Чтение 111–й страницы книги ~Королева Марго~

короля. Существует такая совесть, в которой никогда не бывает чистого неба.

- Войдите! - сказал Карл.

Появился парфюмер. Карл подошел к нему с повелительным видом, со сжатыми
губами.

- Ваше величество! Вы посылали за мной? - весь дрожа, спросил Рене.

- Вы ведь хороший химик, не так ли?

- Государь...

- И вы знаете то, что знают лучшие врачи?

- Ваше величество, вы преувеличиваете.

- Так говорила мне матушка. А кроме того, я доверяю вам и предпочитаю
посоветоваться с вами, чем с кем-либо еще. Так вот, - продолжал он, указывая
на труп животного, - посмотрите, прошу вас, что там такое между зубами
собаки, и скажите, отчего она издохла.

В то время как Рене со свечой в руке нагнулся до земли не столько для
того, чтобы исполнить приказание короля, сколько для того, чтобы скрыть свое
волнение. Карл стоял, не спуская с этого человека глаз, и ждал с вполне
понятным нетерпением его слова, которое должно было стать либо его смертным
приговором, либо залогом его выздоровления.

Рене вынул из кармана нечто вроде скальпеля, раскрыл его и кончиком
отделил от десен борзой приставшие к ним кусочки бумаги; затем он долго и
внимательно разглядывал желчь и кровь, сочившиеся из каждой ранки.

- Государь! - с трепетом сказал он. - Симптомы весьма печальные.

Карл почувствовал, как холодная струя пробежала по его жилам и залила
сердце.

- Да, - сказал он. - Собака была отравлена, не так ли?

- Боюсь, что так, государь.

- А каким ядом?

- Думаю, что минеральным.

- Можете ли вы точно установить, что она была отравлена?

- Да, конечно, вскрыв и исследовав желудок.

- Вскройте! Я хочу, чтоб у меня не осталось никаких сомнений.

- Надо будет позвать кого-нибудь помочь мне.

- Я вам помогу, - сказал Карл.

- Вы, государь?

- Да, я. А если она отравлена, какие симптомы мы обнаружим?

- Красноту и травовидное поражение оболочки желудка.

- Что ж, приступим! - сказал Карл.

Рене одним ударом скальпеля вскрыл грудь борзой и обеими руками с силой
раздвинул ее стенки, а Карл, опустившись на одно колено, светил ему
судорожно стиснутой, дрожащей рукой.

- Смотрите, государь, - сказал Рене, - смотрите: вот явные следы
отравления. Вот именно такая краснота, о которой я говорил вам, а что
касается прожилок, похожих на разросшийся корень растения, то их-то я и
назвал травовидным поражением. Я здесь нашел все, что искал.

- Значит, собака отравлена?

- Да, государь.

- Минеральным ядом?

- По всей вероятности.

- А что ощущал бы человек, нечаянно проглотивший этот яд?

- Сильную головную боль, такое жжение внутри, точно он проглотил горячие
угли, боли во внутренностях, тошноту.

- И жажду? - спросил Карл.

- Неутолимую, - ответил Рене.

- Все так, все так! - прошептал король.

- Государь! Я тщетно ищу цель всех этих вопросов.

- А зачем вам ее искать? Вам нет нужды знать ее. Отвечайте на мои
вопросы, вот и все.

- Спрашивайте, ваше величество.

- Какое противоядие прописывают человеку, проглотившему то же вещество,
что и моя собака? Рене с минуту подумал.

- Есть несколько минеральных ядов, - ответил он, - но, прежде чем
ответить, я хотел бы знать, о каком яде идет речь. Ваше величество! Вы
имеете представление о том, каким способом была отравлена собака?

- Да, - сказал Карл, - она съела страницу из одной книги.

- Страницу из книги?

- Да.

- Ваше величество! А эта книга у вас?

- Вот она, - сказал Карл, беря книгу об охоте с полки, на которую он ее
поставил, и показывая ее Рене.

Рене сделал жест изумления, и это не ускользнуло от короля.

- Она съела страницу из этой книги? - пролепетал Рене.

- Из этой самой.

Карл указал место, откуда была вырвана страница.

- Позвольте мне, государь, вырвать еще одну страницу!

- Рвите.

Рене вырвал страницу и поднес ее к свече. Бумага вспыхнула, и по комнате
распространился сильный запах чеснока.

- Книга была отравлена микстурой мышьяка, - сказал он.

- Вы уверены?

- Как если бы ее обрабатывал я сам.

- А противоядие?..

Рене отрицательно покачал головой.

- Как? - хриплым голосом спросил Карл. - Вы не знаете никакого средства?

- Самое лучшее и самое действенное - это яичные белки, взбитые с молоком.
Но...

- Но.., что?

- Но надо было прописать это лекарство сейчас же, а иначе...

- А иначе?..

- Государь! Это страшный яд, - еще рае повторил Рене.

- Однако он убивает не сразу, - заметил Карл.

- Да, но убивает наверняка. Неважно, сколько времени пройдет до смерти.
Иногда в этом даже есть свой расчет.

Карл оперся на мраморный стол.

- А теперь вот что, - сказал он, кладя руку на плечо Рене, - вам ведь
знакома эта книга?

- Мне, государь? - бледнея, переспросил Рене.

- Да, вам. При взгляде на нее вы сами себя выдали.

- Государь! Клянусь вам...

- Рене, - перебил Карл, - выслушайте меня: вы отравили перчатками
королеву Наваррскую; вы отравили дымом лампы принца Порсиана; вы пытались
отравить душистым яблоком принца Конде. Рене, я прикажу содрать у вас мясо с
костей по кусочкам раскаленными щипцами, если вы не скажете, кому
принадлежит эта книга.

Флорентиец увидел, что с гневом Карла IX шутить нельзя, и решил взять
смелостью.

- А если я скажу правду, государь, кто мне поручится, что я не буду
наказан еще мучительнее, чем если я вам не отвечу?

- Я.

- Вы дадите мне ваше королевское слово?

- Честное слово дворянина, вы сохраните себе жизнь, - сказал король.

- В таком случае книга принадлежит мне, - объявил флорентиец.

- Вам? - воскликнул Карл, отступая и глядя на отравителя страшными
глазами.

- Да, мне.

- А как же она ушла из ваших рук?

- Ее взяла у меня ее величество королева-мать.

- Королева-мать! - воскликнул Карл.

- Да.

- Ас какой целью?

- Думаю, что с целью отнести ее королю Наваррскому, который просил у
герцога Алансонского такого рода книгу, чтобы изучить соколиную охоту.

- А! Так, так! - воскликнул Карл. - Мне все понятно! В самом деле, книга
была у Анрио. От судьбы я не ушел!

В эту минуту у Карла начался снова сильный, сухой кашель, который вызвал
боль во внутренностях. Карл глухо вскрикнул раза три и упал в кресло.

- Что с вами, государь? - испуганно спросил Рене.

- Ничего, - ответил Карл. - Просто хочется пить. Дайте мне воды.

Рене налил стакан воды и дрожащей рукой подал Карлу - тот выпил ее
залпом.

- А теперь, - сказал король, беря перо и обмакивая его в чернила, -
пишите ла этой книге.

- Что я должен писать? - спросил Рене.

- То, что я сейчас вам продиктую: "Это руководство по соколиной охоте
дано мною королеве-матери, Екатерине Медичи".

Рене взял перо и написал.

- А теперь подпишитесь. Флорентиец подписался.

- Вы обещали сохранить мне жизнь, - напомнил парфюмер.

- Да, и я сдержу свое слово.

- А королева-мать? - спросил Рене.

- А вот это меня Не касается, - ответил Карл. - Если на вас нападут,
защищайтесь сами.

- Государь! Смогу ли я уехать из Франции, если увижу, что моей жизни
грозит опасность?

- Я отвечу вам на это через две недели.

- Но до тех пор...

Карл сдвинул брови и приложил палец к бледным губам.

- О, будьте покойны, государь!

Вне себя от счастья, что так дешево отделался, флорентиец поклонился и
вышел.

Тотчас же в дверях своей комнаты показалась кормилица.