Чтение 12–й страницы книги ~Долгое ожидание~

- Если вы проживете еще достаточно долго, чтобы выяснить что-то, разыщите
меня в редакции, - сказал на прощанье Логан.

- Ладно.

- Вы меня заинтересовали, и я собираюсь заняться вашей историей.

- Только этого я и жажду.

- Где я смогу найти вас? Я рассмеялся:

- Я сам рас найду, если буду жив, конечно. Проводив глазами машину
Логана, я зашел в ближайшую пивную и спросил пива.

Заведение называлось "Маленькая Богемия", и в окошке торчала голубая
табличка. У стенки стояли несколько игровых автоматов и огромный музыкальный
ящик, а в углу я разглядел несколько карточных столиков. В центре зала
располагалась полукруглая стойка бара. Хотя на вывеске и было указано, что
несовершеннолетние здесь не обслуживаются, в зале толкалось множество совсем
желторотых девиц, которые не спеша потягивали пиво, явно поджидая
кого-нибудь, кто закажет им следующую порцию. Пиво стоило два цента.

В соседнем заведении пиво стоило только цент, но посетителей не было ни
одного. И голубой таблички в окошке я не заметил. Бармен заботливо полировал
неуклюжий старомодный игральный автомат.

- Где вы его выкопали? - удивился я.

- Он хранился в подвале у босса еще со времен сухого закона, - сурово
ответил бармен. - Что вам подать?

- Пиво. А где ваши клиенты?

- Вы не из местных?

- Нет.

- Наши клиенты появляются позже. Когда их выкидывают из других заведений
или когда совсем останутся без монеты.

- Вам бы следовало поставить несколько новых автоматов.

- Скажите это боссу. Он у нас большой индивидуалист.

- Не пляшет под дудку Серво, так?

- А мне показалось, что вы не здешний. - Так и есть. Но про ваш город
ходит немало слухов.

- О! Еще пива?

- Да.

Он подал пива и сам выпил вместе со мной.

- Послушайте-ка, может, вы мне сможете помочь? - спросил я, когда он
поставил бокал на стойку. - Я ищу девушку по имени Вера Уэст. Это моя
родственница. Лет пять назад у нее были неприятности, что-то связанное с
местным банком, а потом она куда-то пропала. Но я знаю, что одно время она
крутилась около Серво.

- У Серво куча женщин, - ответил бармен, рисуя на стойке овалы донышком
кружки.

- Она - блондинка, натуральная блондинка.

- Хорошо сложена?

Я не знал этого точно, но подумал, что не ошибусь, если кивну.

- Была у Серво некая красотка блондинка, только давно.

- Не помните, как ее звали?

- Да если бы я и знал, то вряд ли сказал бы вам. У меня семья, так что
оставим лучше этот разговор. Зачем мне лишние неприятности.

- Вы боитесь Серво?

- Не то чтобы его лично. Сам-то он слишком большой босс, чтобы
расправляться с кем-то собственноручно.

- Я вас понимаю. Но мне необходимо найти ее.

- Крошки, которых бросает Серво, - проговорил бармен, обращаясь как бы не
ко мне, а к открытой двери, - обычно выплывают в квартале красных фонарей.
Попытайте счастья там.

Я поблагодарил его, расплатился и вышел на улицу.

Было очень жарко и душно, но небо затянулось, и на востоке, судя по
всему, собиралась гроза. Впрочем, людей, спешивших по улице, это мало
беспокоило. В уютных заведениях с голубыми табличками в окнах всегда есть
кондиционеры - еще одна монополия Серво.

Следующий час я бесцельно бродил по городу, стараясь вжиться в его ритм и
понять, чем же он живет.

Полицейские, рьяно штрафующие какого-нибудь беднягу за стоянку в
неположенном месте и при этом упускающие убийцу.

Парень у газетного киоска, передающий толстую пачку банкнотов кому-то
сидящему в машине.

Прогуливающиеся девицы, которым не хватает разве что таблички "Сдается
внаем" на шее.

Богато одетый пьяница, которого под присмотром бармена аккуратно
запихивают в патрульную машину.

О, Линкасл и правда был крупный город. Очень крупный.

И тут же я увидел Линдсея. Он пил кока-колу у прилавка огромного
универсального магазина, реконструированного на современный лад. Неоновая
реклама на фронтоне здания гласила: "Фильберт", а указатель любезно сообщал,
что где располагается. Слева - закусочная, справа - бар, наверху -
хозяйственные товары, посуда, мебель.

Я вошел и опустился на табурет рядом с Линдсеем, негромко сказав:

- Хэлло, приятель!

Он даже не взглянул на меня. Лицо его сморщилось, и он чуть не перекусил
соломинку, через которую тянул кока-колу.

- Что, язык проглотил? - осведомился я, и он медленно повернулся ко мне.

- Джонни, советую тебе прекратить выпендриваться, для твоего же блага.

- Это я уже слышал. Тебе бы следовало обзавестись копами порасторопней.
Уж больно они у тебя завалящие.

- И откуда ты столько знаешь о копах? Я заказал коку и сандвич.

- Так уж получилось, и поэтому советую тебе убрать своих ребят от меня
подальше. Когда тебе удастся предъявить мне обвинение в убийстве, вот тогда
делай что хочешь, а до этого брось свои штучки.

- Подонок! - прошипел он.

Я откусил сандвич и ухмыльнулся.

- Кстати, - заметил я, - ты мог бы как-нибудь спросить у меня самого,
убивал ли я твоего друга или нет.

- Я в этом не нуждаюсь. - Он был просто вне себя.

- Что ж, твое дело, но если тебе интересно, то никакого убийства я не
совершал.

Он оскалил зубы. Его глаза закатились, и весь он дрожал от бешенства. Я
покончил со своим сандвичем, запил его кока-колой и, протянув руку, вытащил
сигарету из его пачки.

- Когда-нибудь.., если у тебя появится такая возможность, можешь
проверить меня на детекторе лжи, - произнес я. - Я ничуть не обижусь.

Он перестал терзать соломинку, глаза его широко раскрылись, и я увидел,
что они голубые. Челюсть у него отвалилась, и смотрел он на меня с
совершенно ошарашенным видом. До него так и не дошел смысл моих слов,
поэтому я оставил его сидеть у прилавка, а сам поднялся и вышел.

Национальный банк Линкасла помещался в белом каменном здании, занимавшем
почти полквартала в самом центре города. Я вошел туда за несколько минут до
закрытия, когда посетителей уже не было, и не прошло и двух секунд, как в
зале воцарилась мертвая тишина. Я увидел, как охранник в форме, поднявшись
во весь рост, замешкался, соображая: выхватить ли ему пистолет или
поздороваться. Я поздоровался первым, и он оставил свои попытки, судорожно
сглотнул и неуверенно произнес:

- Джонни?

- А кто же еще? Где мистер Гардинер?

- У себя в кабинете.

- Можете ли вы передать ему, что я хочу его видеть? Парню не слишком
понравилась моя просьба, но он все же потянулся к телефону, висевшему на
стене. Но не успел он снять трубку, как дверь за его спиной отворилась и на
пороге возник человек, который не мог быть никем иным, кроме как президентом
банка. Я двинулся к нему навстречу:

- Здравствуйте, мистер Гардинер!

Непередаваемое изумление отразилось на его физиономии. Хэвис Гардинер был
высоким стройным мужчиной с седеющими волосами, словно сошедшим с рекламного
плаката, но сейчас он больше напоминал ребенка, впервые в жизни попавшего в
цирк. И слишком взволнованного этим событием, а потому способного лишь
глазеть по сторонам.

- Я хотел бы поговорить с вами наедине, - спокойно сказал я.

- Из всех хладнокровных негодяев... - Удивление его сменилось яростью.

- Да, мистер Гардинер, я именно такой. И все же я хочу поговорить с вами
наедине. На всякий случай сообщаю вам, что полиции известно о моем
пребывании в городе. Так будем говорить? Он плотно сжал губы.

- У меня назначена деловая встреча, - начал он и, заметив мою ухмылку,
стиснул кулаки. - Впрочем, ее можно ненадолго отложить, - прибавил он.

Мы вошли в дальнюю дверь, и, едва она закрылась, снаружи раздался гул
голосов. Там наверняка обсуждали происшествие.

На кабинете Гардинера красовалась табличка "Президент", и обстановка в
нем была соответствующая: красное дерево и плюш.

Гардинер опустился в кресло и, позвонив куда-то по телефону, отменил
назначенную встречу, после чего повернулся ко мне. Мне он сесть не
предложил, так что я занял одно из кресел без приглашения. Хэвису Гардинеру
стоило таких трудов сохранять хотя бы видимость спокойствия, что я боялся, а
не хватит ли его сейчас удар.

- Я ищу Веру Уэст, - начал я. - Как вы думаете, мистер Гардинер, где она
может быть?

Вместо ответа, он снял телефонную трубку и попросил соединить его с
полицией. Выслушав ответ на свой вопрос, почему именно я явился в банк, он
сразу повесил трубку.

- Так вы, значит, считаете, что выкрутились? - прошипел он.

- Да, я так считаю. Теперь поговорим о Вере. Гардинер внимательно оглядел
меня с головы до ног.

- Я, разумеется, понятия не имею, где она, Макбрайд. И знаете, что бы я