Фергюссону. Уже целый месяц он знал из европейских газет о
проектирующемся перелете, но до сих пор принадлежал к многочисленному
разряду скептиков.
Фергюссону,- но теперь все мои сомненья исчезли. И он тут же пригласил
к себе в дом доктора. Дика Кеннеди и, конечно, милейшего Джо.
письмами капитана Спика, и Фергюссон узнал из них, что капитан и его
спутники претерпели страшные муки и от голода и от непогоды, прежде
чем добрались до страны Угого. Теперь же, как видно, они принуждены
подвигаться чрезвычайно медленно, встречая на пути беспрестанные
затруднения, и вряд ли в ближайшее время смогут дать знать о себе.
доктор.
Воздушный шар собирались выгрузить на занзибарском берегу, где для
него было выбрано очень удобное место у сигнальной мачты, позади
огромного здания, которое защищало бы его от восточных ветров. Эта
массивная башня, походившая на бочку, по сравнению с которой
Гейдельбергская бочка показалась бы всего лишь бочонком, играла роль
форта, и на ее плоской верхушке дежурила стража - вооруженные копьями
"белучи", шумливые бездельники. Но незадолго до предполагаемой
выгрузки шара консул был извещен о том, что туземное население
намерено силой воспрепятствовать ей. Нет ничего более слепого и
бессмысленного, чем страсти, внушенные фанатизмом. Известие о приезде
христианина, который решил подняться в воздух, возмутило местных
жителей. Негры, взволнованные больше, чем арабы, усмотрели в этом
полете что-то враждебное их религии. Они вообразили, что замышляется
какое-то зло против Солнца и Луны. А так как оба светила являются
предметами поклонения у африканских Народов, то и было решено силой
противиться нечестивой экспедиции.
доктору Фергюссону и капитану Пеннету. Капитан ни за что не хотел
отступать перед угрозами, но новый его друг, доктор, разубедил его в
этом.
Фергюссон,- и гарнизон имама даже оказал бы нам в этом содействие, но
знаете, дорогой капитан, порой для несчастного случая довольно одного
мгновения. Какой-нибудь злостный удар - и шару будет нанесен
непоправимый вред, а наше путешествие сорвано. Нет, тут надо
действовать осмотрительно.
встретимся с теми же трудностями. Что же делать?
те островки, расположенные за гаванью. Выгрузите ваш шар на одном из
этих островков, окружите его цепью матросов, и он будет в полной
безопасности.
заняться последними приготовлениями.
подошел к островку Кумбени.
Здесь на расстоянии.восьмидесяти футов были вбиты два столба вышиной
также в восемьдесят футов. На столбах была установлена система блоков,
благодаря которой с помощью поперечного каната и был поднят шар. Пока
он был совершенно пуст. Внутреннюю оболочку соединили с внешней так,
что обе были подняты одновременно.
должен был поступать водород.
водорода. Он состоял из тридцати бочек, в которых происходило
разложение воды с помощью железного лома и серной кислоты. Полученный
водород, очистившись от примесей, поступал в большую, находящуюся в
центре бочку, откуда и направлялся ро двум трубам в оболочку. Таким
образом, каждая из оболочек наполнялась строго определенным
количеством газа. Для этой операции потребовалось тысяча восемьсот
шестьдесят галлонов серной кислоты, шестнадцать тысяч пятьдесят фунтов
железного лома и девятьсот шестьдесят шесть галлонов воды.
длилось почти восемь часов. За час до полудня воздушный шар, одетый в
сетку, грациозно покачивался над своей корзиной, удерживаемый большим
количеством мешков с землей. С особой тщательностью был установлен
аппарат для расширения газа и прилажены в цилиндрическом ящике нагрева
трубки, сообщающиеся с обеими оболочками.
припасы, оружие-все было размещено в корзине на заранее намеченных для
этого местах. Вода запасена была еще в Занзибаре. Двести фунтов
балласта в виде песка, помещавшегося в пятидесяти мешочках, также было
уложено на дно корзины, так, чтобы он всегда был под рукой. К пяти
часам вечера все эти приготовления были закончены. Пока шла работа,
вдоль всего берега островка стояли часовые, а шлюпки с "Решительного"
курсировали по проливу.
кривлянием. Жрецы носились среди толпы, еще больше разжигая ее
фанатизм. Некоторые из самых рьяных пытались было вплЯвь добраться до
острова, но их легко отогнали.
дождя", утверждавшие, что они повелевают тучами, стали призывать
ураган и каменный ливень (так негры зовут град). Для этого они собрали
листья со всевозможных деревьев и принялись кипятить их на медленном
огне. В это же время с помощью длинной иглы, вонзенной в сердце, был
убит баран.
гримасы не помогли.
напившись "зембо", этого жгучего ликера, приготовленного из кокосовых
орехов, и "тогва" - чрезвычайно хмельного пива. И их песни,
маломелодичные, но ритмичные, слышались всю ночь до рассвета.
сели за обеденный стол в кают-компании "Решительного" вместе с
капитаном и офицерами. Кеннеди, к которому никто не обращался ни с
какими вопросами, что-то про себя бормотал, не сводя глаз с доктора
Фергюссона. Прощальный обед был невесел. Приближение минуты разлуки
навевало на всех грустные размышления. Что сулила отважным
путешественникам судьба? Будут ли они когда-нибудь снова среди друзей,
у домашнего очага? А если почему-нибудь они не смогут пользоваться для
передвижения своим шаром, что станется с ними среди диких племен,
неведомых стран, в необъятных пустынях?
присутствующих, теперь волновали их разыгравшееся воображение. Доктор
Фергюссон, как всегда, хладнокровный и невозмутимый, тщетно старался
рассеять подавленное настроение.
против доктора Фергюссона и ею спутников, все трое остались ночевать
на "Решительном". В шесть часов утра они покинули свои каюты и
переправились на островок Кумбени.
удерживавших его до сих пор мешков с землей были поставлены двадцать
матросов. Командир Пеннет явился со своими офицерами присутствовать
при торжественном старте.
тронут.
обняли и расцеловали своих бесстрашных друзей, в том числе, конечно, и
славного Джо, гордого и сияющего. Каждому из присутствующих хотелось
пожать руку доктору Фергюссону.
воздушного шара. Доктор зажег горелку и полностью открыл кран, чтобы
достигнуть наибольшей температуры. Через несколько минут шар, до этого
времени державшийся на земле в полном равновесии, начал тянуть вверх.
Матросы стали понемногу отпускать удерживающие его канаты. Корзина
поднялась над землей футов на двадцать...
своими спутниками.- Дадим нашему воздушному шару имя, которое должно
принести ему счастье. Назовем его "Викторией"! (17)
подъемная сила воздушного шара еще больше Увеличилась. Фергюссон,
Кеннеди и Джо послали своим друзьям последний привет.
"Решительном" раздался салют из четырех его пушек...