была пустая
бутылка из-под яда и пробка. Многие подумают, что очередная наводка - это
бутылка, но я догадался, что это отвлекающий маневр. А пробковые деревья,
они такие нежные, только немногие выдерживают здешние холода...

Меня очень интересуют редкие деревья и кустарники... Ну а теперь куда
идти? - Он наморщил лоб и углубился в свою записную книжку. - У меня записан
следующий ключ, но он какой-то странный - вроде бы цитата, но я не понял,
причем тут она... - Он вдруг всполошился. - Вы тоже участвуете?

- Нет-нет, - успокоила его миссис Оливер. - Мы просто наблюдаем.

- Ну точно: "Если прелестница склонна к причудам..." По-моему, я слышал
это где-то.

- Это очень известные стихи, - сказал Пуаро.

- Правда, тут, по-моему, что-то чуточку изменено, - сказала миссис
Оливер.

- Да, вот.., причуда, - задумчиво произнес молодой человек, - Причуда -
это...

- Причудой можно назвать что угодно.., даже какую-нибудь постройку, - не
удержавшись, подсказала миссис Оливер, - Белую с колоннами, - еще добавила
она.

- Это мысль! Спасибо большое. Говорят, сама миссис Ариадна Оливер тоже
сегодня здесь. Мне так хочется взять у нее автограф. Вы нигде ее поблизости
не видели?

- Нет, - решительно сказала миссис Оливер.

- Вот бы с ней познакомиться. Хорошие у нее детективы. Так умеет
запутать... - Он понизил голос. - Но, говорят, она очень любит выпить.

Он помчался искать очередную "наводку", и миссис Оливер тут же дала волю