грязные, исцарапанные лица. В приливе блаженной усталости Сварог сказал
про себя, сам толком не представляя, к кому обращается: "Видишь? Мы это
сделали, и сделали хорошо. На нас все-таки можно полагаться..."
мгновенно замерли в воздухе, пренебрегая законами инерции и тяготения,
плавно опустились на землю. Ближе всех к Сварогу оказался тот,
изуродованный. Вблизи он выглядел вовсе уж страшно - весь левый бок в
лохмотьях рваной, вздыбленной серебряной обшивки, покрыт глубокими
воронками, разрывами, вмятинами.
изяществом печатая шаг, направился к Сварогу - элегантный,
безукоризненный, как теорема Пифагора, лейтенант Серебряной Бригады в
черно-сиреневом мундире со множеством серебряных шевронов, нашивок и
эмблем, с золотыми лавровыми ветками на лацканах и умопомрачительным
кортиком у бедра, в зеркально блистающих белых сапогах. На лице -
рассеянность и скука, высший шик "охотников за демонами". Словно и не его
машина выдержала страшную схватку.
не удостоив остальных и мимолетного взгляда. - Маркиз Оклер, командир
крыла. Мои поздравления. Надеюсь, вы не в претензии за то, что мы немного
распугали здешних пташек?
Прошу в драккар. Вас с нетерпением ждут.
команду и сказал столь же небрежно:
дела здесь закончены...
тщательно.
бахромой - где новенькие, где ветераны, помнившие не одно торжественное
шествие и не один коронный праздник. Сине-черные штандарты и деревянные
позолоченные короны красовались в строжайше утвержденных Департаментом
Церемоний местах (поскольку дело государственное и любая самодеятельность
тут неуместна). Но в память о старинных вольностях гербового города его
жителей следовало побаловать и иллюзией сопричастности к принимаемым в
верхах решениям. А потому не возбранялось вносить свой вклад в декорум. И
от окон протянулись чуть ли не до земли полосы разноцветных тканей, смотря
по богатству домохозяев - от дорогущего узорчатого абердарского далматина
в невиданных цветах и сложных орнаментах до матово-синего бархата с Катайр
Крофинд. Кое-кто по простоте душевной вывесил праздничные скатерти,
расшитые и украшенные по кромке шлифованными полудрагоценными камнями.
Пестрели гильдейские знамена, даже за гулом толпы слышно было, как в
близлежащих храмах трезвонят колокола, звенят гонги и птелосы [птелос -
нечто вроде гонга, пустотелый металлический шар, в который бьют
специальным билом; употребляется в храмах Симаргла]. Время от времени с
Итела долетал тяжелый гром пушек - стоявшие на реке корабли палили
бортами, и слева, над крышами, висели клубы дыма.
обычаю, во время таких шествий зевакам разрешалось взбираться даже на
памятники, и бронзовый король Арленг, первый Барг, восседал на могучем
бронзовом жеребце в компании доброго десятка студентов Ремиденума - самый
отчаянный вскарабкался его величеству на плечи и устроился удобнейшим
образом, свесив ноги по обе стороны вошедшей в легенды королевской бороды.
просто парадными мундирами, а мундирами коронного парада, шившимися за
свой счет и украшавшимися драгоценными камнями на пределе возможностей
каждого гвардионца (а поскольку бравые вояки располагались спиной к толпе,
среди которой замешалось немало темного народа, промышлявшего делами
неправедными даже в столь торжественные дни, иным камешкам суждено было
поменять хозяев еще до проезда кортежа).
бархата, в сиянии фамильных самоцветов, в короне и синем геральдическом
плаще, расшитом золотыми лилиями. Сварог, ехавший слева и чуть позади,
поглядывал на ее гордое, отрешенно-надменное личико и развлечения ради
вспоминал совсем другой - то перемазанной углем на мостике "Принцессы", то
собиравшей хворост для костра. И мечтал, чтобы все это побыстрее кончилось
- знал, что в пурпурной мантии и серебряной короне привлекает внимание не
только в качестве бравого сподвижника в одночасье прославившейся на всю
планету принцессы. Нравы здесь были бесхитростные, и народ попроще
откровенно тыкал в него пальцами, дивясь и перешептываясь с восхищенным
ужасом (можно представить, какие ходили слухи и как горячечно работала
фантазия). Один раз на узкой Жемчужной, когда ликующие "поселяне и слуги"
оказались вплотную к процессии, до Сварога уже долетело из толпы чье-то
заполошное оханье: "Горный дух..." - и ответная реплика: "Сам ты, куманек,
горный дух, уж прости на грубом слове. И вовсе это Змеиный Король,
старики-то знают. И хвост у него змеиный, только под мантией не видно,
подобрал, чтоб народ не пугать выше меры..." После чего Сварог явственно
расслышал фырканье в рядах Странной Компании - но все лица, стоило ему
обернуться, оказались серьезными и важными.
Новоявленные дворяне блаженствовали в лучах славы - вполне заслуженной,
черт возьми. Однако самому Сварогу ничего так не хотелось, как оказаться
наконец в королевском дворце. Где нипочем не избежать новых торжественных
церемоний и обильных наград, которые из дипломатии и согласно правилам
хорошего тона придется принимать, но любопытных глаз, по крайней мере,
будет в тысячу раз меньше. Он мысленно прикинул: еще и не выехали на
Адмиральскую, а ведь по ней придется проехать из конца в конец (лиги три,
не меньше) в роли обезьянки шарманщика...
завидуя невозмутимости принцессы, державшейся столь свободно, словно и не
на них глазела вся Равена от мала до велика, словно толпы вокруг и не
было.
откровенно...
кому-то отчет. С Хелльстадом за спиной вы получили независимость, не
снившуюся ни одному здешнему монарху... - Она грустно улыбнулась. - И
вызовете к себе ненависть, какой не удостаивался ни один земной монарх...
говоря.
Подвиги кончаются уныло, не правда ли?
сказкам, и жизнь продолжается... Не грустите. Вы - опять вы. А мои орлы,
кроме Мары, остаются с вами. Только не торопитесь делать их герцогами и
генералами. Они хорошие люди, и мне не хотелось бы, чтобы у них
закружилась голова...
в Равену войну.
ронерским владением. Нужно еще их удержать. Не рассчитываете же вы, что
наши близкие и дальние душевные соседи столь восхитятся славным подвигом,
что из рыцарского благородства даже не попытаются урвать себе кусочек
столь сладкого пирога? Рудники, порты, пашни, леса... Это война. Тяжелая и
долгая. Все против всех. Когда-то давно так было и с Островами, до
окончательного их раздела войны шли около восьмидесяти лет, да и потом не
сразу успокоилось...
не думал. Казалось, самое главное - дойти... Простите за избитую фразу, но
вы всегда можете на меня рассчитывать. Я плохо представляю, что лежит по
закромам в моем странном королевстве, но подозреваю, там отыщутся весьма
веские аргументы.
против себя императорский двор... Знаете, каким был бы идеальный выход?
Вам следовало провозгласить эти земли своими.
серьезно сказала Делия. - Конечно, мне хотелось бы раздвинуть пределы
Ронеро до полночных берегов... но на деле, боюсь, получится не новая
великая держава, а истощенная войной до предела нынешняя. Право же, я
предлагаю не столь уж нелепый выход.
позовите. Но принять ваше предложение - означало бы ограбить вас самым
примитивным образом.
- Думаете, мне не жалко? Не хочется остаться в Хрониках с почетным титулом
Делии Собирательницы Земель? Нет, я все обдумала. Мы можем получить
долгую, страшную войну, и лучше ее избежать.
Суворов Виктор
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Куликов Роман
Корнев Павел
Шилова Юлия