Чтение 12–й страницы книги ~Лгуньи~

Юбер немного успокоился.

- Уф! Такой груз с плеч! Пошли выпьем по стаканчику.

- Долго же ты собирался!

Если бы речь шла не об убийстве, то картина могла бы показаться
трогательной: седые головы Базилии и Коломбы, склонившиеся над листом
бумаги. Пытаясь оживить воспоминания далекой юности, они сочиняли любовное
письмо, ловушку, в которую должен был попасться Пелиссан. Но рациональная
Базилия и романтичная Коломба никак не могли найти слова, которые
устраивали бы обеих. Базилия предлагала написать почти деловое письмо, а
Коломба хотела написать в стиле любовных романов, бывших в моде до первой
мировой войны.

Базилия начала нервничать.

- Ты с ума сошла, Коломба! Где ты видела, чтобы девушка называла
парня "Мой горный орел"?

- Я так называла Паскаля, когда он был моим женихом!

- Не может быть! А он?

- А он называл меня дикой голубкой.

- Замолчи и не смеши меня! Видит бог, мне совсем не до смеха! Я
напишу просто "Месье".

- Тебе не кажется, что это несколько официально?

- Ну тогда "Месье Барнабе", раз уж он назвал свое имя.

- Ну ладно.

Целых два часа старухи спорили, пытаясь оживить в своей ослабевшей
памяти слова, звучавшие полвека назад, ведь они когда-то тоже были
любимыми. А кроме того, нельзя было писать слов, которые давно уже всеми
забыты, и которые никак не могла бы написать Мишель.

"Месье Барнабе!

Вы будете удивлены, получив это письмо, помня, как я вела себя утром.
Но у меня никого нет, и я должна остерегаться всех, а особенно мужчин. Но,
спокойно все обдумав, я решила, что вы были искренни, а я вела себя очень
глупо. Вы мне сразу понравились, и я считаю, что нам нужно поближе
познакомиться. Если вы хотите встретиться со мной, я буду сегодня в шесть
часов вечера в Замковом саду. Передайте ответ с дамой, которая принесет
вам письмо. Письмо, пожалуйста, верните.

Мишель."

- Не забудь забрать у него письмо, Коломба. Нельзя оставлять никаких
следов, иначе этот молодой Сервион сцапает нас.

- Да, он очень умен.

- Он из Корта! - сказала Базилия, гордо вскинув голову.

Старое соперничество между городами все еще горело в дряхлых телах.
Коломба вспыхнула.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что в Аяччо все дураки?

- Нет, конечно, но разве можно сравнивать?

- Конечно нет! Мы - горожане, а вы - деревенщина!

- А маки? Где маки?

- А император? Где родился император? Разве не у нас?

- Случайность!

- А в Корте даже случайно не рождаются императоры!

- Просто в этом нет необходимости!

Эти перебранки были их любимым развлечением.

По одному виду Пелиссана Консегуд и все остальные сразу поняли, что
он успешно справился с заданием. А он, чувствуя напряженное внимание всей
компании, не спеша уселся, выпил, закурил сигарету и внимательно оглядел
всех собравшихся. Он чувствовал, что они с нетерпением ждут, а он является
хозяином положения. Наконец патрон не выдержал.

- Барнабе, ты скажешь что-нибудь?

- Что?

- Ты узнал что-нибудь в старом городе?

- Да.

- Ну?

- Ну... - он окинул всех снисходительным взглядом и, наконец, сказал:
- Можете спать спокойно. Старухи не было на перевале Вильфранш.

Атмосфера моментально разрядилась. Все начали наперебой кричать,
смеяться. Затем Консегуд потребовал тишины и спросил:

- Ты это точно знаешь?

Пелиссан самодовольно ухмыльнулся и рассказал о своем разговоре с
Коломбой Пастореккиа. Вся компания весело хохотала, слушая, как он
соблазнял старушку.

- Бедная бабулька почти влюбилась в меня! Ей даже в голову не пришло
подумать, почему я ее расспрашиваю. В тот день старуха Пьетрапьяна
осталась в городе с больными детьми. Так что на этот счет мы можем быть
совершенно спокойны. Свидетелей нашего подвига нет!

Все окружили Барнабе, дружески хлопали его по плечу, поздравляли,
благодарили. Патрон сказал:

- Чистая работа, Пелиссан... Ты нас здорово выручил, и мы этого не
забудем.

В этот момент Барнабе чувствовал себя на вершине счастья. Желая
продлить свой триумф, он добавил:

- Есть еще один человек, которому эта новость пришлась по душе.

- Кто это?

- Юбер... Я зашел к нему на минутку. Парень сильно нервничал. Видно,
сыщики не дают ему покоя...

- Думаешь, он расколется? - спросил Фред.

- Честно говоря, не знаю. Но, думаю, в следующий раз доверять ему не
стоит...

Консегуд прервал его:

- Следующего раза не будет! Хватит разыгрывать из себя американских
гангстеров! Ницца - это вам не Чикаго. Скажите спасибо, что из этой
истории выпутались. После того, что сказал Барнабе, Сервион и вся его
свора могут нам только соли на хвост насыпать.

И тут Полен Кастанье нарушил всеобщее веселье.

- А Мариус Бандежен?

Все как будто застыли.

- Что Бандежен? - спросил Консегуд.

- То, что рассказал Пелиссан, не объясняет смерти Мариуса.

Он снова растревожил их, и они разозлились на него.

- Какие могут быть объяснения? Несчастный случай, вот и все!

- Патрон, вы верите, что это был несчастный случай?

- Господи! Я ничего не знаю! Не знаю!

Барнабе накинулся на Кастанье, злясь на него за то, что он испортил
его триумф.

- Что ты там выдумываешь?

- Я хочу понять.

- Тут нечего понимать. Я все выяснил.

- Все, кроме смерти Мариуса.

- Знаешь, что я тебе скажу, Полен? Ты мне осточертел! Мариус умер
потому, что жрал и пил, что попало! Он был пьян и, наверное, перепутал
бутылки!

- Ты думаешь, что он держал у себя цианистый калий?

- А почему бы нет?

- Видишь ли, Пелиссан, дело в том, что цианистый калий действует
мгновенно, а Мариус умер далеко от своего дома.

- Ну и что?

- Можно, правда, допустить, что он носил этот яд при себе...

- Черт побери!

- Если тебя это успокоит...

Консегуд решил вмешаться, чтобы не дошло до драки. А кроме того, в
словах Кастанье был какой-то смысл.

- Ну-ка выкладывай все, что знаешь!

- Зачем, патрон? Это никому не понравится.

- Раньше надо было молчать, а теперь уже поздно. Говори.

- Как хотите... Я очень любил Мариуса... Я знаю, он был пьяницей, но
он был славным парнем... Он не раз помогал мне в трудную минуту... И он
был не дурак... совсем не дурак! О чем он мечтал? Накопить деньжат и
купить себе домик и виноградник где-нибудь в Гатьер или в Сен-Жане. Он
любил жизнь и не собирался умирать...

- Допустим, Мариус был таким, как ты говоришь. И что из этого
следует? - проворчал Фред.

- Из этого следует очень простой вывод - Мариус был убит!

- Причина? - спросил Эспри.

Полен пожал плечами.

- У Мариуса не было врагов.

- Видимо, все-таки, были, - буркнул Пелиссан.

- Я имею в виду личных врагов. Я думаю, что его смерть связана с
делом на перевале Вильфранш. Другого объяснения нет.

Фред, которого задевало каждое упоминание об этом случае, закричал:

- Какого черта? Ведь Барнабе вам сказал, что свидетелей нет!

- А почему вы решили, что ему сказали правду?

Барнабе рассмеялся.

- Я не очень хорошо понимаю, что ты хочешь сказать, малыш. Ты можешь
выдумывать все, что угодно, но запомни: не родилась еще та бабулька,
которой удастся надуть меня!

- Возможно. Но на твоем месте я был бы поосторожнее.

- А кого мне бояться?

- Тех, кто убил Мариуса. Потому, что его убили сразу же после того,
как он сунулся в "малую Корсику".