Чтение 12–й страницы книги ~Сладкий запах смерти~

- А тебе известно, что они оба принадлежали к синдикату?

- Именно потому-то это и выглядит странным.

- Почему?

- У Лео Маркуса был определенно больший вес, чем у Хилквиста. И если
бы там получился скандал, он бы наверняка решился в его пользу. Ты об этом
подумал?

- Да, об этом я уже думал. Милли показалась им не слишком подходящей
для одного из первых людей в синдикате. А для Хилквиста, решили они, она в
самый раз.

- Возможно, но маловероятно, - она покачала головой. - Мне ты этого
не говори. Я таких людей за свою жизнь повидала достаточно и слишком
хорошо их знаю.

- О-о-о!

- За последние две недели, до того, как ты убил Маркуса... до того,
как Маркус умер, - поправилась она, - его часто видели с Милдред. Мои
девушки говорят, что она выглядела как влюбленная курица - что называется,
со звездочками в глазах. Когда их видели вместе, они держались за руки,
как настоящие влюбленные, и все такое. Но жила она все же на старой
квартире. Хилквист... в общем, там было уплачено вперед. Да и денег он
оставил ей вполне достаточно, так что она вполне могла прожить год и ни о
чем не думать. - Мэд слегка улыбнулась. - Повезло девчонке! Большинству из
них приходится гораздо хуже.

- Если Маркус действительно любил ее, как раз он мог подстроить
несчастный случай с Хилквистом. Ему всего-то и надо было слегка
повременить, чтобы в него никто не тыкал пальцем.

- Ты кое-что упускаешь из виду, - заметила она.

- Что?

- Что боссы синдиката не любят амурных похождений. Они опасаются за
свой бизнес.

- Тогда остаются два варианта: или это был действительно несчастный
случай, или это дело рук синдиката.

- Ты в этом уверен, Реган?

- Нет, не совсем. Все еще очень неопределенно.

В это время за соседний столик сели четверо посетителей, и нам
пришлось заговорить обо всяких пустяках.

Покончив с обедом, мы вышли из ресторана. На улице я подозвал такси,
помог ей сесть и сказал:

- Прошу тебя, порасспрашивай еще своих знакомых об этом. Вечером я
дома, можешь застать меня попозже.

Мэд послала мне воздушный поцелуй.

- Постараюсь помочь, Пат. Не люблю оставаться в долгу.

- Пошла-ка ты...

- Что за выражения! - засмеялась она.

Попи Льюис и Эдна Роллс жили вместе уже четыре года, хотя и не были
женаты. Вначале они причисляли себя к сторонникам свободной любви и
опасались любой длительной связи, но теперь вели себя, как старая
супружеская пара.

Из миллионов, доставшихся Попи в наследство, он истратил только
немного на покупку дома. Все остальное он покупал на деньги, заработанные
своим трудом от продажи картин. Казалось, его даже угнетало то, что он
удачливый и известный художник. Они с Эдной предпочитали жить как простые
люди. Но как бы там ни было, их годовой доход выражался пятизначной
суммой, и они были постоянным предметом зависти тех, кто предпочитал
проявлять гениальность в попойках и вечеринках.

Попи пригласил меня войти. Во рту он держал кисть, вся его борода
была в краске. Эдна в это время рассматривала эскиз. Она стояла перед
большим зеркалом и когда я входил, быстро накинула халат. Но я и так знал,
что под ним ничего не было.

На картине был изображен разнузданный половой акт, и Эдна сама
позировала сожителю.

Попи открыл банку пива и предложил мне.

- Я хотел послать вам поздравительную открытку, Реган, но не знал,
оцените ли вы мой юмор.

- Как-нибудь разобрался бы.

Он вытер табурет грязной тряпкой и придвинул его мне.

- Садитесь. Какие новости?

- Я должен был задать кое-какие вопросы одной рыжей даме, но ничего
не получилось.

- Рыжей?

- Да. Той, которая была в нашей компании той ночью.

- Но ведь во время следствия о ней ничего не говорилось.

- Точно. Но теперь она, к сожалению, мертва.

- Да, Шпуд мне сегодня рассказывал об этом несчастном случае.

- Вы сами-то смотрели газеты?

- Да, - он опорожнил половину банки и перевел дыхание. - В тот вечер,
дорогой мой, вы изрядно налакались. А зачем вы, собственно, зашли в этот
ресторан? Он же не в вашей сфере деятельности?

- Эл Ардженино отправился туда раньше с девушкой из гардероба. Он там
бывал время от времени, и меня это некоторым образом заинтересовало.

- Да, да... Элен по прозвищу Дыня. Такая пышная девица с роскошным
бюстом, но у них там дело никак не клеилось. Ардженино хоть и использовал
значок, чтоб устранить конкурентов, Элен это не нравилось. Потом он ей
надоел и она попросила, чтобы ее перевели оттуда. А бедному старому Элу
никто об этом не сказал. Его ведь многие не любят. Сейчас она работает в
"Лейзи-Дейзи" в Бруклине.

- Что вы имели в виду, когда сказали "перевести оттуда"?

- Вы знаете "Клаймэкс"?

- Не особенно, а что?

- Ну так поинтересуйтесь, кто хозяин этого заведения.

- Я всегда считал, что этот ресторан принадлежит Штукеру.

- Значит, вы совершенно не в курсе дела, приятель. Может быть, на
первый взгляд оно и так, но на самом деле он принадлежит той абстрактной
картине, которую люди вашего круга называют "Синдикат". Я там слишком
часто бываю, чтобы не видеть, как люди Маркуса забирают выручку. Но я вам
все же не советую совать туда нос слишком грубо. А то там наверняка
что-нибудь взорвется и осколки, конечно, не пролетят мимо вас. Да вы и
сами понимаете, что может случиться.

- Судя по всему, вы очень много знаете, Попи.

- У меня слишком большие уши, весьма разговорчивые друзья и глубокое
понимание этих животных, которых называют людьми из синдиката. Они ведь и
меня интересуют - как художника. Или вы считаете, я не должен о них знать?

- Да нет, не считаю. Дело хозяйское, как говорится, - я бросил банку
из-под пива в мусорную корзину. - Но мы отошли от темы.

- Да, в тот вечер она действительно крутилась около вас, как и много
кто еще. Компания была большая.

Эдна вышла из-за картины с кисточкой за ухом.

- Вокруг вас было столько народу, что Шпуд даже не мог подойти к
столику. И тогда эта женщина забрала у него поднос и стала хозяйничать
сама. Через некоторое время вы были уже без ума от нее.

- Спасибо за информацию.

Выходит, все было просто. Она ждала меня там или даже шла следом.
Потом она умело использовала подвернувшийся случай и подмешала мне что-то
в выпивку.

Я взял шляпу и поднялся.

- Всего хорошего, - попрощался я. - И еще раз огромное спасибо за
информацию.

- Какую еще информацию? - удивился Попи. - Вы же приходили только
чтобы поговорить об искусстве, - улыбнулся он.

Рыжая Милдред, Лео Маркус и я. Кто-то весьма неуклюже спланировал
дело. Вероятно, они рассчитывали, что с помощью этой рыжей девицы я буду
сейчас скучать в камере смертников. А районный прокурор вынес вердикт, в
котором мы оба - я и рыжая - обвинялись в убийстве. Но теперь, после ее
смерти, моей жизни определенно угрожает новая опасность. Рано или поздно
люди прокурора зададут нужные вопросы, узнают прошлое Милдред и захотят
знать, где я был в момент ее смерти.

А где же я был? Понятия не имею. У меня нет алиби, потому что в это
время я бесцельно бродил по городу и думал, думал, думал... Значит, меня
опять могут сделать козлом отпущения. Надо поскорее узнать, когда она
умерла.

Подождав, пока Тэд Маркер выйдет на улицу, я пошел за ним к подземке.
Пройдя квартал и убедившись, что за мной никто не следит, я встал за ним в
очередь на вход и тихо сказал:

- Погоди минутку, Тэд.

Он чуть заметно кивнул, прошел турникет и остановился. Потом мы
вместе сели в поезд, проехали три остановки и, выйдя из вагона, зашли в
ресторан Грилла. Большинство посетителей увлеченно смотрели баскетбол по
телевизору. Мы заказали по кружке пива и он спросил:

- В чем дело, Пат?

- Скажи мне, как идет следствие по делу Милдред Свисс?

- Довольно гладко.

- Время смерти установлено?

- С точностью до минуты. Данные вскрытия полностью совпадают с
временем, когда остановились часы у нее в сумочке. В семь пятнадцать.

- А почему часы оказались в сумочке?