Чтение 12–й страницы книги ~Страж 2~

Войдя в комнату Бэрдетов, все тут же направились в прямоугольную
гостиную, которая плавно переходила в столовую и заканчивалась
просторной кухней. Бен не забыл дать привратнику чаевые, а потом
перетащил весь багаж по коридору в спальню. Фэй зажгла верхний свет.

- Неужели за две недели может накопиться столько пыли? - изумилась
Фэй, проведя ладонью по мебели.

- А ты как думала? - усмехнулся вернувшийся из спальни Бен,
присаживаясь на диван. - Хорошо, что не больше. Здесь еще сравнительно
чисто!..

Сорренсон согласно кивнул и напомнил, что если бы ему дали ключи и
разрешили время от временя приходить сюда протирать пыль, как он и
предлагал перед их отъездом, то сейчас квартира была бы просто в
идеальном порядке.

- Я понимаю вас, Джон, - улыбнулась Фэй. - Но если бы мы разрешили
вам делать для нас все, что вы предлагали, то у вас наверняка не
осталось бы времени даже для репетиций в оркестре.

- Ну, в моем возрасте тратить время уже особенно не на что, - важно
объявил Сорренсон и сел рядом с Беном. Бен дружески похлопал его по
руке.

- Я ни за что не проболтаюсь об этом остальным членам вашего
квартета, - доверительно сказал он.

- Да говорите им все, что заблагорассудится, Бен. Я разрешаю.

Бен и Сорренсон закурили сигары, а Фэй в это время уложила ребенка,
потом быстро приготовила кофе и вернулась в гостиную с подносом.
Сорренсон тут же предупредил ее, что ровно в час он должен ехать на
очередную репетицию.

- Ну, тогда у вас остается еще ровно полчаса на то, чтобы посмотреть
наши фотографии, - сообщила Фэй.

- Как? Вы успели проявить пленки?

- Нет. У нас был с собой "поляроид".

Пока они рассматривали снимки и восхищались чудными видами южных
стран, стрелка часов приблизилась к половине второго. Заметив это,
Сорренсон как ошпаренный вскочил с дивана, но на прощание не забыл дать
указания относительно предстоящего вечера:

- Не вздумайте надевать никаких вечерних нарядов. У нас все будет
по-домашнему. Кое-какая закуска, выпивка и, разумеется, музыка. Ровно в
девять часов. И попрошу не опаздывать! А то получится очень неудобно,
если почетные гости появятся как раз в тот момент, когда остальные уже
все съедят.

Бен и Фэй проводили его до двери.

- Джон, неужели мы хоть раз к вам опаздывали? - укоризненно покачала
головой Фэй.

- Нет... Но это с каждым может случиться в любой момент.

Фэй поцеловала Сорренсона в морщинистую щеку и поправила его свитер,
чтобы он сидел на плечах поровнее.

- Как же я все-таки рад, что вы наконец вернулись, - признался
старик.

- Возвращаться всегда приятно, - улыбнулся ему Бен. - Особенно, когда
знаешь, что тебя ждут верные друзья.

Сорренсон залился краской и поспешил к лифту.

***

Вскоре после того, как ушел Сорренсон, Фэй выставила Бена за порог и
разрешила ему делать "все что угодно вплоть до шести ноль-моль". Она
решила, что заниматься разборкой вещей и наведением порядка в квартире
будет гораздо удобней одной. Бен же постоянно шатался бы из комнаты в
комнату и только замедлял бы этот процесс.

Собрав целую кучу белья, которое срочно нуждалось в стирке, она
решила сегодня же вечером спуститься в прачечную в подвале и заложить
его в машину, чтобы к утру все уже было готово. После того как квартира
примяла божеский вид, Фэй одела малыша для прогулки и заодно решила
пройтись по магазинам, чтобы купить на завтра свежих продуктов.

***

Когда на обратном пути Фэй с покупками поднялась в подъезд дома, из
каморки вахтера навстречу ей вышел радостный Джо Бирок.

- Миссис Бэрдет! - воскликнул он со славянским акцентом, от которого
ему так и не удалось отделаться, хотя он прожил в Нью-Йорке уже Бог
знает сколько.

Фэй улыбнулась в ответ.

- Рада видеть вас, Джо. Они дружески обмялись.

- Джои!.. Мой любимый маленький Джои! - Бирок выхватил ребенка из рук
ошеломленной мамаши и принялся тискать его и подбрасывать к потолку.
Малышу, казалось, все это очень нравилось.

- Не хотите ли подняться со мной и выпить по чашечке кофе? -
предложила Фэй. Бирок посмотрел на часы.

- Знаете, в пять часов я заступаю на смену... Но если речь идет о
растворимом кофе, то у меня, пожалуй, найдется еще несколько минут.

- Договорились.

Войдя в квартиру Бэрдетов, Бирок тут же уселся с малышом в кресло и
стал возиться с ним, ожидая, пока Фэй принесет кофе. Бирок был довольно
крупным, широкоплечим мужчиной с огромными руками и крепкими мускулами.
Джои рядом с ним выглядел совсем крошечным.

- Ну, Джо, что у нас нового? - спросила Фэй, вынося из кухни две
дымящихся чашки.

- Да вроде ничего особенного, - начал Джо. - Кроме того.., что моя
дочь родила сына.

- То есть у вас теперь внук? Ну это же замечательно! Джо виновато
кивнул, словно уже сожалел о том, что начал говорить о своей личной
жизни.

- Ох, Джо, вы даже не представляете, как я за вас рада! - не умолкала
Фэй. - Ведь это ваш первый внук?

- Конечно. Неужели я выгляжу настолько старым, что может показаться,
будто у меня целая куча внуков и внучек? - И они оба рассмеялись.

- Дочь назвала его Тоддом, - продолжал Бирок. - Тодд Мелинчек.
Хорошее имя, правда?

- Просто чудесное! Когда у нас с Беном родился сын, мы тоже долго
думали, как нам его назвать, и почти уже согласились, что назовем его
Тоддом. Так что и наш Джон чуть не стал тезкой вашего внука.

- Неужели?

Фэй кивнула и улыбнулась.

- А где живет ваша дочь? - поинтересовалась она.

- На Лонг-Айленде.

- А муж у нее работает в городе?

- Нет... У него маленькая фабрика около дома. Он производит дамские
свитера.

- Свитера? Это замечательное дело. Если бы у всех женщин в стране
вкусы были похожи на мои, то ваш зять давно бы уже стал миллионером!
Если, конечно, он им еще не стал, - поспешила добавить Фэй.

- Такая возможность не исключена, - согласился довольный Бирок. - Но
дело ведь не в богатстве. Деньги, конечно, очень важная вещь, но не
главное в жизни. Гораздо важнее, что он любит мою дочь и хорошо
относится ко всей нашей семье. Вот это действительно многого стоит.

- Да. Я полностью с вами согласна, - кивнула Фэй, Бирок не спеша
отпил еще глоток кофе.

- Ax, да! Чуть не забыла, - вдруг спохватилась Фэй и вскочила с
дивана, бросившись в спальню. - Мы ведь кое-что привезли вам из нашего
путешествия. бирок открыл было рот, собираясь запротестовать или
сослаться на то, что ему пора уже заступать на службу, но Фэй
моментально вернулась назад. - Мы с Беном просто не могли удержаться,
увидев вот это... А вы ведь всегда были к нам так добры и внимательны!

С этими словами она протянула ему завернутую коробку. Джо аккуратно
принял подарок и поднес сверток к уху.

- Не тикает, - заметил он.

- А вы откройте!

Джо развернул цветастую бумажную обертку. Под ней оказалась
деревянная шкатулка длиной около десяти дюймов. Он приподнял крышку, и
глаза его засияли от радости.

- Вам не надо было так тратиться!.. - укоризненно начал он и достал
из шкатулки великолепную трубку ручной работы.

- Мы же хорошо помним, что вы просто сходите с ума по трубкам, -
защебетала Фэй. - А эта - самая красивая, какую мы только сумели
отыскать.

Бирок положил мундштук в рот, покачал головой, а потом так же
аккуратно убрал трубку назад в футляр и Нежно обнял Фэй.

- Я буду держать ее на самом видном месте за моей конторкой, чтобы
все проходящие завидовали, а сам я мог бы постоянно любоваться ею.

Вскоре после этого Бирок ушел. Все еще улыбаясь, Фэй заперла за ним
дверь и вернулась на кухню разбирать продукты, довольная тем, что
подарок пришелся Джо по душе.

***

Бен вернулся домой ровно в шесть. По пути он задержался немного внизу
и поболтал с сияющим Бироком, а потом поднялся наверх и постучал в дверь
квартиры Макса Вудбриджа. На стук вышла Грейс Вудбридж - маленькая седая
женщина лет пятидесяти, одетая, как всегда, в одну из своих любимых
шелковых блузок с вышивкой и длинную юбку.