Чтение 12–й страницы книги ~До самой смерти~

тебя не заманишь. Но я не догадывался, что достаточно телефонного звонка,
чтобы ты оказался в ризнице.

-- Две вещи, которые я никогда не обсуждаю, -- это политика и рели-
гия, -- улыбнулся Стив. -- Звонят из отделения, святой отец?

-- Человек по имени Майер Майер, -- сказал отец Пол.

-- Спасибо, -- поблагодарил Карелла. и взял трубку из его рук. --
Привет, Майер. Это Стив.

-- Привет, сынок. Как свадьба?

-- Пока все идет ничего. Брачные цепи уже надели.

-- Я тут навел еще кое-какие справки об этом типе, Соколине. Тебя это
по-прежнему интересует?

-- Более чем!

-- Тогда слушай. Я говорил с его куратором. Соколин работает продав-
цом в одном из универмагов в центре города. Все это время вел себя идеаль-
но. Но две недели назад он переехал из Айзолы в Риверхед. У меня есть его
адрес, Стив. Судя по карте, это в одиннадцати кварталах от дома твоего от-
ца.

Карелла задумался.

-- Майер, сделай мне, пожалуйста, еще одно одолжение. С нами тут не-
давно произошел несчастный случай, от которого дурно пахнет. Оформи-ка на
этого типа временное задержание. Я бы чувствовал себя чертовски спокойнее.
-- Он вдруг вспомнил, что находится в церкви, и смущенно покосился на отца
Пола.

-- О чем речь! У нас тут все вроде тихо. Так что могу заняться этим
сам.

-- И дай мне, пожалуйста, знать, как только задержишь его. Сейчас мы
все едем к фотографу, но через час я уже буду у отца. Найдешь меня там.

-- Ясно. Поцелуй за меня невесту, хорошо?

-- Поцелую. Спасибо еще раз, Майер.

Он повесил трубку. Отец Пол посмотрел на него.

-- Неприятности?

-- Нет. Ничего серьезного.

-- Мне сказали об автомобильной аварии. Весьма странное происшествие.
Да?

-- Да.

-- Но все равно ничего страшного?

-- Нет.

-- Даже при том, что от этого случая, как ты выразился, дурно пахнет?

Карелла улыбнулся.

-- Святой отец, -- сказал он, -- достаточно того, что вы заманили ме-
ня в церковь; заполучить меня на исповедь вам не удастся. -- Он попрощался
со священником за руку. -- Церемония была очень красивой. Спасибо, святой
отец.

Часть автомобилей уже отъехала от церкви. Карелла направился к Клин-
гу, стоявшему рядом с Тедди.

-- Это был Майер, -- сказал он. -- Я попросил его оформить временное
задержание на Соколина. Я думаю, это разумно, а ты что скажешь?

-- Пожалуй.

Карелла оглянулся вокруг.

-- А где наш приятель Джоунзи?

-- Он уехал к твоим домой.

-- Вот как?

-- Если ты думаешь то же, что и я, то не беспокойся. Коттон уехал
вслед за ним.

-- Хорошо. -- Стив взял Тедди под руку, -- Солнышко, у тебя такой
вид, будто ты сейчас свалишься. Пойдем. Сядешь в этот замечательный "кадил-
лак", в нем прохладно. -- Он распахнул перед ней дверцу, -- Когда-нибудь,
-- сказал он, -- когда я стану комиссаром, я подарю тебе такую игрушку в
личное пользозание.

Бен Дарси и Сэм Джоуиз разговаривали с рабочими из фирмы брачных ус-
луг, когда подъехало такси с Хоузом и Кристин. Хоуз расплатился с водите-
лем, и, обогнув дом, они прошли во внутренний двор. В дальнем конце учас-
тка, прямо внутри живой изгороди, разделявшей собственность Кареллы и Бир-
нбаума, заканчивалось сооружение какой-то громадной конструкции.

Увидев Кристин Максуэлл, Джоунзи отвернулся от рабочих и Вена и с
нескрываемым восхищением стал смотреть, как она движется по траве через га-
зон под руку с Хоузом, шелестя платьем из небесноголубого шифона. Когда они
подошли достаточно близко, он сказал, попрежнему не сводя глаз с Кристин:

-- По-моему, мы не знакомы. Меня зовут Сэм Джоунз. Зовите меня Джоун-
зи.

-- Коттон Хоуз, -- представился Хоуз. -- А это Кристин Максуэлл.

-- Рад познакомиться с вами, -- сказал Джоунзи, пожимая Кристин руку.
И с опозданием добавил: -- Обоими.

-- А это еще для чего? -- спросил Хоуз, указывая на огромный деревян-
ный каркас.

-- Для демонстрации фейерверка, -- объяснил один из рабочих.

-- Скорее похоже на платформу для запуска трехступенчатой ракеты, --
прокомментировал Хоуз, не оставив без внимания те страстные взгляды, кото-
рые Джоунзи, думая, что его никто не видит, бросал на Кристин. Он почув-
ствовал, как в нем возникает раздражение. -- Куда летим, на луну?

-- Просто будем пускать разноцветные ракеты, -- ответил рабочий, не
принимая шутки.

-- Когда?

-- Как только стемнеет. Мы устроим такое свадебное празднество, како-
го здесь еще не видели, помяните мое слово.

-- Анджела этого заслуживает, -- сказал Бен Дарси.

-- И Томми тоже. -- Джоунзи улыбнулся Кристин. -- Мисс Максуэлл, вы
еще не видели русалку? Пойдемте, я покажу вам. Они уже загрузили ванну бу-
тылками с шампанским. Это потрясающе.

-- Ну... -- заколебалась Кристин и вопросительно посмотрела на Хоуза.

-- Я уверен, что мистер Хоуз не будет иметь ничего против. Ведь прав-
да?

Джоунз взял ее под руку и повел к тому месту, где уже возлежала на
боку ледяная дева, укрытая от солнечных лучей навесом. Ледяное основание,
на котором она покоилась, было выдолблено изнутри, так что образовалась хо-
лодная ванна, из которой торчало множество бутылок с шампанским. Все и
впрямь говорило о том, что свадьба задумана с размахом. Хоуз смотрел, как
Кристин, удаляясь, семенит через газон, и чувствовал, что раздражение его
усиливается. Одно дело, когда тебя просят о пустячном одолжении: побыть в
качестве телохранителя, а другое дело, когда у тебя из-под носа уводят де-
вушку.

-- Интересно, что же это такое? -- раздался рядом с ним голос. --
Линкор "Миссури"?

Хоуз обернулся. Лицом к сооружению, устроенному для фейерверка, стоял
невысокий, худощавый мужчина с небольшой лысиной на макушке, обрамленной
венчиком седых волос. Его голубые глаза весело блестели. Он изучал кон-
струкцию с таким видом, словно это было настоящее чудо научно-технического
прогресса.

-- Я -- Бирнбаум, -- представился он. -- Сосед. А вы кто?

-- Коттон Хоуз. Приятель Стива.

Они обменялись рукопожатием.

-- У вас необычное имя, -- сказал Бирнбаум. -- Очень необычное. В
честь Коттона Мэзера? Пуританского священника?

-- Да.

-- Я-то сам неверующий.

-- Я тоже.

-- Вы приехали с венчания?

-- Да, -- ответил Хоуз.

-- И я. Впервые в жизни был в католической церкви. И я вам скажу: все
это бубемайзе.

-- Что?..

-- Это если еврей войдет внутрь, то стены рухнут. Я вошел туда и вы-
шел, и ничего, стены -- благодарение Богу -- стоят. Вообразите, что стены
упали бы во время венчания моей цоцкулу. Даже представить себе страшно! Ой,
Боже мой, да я бы скорее дал себе отрезать правую руку. Она выглядела чу-
десно, не правда ли?

-- Да.

-- Красивая девушка Анджела. У меня никогда не было дочерей. Только
сын-юрист, он живет теперь в Денвере. Жена, бедняжка, скончалась три года
назад. Так что я почти один на всем белом свете. Бирнбаум. Сосед. Ну что ж,
по крайней мере я еще сосед, разве нет?

-- Сосед -- это очень хорошо, -- улыбнулся Хоуз. Маленький человечек
ему очень нравился.

-- Конечно. Но чтобы вы не подумали, что я бездельник, должен вам
сказать, что я еще держу магазин, помимо того, что я сосед. Бакалея Бирнба-
ума. Повыше по улице. А живу я вон там. Видите дом? Живу уже сорок лет, и
поверьте, что вначале, когда я переехал сюда, люди думали, что у евреев
растут рога и хвосты. Ну что ж, времена меняются. И слава Богу. -- Он по-
молчал, -- Я знаю обоих детей с рождения. Томми и Анджелу. Они мне как род-
ные. Оба такие милые. Я люблю эту девочку. У меня ведь никогда не было до-
черей, я уже говорил. Значит, Тонн устраивает фейерверк! Господи Боже мой,
что это будет за свадьба! Надеюсь, я ее переживу. Как вам мой смокинг?

-- Очень симпатичный, -- сказал Хоуз.

-- Взял напрокат ради свадьбы дочери Тони. Минимум расходов. Он как
будто немного облегает, вам не кажется?

-- Нет, все замечательно.

-- Ну, я, конечно, уже не такой стройный, как раньше. Слишком легко
живем, вот что. У меня вот теперь два клерка в магазине. С супермаркетами
конкурировать нелегко. Но я справляюсь потихоньку. Справляюсь? Да что там,
поглядите, как я разжирел. А вы чем зарабатываете на жизнь?