которые стали сваливаться вокруг них. Мужчина ударил ножом, промахнулся,
ударил снова, и лезвие застряло в материи. Джош оседлал его грудную
клетку и опустил рукоятку биты ему на череп - один раз, второй, третий.
Тело под ним затряслось, как будто попало пальцами в электрическую ро-
зетку.
Внезапно шею Джоша пронзила острая боль. Он оглянулся и увидел маньяка с
хитрой ухмылкой, держащего рыболовную удочку. К нему от Джоша тянулась
леска, и Джоша понял, что крючок в его коже. Сумасшедший рыбак дернул
удочку, будто бы тащил призового марлина, и крючок вырвался из шеи Джо-
ша. Удочка просвистела снова, крючок понесся по направлению к лицу Джо-
ша, но он увернулся от него и выкарабкался из свалившейся одежды, снова
встал на ноги и опять побежал к отделу домашних животных.
- Три минуты осталось, друг Джош!
Нет, думал Джош. Нет! Ублюдок врет! Еще минута просто не могла пройти!
Он пробежал мимо прилично одетого манекена отдела мужской одежды, но
внезапно манекен ожил и прыгнул ему на спину, пытаясь пальцами выцара-
пать ему глаза. Он продолжал бежать, неся этого человека на себе, острые
ногти впивались в щеки Джоша, а впереди стоял тощий негр с голой грудью,
с отверткой в одной руке и крышкой от мусорного ведра в другой.
Джош на всех парах мчался на поджидающего убийцу, потом внезапно затор-
мозил, скользя по полу. При этом он согнулся и качнул плечами. Человек
на его спине разжал свою схватку и пролетел по воздуху, но цель Джоша не
была достигнута. Вместо того чтобы врезаться в чернокожего, как надеялся
Джош, разодетый псих пронесся через прилавок с летними рубашками и грох-
нулся на пол.
Чернокожий атаковал, двигаясь как пантера. Джош взмахнул битой, но крыш-
ка от мусорного ведра отклонила ее. Отвертка устремилась к животу Джоша;
он дернулся в сторону, и оружие уткнулось в его ребро. Они боролись,
почти прижавшись друг к другу, Джош отчаянно избегал выпадов отвертки и
бесполезно пытался нанести сильный удар битой. Когда они схватились,
Джош уловил краем глаза движения с обеих сторон - приближались другие
желающие совершить убийство. Он знал, что если он не сможет вырваться от
этого психа, с ним покончат, потому что приближался рослый мужчина с са-
довыми ножницами. Негр укусил Джоша за щеку, но тут Джош увидел, что с
низу тот оказался не прикрыт, и со всей силы ударил ему ногой в пах.
Когда черный псих согнулся, Джош нанес ему такой удар, от которого клац-
нули зубы. Тот, согнувшись и шатаясь, сделал два шага и рухнул как дере-
во.
Джош продолжил свой бег, дыхание хрипело у него в легких.
- Две минуты! - ликовал лорд Альвин.
Быстрее! - подгонял Джош себя. Скорее же, черт побери!
Отдел домашних животных был еще так далеко, а этот сукин сын жульничает
со временем! Сохраните дитя! Сохраните...
Маньяк с напудренным лицом поднялся прямо перед Джошем из-за прилавка и
швырнул в левое плечо Джоша железное колесо. Джош закричал от боли и
упал в витрину канистрами машинного масла, волна мучительной боли про-
неслась от его плеча до кончиков пальцев. Он потерял бейсбольную биту;
она откатилась на другую сторону прохода, так, что было не дотянуться.
Белолицый псих атаковал его, безумно молотя железным колесом, а Джош в
бешенстве сражался с ним. Колесо неожиданно опустилось рядом с головой
Джоша, одна из канистр при этом оказалась пробитой, а затем они снова
схватились как два зверя: убить, или быть убитым.
Джош ударил этого психа под ребра коленом и отбросил назад, но тот опять
быстро вскочил. Они покатились в машинном масле на полу, соперник Джоша
извивался как угорь. А потом этот человек все же встал на ноги; железяка
поднялась для удара по черепу.
Но его ботинки поскользнулись на масле, и он грохнулся спиной на пол.
Джош сразу же оказался верхом на нем, одним коленом блокируя руку с же-
лезным колесом, а другим давя на горло. Он поднял обе руки и услышал
свой собственный вопль, когда опустил цепь вниз, наваливаясь в то же
время всем своим весом на его горло. Он почувствовал, как его локти уда-
рилось во что-то мягкое, и алый отпечаток цепи остался на перекошенном
лице, словно татуировка.
Джош с усилием поднялся на ноги, его легкие с трудом вбирали в себя воз-
дух. Плечо терзала острая боль, но он не мог себе позволить обращать на
нее внимание.
Продолжай идти вперед! - говорил он себе. Двигайся же, дурак!
Молоток пронесся мимо него из-за спины и ударился в витрину. Он посколь-
знулся, упал на колени. Во рту была кровь, она стекала по подбородку, а
секунды шли. Он подумал о том таракане в сарае, который выжил несмотря
на попытки уничтожить его ядами, несмотря на сапоги и ядерную катастро-
фу. Если такое существо как таракан обладает желанием жить, то он уж и
подавно должен.
Джош поднялся. Он побежал по проходу, увидел три или больше фигур, нап-
равлявшихся к нему, и тут же перепрыгнул через прилавок в другой проход.
Поворот налево - и перед ним проход, заваленный домашней утварью, котел-
ками и сковородками. А дальше, в конце этого ряда, сидел лорд Альвин,
глядя со своего трона. На стене за ним красовалась надпись "Домашние жи-
вотные". Джош мог видеть карлика, прыгающего в своей тележке, и лицо
Свон, повернутое к нему. Плакса лежала уже так близко, но в то же время
и так далеко.
- Одна минута! - объявил лорд Альвин по мегафону.
Я сделал это! - понял Джош. Господи Боже мой, я уже почти там! До ивово-
го прута, должно быть, не более сорока футов!
Он двинулся дальше. Но тут раздалось низкое рычание и поднимающийся вой,
и неандерталец с бензопилой выступил перед ним в проход, блокируя путь.
Джош судорожно остановился. Неандерталец, лысая голова которого сияла
под светом ламп, ласково улыбался и поджидал его, зубья пилы - размытые
очертания смертельного металла.
Джош оглянулся в поисках другого пути. Проход к отделу домашней утвари
был непроходимо завален кухонной посудой, но был еще проход, который че-
рез десять футов поворачивал направо, и три маньяка, вооруженные ножами
и садовыми инструментами, охраняли его. Он повернулся, чтобы возвратить-
ся по пройденному пути, но примерно в пяти ярдах сзади стояли сумасшед-
ший с рыболовной удочкой и зеленозубый псих с дробовиком. Он видел, что
сюда же пробираются и другие, чтобы посмотреть финал игры "смирительная
рубашка".
Дело - понял, знал Джош. Но при этом не только для него - Свон и Леону
убьют, если он не достигнет финишной черты. Другого пути нет, кроме как
через неандертальца.
- Сорок секунд, друг Джош!
Неандерталец махнул в воздухе пилой, подзадоривая Джоша продолжать.
Джош был почти совершенно обессилен. Неандерталец держал эту пилу с
детской непринужденностью. Неужели они прошли такой путь только для то-
го, чтобы умереть в чертовом "Торговом Доме К", полном сбежавших психов?
Джош не знал, смеяться ему или плакать, он просто сказал: - Черт! - Лад-
но, решил он, раз уж им суждено умереть, он постарается сделать все для
того, чтобы взять неандертальца с собой. Джош встал во весь рост, выпя-
тив грудь и громко смеясь.
Неандерталец тоже ухмылялся.
- Тридцать секунд,- сказал лорд Альвин.
Джош откинул голову назад, постарался издать как можно более свирепый
боевой клич, а потом бросился как несущийся грузовик.
Неандерталец стоял на прежнем месте, расставив ноги и помахивая пилой.
Но Джош в последний момент внезапно выскочил из ряда, пронесся по при-
лавку, и ветерок от пилы обдал его лицо, когда он проскакивал мимо. Реб-
ра этого человека оказались открытой мишенью, и прежде чем неандерталец
смог перенести пилу назад, Джош ударил по ребрам так, будто стремился
сделать это еще с прошлой недели.