краснозвездная буденовка. Ветер уже успел занести за ее отвороты первые
песчинки. На два метра ниже с тремя пулями в спине лежал в сухом каракумском
песке китаец Чен, сын рыбака Вана, приехавший сюда с берегов Желтого моря
воевать за революцию.
себя он сблизился почти со всеми особистами. И только двоих не мог он
терпеть. Братья Оразовы лучше других понимали это и сами сторонились его.
отряд. Три дня не ел ничего младший Оразов, никогда в жизни еще не
садившийся есть без старшего. На четвертый день разведка наткнулась в песках
на пропавшего.
с отрезанными ушами и выколотыми глазами. Темно-багровая от спекшейся крови
пятиконечная звезда была вырезана от одного плеча к другому. Кровавая корка
еще больше подчеркивала белизну тела.
Вырыли в песке могилу, обложили ее бурым саксаулом, а он все сидел и держал
руку брата. Никто не решился подойти к нему.
два слова на родном языке. И тот вместе с ним отошел в сторону. Так и стояли
они рядом, пока над завернутым в брезент старшим Оразовым не выросла
песчаная горка.
Эсенов. И вдруг зоркие глаза его разглядели далеко в стороне белую точку. Не
говоря никому ни слова, он повернул коня.
три: одна белая и две черные. Они начали быстро удаляться. Чары погнал коня.
Неожиданно точки разошлись в разные стороны. Но сердце не обмануло его. Он
повернул влево, наперерез белой. Минут через двадцать Чары разглядел
белоснежный тельпек и прибавил ходу. Передний всадник выехал на высокий
бархан, покрутился там, подняв облачко пыли, и погнал коня напрямик к
завешенной утренним туманом цепи гор. Чары уже знал, кто впереди.
черные точки. Еще раз выехал на бархан всадник в белом тельпеке. Теперь он
был куда ближе... Сверкнули зайчики бинокля, и тут же полоснул выстрел.
Шамурад-хан тоже узнал Чары.
сплошным широким массивом. А Шамурад-хан и Чары все мчались, не сбавляя
шага.
знали они оба. И вдруг Шамурад-хан исчез.
стороны и осторожно спустился к такыру. Еще не расслышав выстрела, он лежал
на песке. Пуля свистнула над самой головой. И снова понеслись всадники уже
по ровному такыру. На один-два пальца был размашистей шаг коня у Чары, но
это давало себя знать. Он уже видел, как топорщатся складки халата
Шамурад-хана. Тот начинал нервничать. Пять раз он оборачивался, и пять раз
гремел короткоствольный английский карабин. Чары не отвечал...
сократилось. Шамурад-хан больше не оборачивался. Солнце било в глаза и
мешало выбирать дорогу. Загнанные кони спотыкались о крученые корни
саксаула. Неожиданно Шамурад-хан выбросился из седла и, став на колено,
выстрелил. Дико заржал и забился всеми четырьмя ногами на песке конь Чары.
Шамурад-хан засмеялся и, вскочив в седло, перетянул камчой своего мокрого
коня. Но не проехал он и сотни шагов, как конь осел на задние ноги и
повалился на бок. Только после этого прокатилось по пескам эхо выстрела.
Теперь этот громадный ящер Черных Песков еще больше напоминал крокодила.
Из-под старого корня струйкой скользнула змейка со светлой отметинкой на
голове. Увидев зем-зема, она окаменела от ужаса. Но тому было не до нее...
Он вдруг рванулся и пропал в старых корнях. Только яростное шипение говорило
о его присутствии. Сверкнув черной молнией на солнце, пропала змейка. Сухо
треснул пистолетный выстрел, и послышались тяжелые торопливые шаги человека.
человека, два последних представителя двух родов.
карабина и швырнул его в сторону. Потом сорвал с головы и отбросил легкий
белый тельпек. Каждую секунду ждал он выстрела сзади и бежал зигзагами, как
затравленный джейран. Но Чары не стрелял. Сдвинув брови, шел он упорно
вперед. Между ними оставалось теперь шагов пятьдесят. Оглянувшись, передний
ясно увидел лицо того, кто шел за ним. Он дико закричал, выхватил пистолет и
начал стрелять с лихорадочной быстротой. Пистолет прыгал в его руке. А Чары
все шел...
бросил пистолет и кинулся бежать, не выбирая дороги. Там, впереди, уже ясно
вырисовывались древние башни и стены.
Шамурад-хан несколько раз падал и лежал все дольше, хватая ртом теплый
осенний воздух. Когда он падал, Чары садился и тяжело дышал, не спуская с
него глаз.
с их тенями, между ними не было и двадцати шагов. Тогда, собрав последние
силы, Шамурад-хан пошел вверх. У ворот он упал и, обдирая руки, пополз
вперед, оставляя в древней пыли капли крови.
карабина. Взобравшись наверх, он передохнул и двинулся прямо в ворота. На
тех самых камнях, где остался он когда-то умирающий, с заплеванным лицом,
лежал теперь его кровный враг, убийца всего его рода.
безразличным взглядом в багровое от заката небо. Чары медленно подошел и,
чтобы не упасть, оперся о карабин.
глаза
заправленный в узкие кожаные ножны. Нож его брата Берды.. Чары посмотрел на
нож и сунул его в карман. Потом прикладом толкнул лежащего.
толстым кожаным ремнем, как ноги пасущегося верблюда. Было темно и тихо.
Туманная мгла заволокла звезды. Но оба они хорошо знали эти места.
Шамурад-хан лежал, а Чары сидел рядом и держал обмотанный вокруг руки конец
ремня. Потом они пошли дальше. И когда солнце стояло высоко над головой,
вдали сверкнула белая гладь. Казалось, раздвинулись пески и легкие волны
ходят по чистой воде. Минут через двадцать они уже рвали сапогами застывшую
корку соли. Здесь они сделали привал. Это было то самое озеро. Увязнувшие в
соли, торчали поломанные стойки кибитки, валялись черепки посуды.
Язык прилипал к губам. Они все чаще садились отдыхать. Но вот Шамурад-хан
попробовал встать и, приподнявшись, тяжело повалился на песок. Тогда Чары
отстегнул от пояса фляжку и приставил ко рту пленника. Тот жадно глотал
воду, а когда напился, выбил вдруг головой фляжку из рук Чары. Песок впитал
остатки воды. Шамурад-хан радостно засмеялся. Чары, ни слова не говоря,
подобрал пустую фляжку и снова пристегнул к поясу.
карабин и взвалил пленника на плечи.
шагал человек, неся на спине другого. Он опускал его на землю и подолгу
лежал рядом, прижимаясь твердыми потрескавшимися губами к отсыревшему песку
Потом снова вставал, взваливал лежащего на спину и, шатаясь, шел дальше.
взводов Вдруг все замерли. Из-за конюшни бежал подчасок. Он еще издали
что-то крикнул командиру. Все разом повернулись к конюшне.
запачканном халате, ковылял, втянув в плечи голову. Задний был бойцом
отряда. Пояс туго стягивал статную фигуру. Но такое черное, изменившееся
лицо было у него, что только по горевшим лихорадочным огнем глазам узнали
рядового Чары Эсенова.
повернулся.
-- доложил он четко. И тут только устало опустился на землю.