Чтение 12–й страницы книги ~Фонтаны рая~

- Камешек, пожалуй, великоват, но идея мне нравится. Лунная катапульта
не годится - мы заняли бы ее на многие годы, и часть грузов неизбежно будет
потеряна. Если масса вашего астероида окажется недостаточной, мы поднимем
недостающее с помощью самого лифта. Хотя я бы предпочел не тратить столько
энергии.

- Этот способ может оказаться самым экономичным.

- Разве? - сказал Морган. И добавил после минутной паузы: - Если так,
космические инженеры скоро меня возненавидят.

"Почти так же, как преподобный Паракарма", - продолжил он про себя.

Впрочем, он несправедлив. Истинным приверженцам религии чувство
ненависти ныне непозволительно. Там, в храме, глаза Чома Голдберга выражали
другое: непоколебимую решимость бороться до конца. Бороться любыми
средствами.

18. ПРИГОВОР

Среди многочисленных качеств Поля Сарата было одно неприятное: он мог
радостно или печально - в зависимости от события - позвонить в самое
неожиданное время и спросить: "Вы уже слышали новость?" Раджасинху иногда
так и подмывало ответить: "Слышал - и ничуть не удивлен", но у него не
хватало духа лишать Поля маленькой радости.

- Ну, что на этот раз? -- спросил он без энтузиазма.

- По второму каналу передают беседу Максины Дюваль с сенатором
Коллинзом. Кажется, у нашего Моргана неприятности. Я вас вызову.

Раджасинха нажал клавишу. Возбужденное лицо Поля уступило место
изображению Максины Дюваль. Она сидела в хорошо знакомой студии и
разговаривала с Президентом ВСК, явно чем-то возмущенным.

- ...сенатор Коллинз, сейчас, тогда приговор Международного суда уже
вынесен...

Раджасинха надавил клавишу "Запись", выключил звук и тут же активировал
канал личной связи с АРИСТОТЕЛЕМ.

- Доброе утро, Ари. Меня интересует сегодняшнее решение Международного
суда по делу храма Шри Канда. Только кратко.

- Заключение 1. Право на вечную аренду храмовой земли подтверждается
законодательством Тапробани, а также Всемирным законодательством и
зарегистрировано под номером 2085. Решение единогласное. Заключение 2.
Проектируемое сооружение орбитальной башни с сопутствующими ей шумом и
вибрацией на территории, имеющей большую культурную и историческую ценность,
противоречит статьям Гражданского кодекса. На данном этапе общественная
значимость проекта недостаточна, чтобы повлиять на мнение суда. Принято
четырьмя голосами против двух при одном воздержавшемся.

- Спасибо, Ари. Бумажной копии не нужно. До свидания.

Все произошло так, как и следовало ожидать. Однако Раджасинха не знал -
радоваться ему или печалиться.

Ему, всеми корнями связанному с прошлым, приятно было сознавать, что
древние традиции все еще чтут и сохраняют. Какие бы странные формы ни
принимали убеждения людей, их нужно всячески оберегать. Если, разумеется,
они не затрагивают общественных интересов.

В то же время Раджасинха испытывал легкое сожаление. Он почти убедил
себя, что только фантастическая затея Моргана может спасти Тапробани (а
заодно и весь остальной мир) от сытого, самодовольного конца. Теперь суд
закрыл этот путь. Если не навсегда, то на многие годы.

На пульте уже с минуту горел огонек вызова. Раджасинха надавил клавишу.

- Вы все поняли? - спросил профессор Сарат. - Это конец Ванневара
Моргана.

Несколько секунд Раджасинха задумчиво смотрел на старого друга.

- Вы склонны к поспешным выводам, Поль. Хотите пари?

* Часть III. КОЛОКОЛ *

19. ЛУНДОЗЕР

- Знаете, доктор Морган, в чем ваше несчастье? - сказал человек в
кресле-каталке. - Просто вы не на той планете.

- По-моему, - отпарировал Морган, - это относится и к вам.

Министр финансов Народного Марса (Кларк употребляет русское слово
"народный". - Ред.) понимающе улыбнулся.

- Ну, я-то здесь всего на неделю. Скоро Луна, нормальная тяжесть.
Конечно, я мог бы и ходить, если нужно, но колеса, по-моему, лучше.

- А зачем вам вообще прилетать на Землю?

- Иногда необходимо самому находиться на месте событий. Вопреки
распространенному мнению, связь - еще далеко не все.

Морган кивнул: министр прав. Нет числа случаям, когда структура
какого-то материала, ощущение камня и почвы под ногой, запах леса, брызги
воды на лице были жизненно важны для его проектов. Возможно, когда-нибудь
даже это научатся передавать по радио. Но нужно остерегаться подделок.

- Если вы прилетели специально ради меня, - сказал Морган, - я очень
польщен. Но не предлагайте мне работу на Марсе. Я рад отставке: теперь я
иногда вижусь с родными и друзьями и не собираюсь начинать все сначала.

- Но вам всего пятьдесят два. Как вы сможете без работы?

- Дел сколько угодно. Меня всегда интересовали древние инженеры -
римляне, греки, инки, - но никогда не было на них времени. Мне предлагают
курс во Всемирном Университете, предлагают написать учебник по новейшим
методам строительства. Я мог бы развить некоторые свои идеи...

- Но все это не то. Рано или поздно вам надоест писать и говорить. Вы
творец, доктор Морган. Один из тех людей, которые счастливы, лишь когда
создают мир своими руками.

Морган не ответил. Стрела попала в цель.

- А как вы отнесетесь к тому, что мы очень интересуемся космическим
лифтом?

- Скептически. К вам я уже обращался. Мне ответили, что идея
превосходна, но средства пока нужны для развития Марса. Как обычно: с
радостью поможем... когда помощь уже не будет нужна.

- Это было год назад, сейчас все изменилось. Теперь мы за строительство
лифта. Но не на Земле. На Марсе. Интересно?

- Да. Продолжайте.

- На Марсе притяжение втрое меньше, чем здесь. Синхронная орбита ниже в
два раза. Наши подсчитали, что строительство системы на Марсе обойдется на
порядок дешевле.

- Вполне возможно.

- Это не все. Несмотря на разреженную атмосферу, ураганы на Марсе
бывают. Но у нас есть недоступные для них горы. Шри Канда - всего лишь
жалкий пятитысячник. Наш Монт Павонис, находящийся точно на экваторе,
поднимается на 21 километр. И никаких монахов... А Деймос, как вы помните,
расположен всего в трех тысячах километров над стационарной орбитой, так что
мы уже имеем несколько миллионов мегатонн как раз там, где нужен противовес.

- Но Земле нужен лифт, - сказал, помолчав, Морган. - Вы знаете почему.
Зачем он Марсу?

- Вы слышали о проекте "Эос"? О плане возрождения Марса?

- Знаю. Вы хотите растопить полярные шапки?

- Именно так. Если это удастся, увеличится плотность атмосферы. Можно
будет обходиться без скафандров, в дальнейшем воздух станет пригодным для
дыхания. Появятся реки, небольшие моря, а потом и растительность. Через два
века Марс превратится в райский сад. Это единственная планета, которую может
преобразовать современная техника.

- Ясно. Но при чем здесь лифт?

- Потребуется поднять на орбиту несколько мегатонн. Чтобы разогреть
Марс, нужны зеркала в сотни километров диаметром. Когда льды растают, они
будут поддерживать нормальную температуру.

- Разве нельзя добыть сырье в ваших копях НА астероидах?

- Кое-что - несомненно. Но лучшие зеркала для таких целей изготовляют
из натрия, а в космосе он редок. Удобнее воспользоваться соляными залежами
Тарсиса. К счастью, они расположены рядом, у самого подножия Павониса.

- Что ж, все это очень интересно, - сказал Морган, - но вы, возможно,
не понимаете, что предстоит большая работа в самых разных областях.
Промышленное производство суперволокна, проблемы надежности и контроля... Я
мог бы продолжать весь вечер.

- Не надо. Мы не выжили бы на Марсе, если бы не обращали внимания на
мелочи. Наши инженеры ознакомились со всеми вашими отчетами и предлагают
провести модельный эксперимент. Он решит многие технические вопросы и
докажет принципиальную осуществимость проекта.

- А что здесь доказывать?

- Я с вами согласен. Но наглядная демонстрация, как ни удивительно,
изменит многое. Соорудите минимально возможную систему - просто проволоку с
грузом в несколько килограммов. Спустите ее с орбиты на Землю. Если система
сработает здесь, то на Марсе и подавно. Затем поднимите по ней что-нибудь
наверх, и все увидят, что ракеты устарели. Эксперимент обойдется
сравнительно дешево, даст практический опыт и, как нам кажется, избавит от
многолетних споров.

- Да, вы действительно все обдумали. Когда вам нужен ответ?

- Честно говоря, сейчас. Но, в конце концов, дело терпит.

- Хорошо. Направьте мне все ваши материалы. Свое решение я сообщу через
неделю, самое позднее.

- Благодарю. Вот мой номер. Можете связаться со мной в любое время.

Моргая ввел идентификатор министра в память своего коммуникатора. Но,
пожалуй, он уже и так все решил.

Если в расчетах марсиан нет существенной ошибки - а она маловероятна, -
его безделью конец. Морган знал за собой это: на сравнительно пустяковые
шаги он решался с трудом, но в поворотные моменты жизни не колебался ни
секунды. И почти никогда не ошибался.