глубоко закопали в песок. Они должны были еще пригодиться после
возвращения колонистов, так как механизм подъемника был
разобран, и аппарат не мог больше действовать. Пенкроф остался
последним в Гранитном Дворце, чтобы выполнить эту работу. Он
спустился оттуда по канату, нижний конец которого был укреплен
на земле. После этого канат сдернули, и между берегом и верхней
площадкой прервалось всякое сообщение. Погода стояла
великолепная.
деревьями и даже не заметим солнца.
потребовал, чтобы Харберт ехал в ней, по крайней мере, первые
часы пути, и юноша принужден был подчиниться предписаниям
своего врача.
впереди. Топ весело прыгал возле них. Харберт предложил Юпу
место в своем экипаже, и Юп, не церемонясь, уселся рядом с ним.
Минута отъезда наступила, и маленький отряд тронулся в путь.
по левому берегу и переправилась через мост, от которого
начиналась дорога в гавань Воздушного Шара. Исследователи
свернули вправо от этой дороги и углубились в лес, покрывающий
область Дальнего Запада.
двигалась вперед. Время от времени приходилось разрубать лианы
и продираться сквозь густой кустарник, но ни одно серьезное
препятствие не мешало движению колонистов.
Гималайские кедры, ели, казуарины, банксии, драцены, камедные
деревья и другие, уже известные колонистам растительные породы
тянулись на необозримом пространстве. Птичье население острова
было представлено во всей своей полноте: тут встречались
тетерева, якамары, фазаны и все представители болтливого
семейства какаду, попугаев и попугайчиков. Агути, кенгуру,
дикие свиньи носились по траве. Все напоминало колонистам их
первые экскурсии после прибытия на остров.
четвероногие и птицы сейчас более пугливы, чем прежде. В этих
лесах недавно побывали пираты, и мы, несомненно, обнаружим их
следы.
прохождения людей: кое-где на деревьях были обломаны ветки,
может быть, с целью поставить вехи по дороге; изредка виднелись
следы на глинистой почве и остатки потухшего костра. Но ничего
не указывало на постоянное жилье.
выстрелы могли привлечь внимание пиратов, которые, может быть,
бродят в лесу. К тому же охотникам неминуемо пришлось бы
удалиться на некоторое расстояние от повозки, а участникам
отряда было строго запрещено идти врозь.
Гранитного Дворца, продвигаться вперед стало довольно трудно. В
некоторых местах, чтобы пройти сквозь чащу, приходилось рубить
деревья и прокладывать дорогу. Прежде чем идти вперед, Сайрес
Смит не забывал посылать в заросли Топа и Юпа, которые
добросовестно выполняли поручение. Если собака и обезьяна
возвращались, не проявляя тревоги, значит ничто не угрожало
исследователям со стороны пиратов или хищников - этих двух
представителей животного царства, дикие инстинкты которых
позволяли поставить их на один уровень.
привал примерно в девяти милях от Гранитного Дворца, на берегу
маленького притока реки Благодарности, о существовании которого
они не знали. Этот приток, очевидно, являлся частью той
оросительной системы, которой остров был обязан своим
удивительным плодородием.
сильно разыгрался, и приняли меры к тому, чтобы спокойно
провести ночь. Если бы инженер предполагал иметь дело с
обыкновенными хищниками вроде ягуаров, он просто развел бы
вокруг лагеря костры, и это явилось бы достаточной защитой. Но
пиратов огонь мог скорее привлечь, нежели устрашить, и поэтому
глубокий мрак был в данном случае предпочтительнее.
должны были одновременно двое участников экспедиции; часовые,
сменялись каждые два часа. Харберт, несмотря на его протесты,
не был допущен к несению сторожевой службы. Пенкроф и Гедеон
Спилет, а на смену им инженер и Наб по очереди стояли на страже
возле лагеря.
было не столько потому, что скрылось солнце, сколько вследствие
густоты ветвей. Ничто не нарушало тишины, кроме рева ягуаров и
хохота обезьян, который особенно действовал на нервы дядюшки
Юпа.
вперед возобновилось. Оно было не слишком затруднительно, но
медленно.
каждую минуту приходилось браться за топор, чтобы прокладывать
дорогу. Как хорошие хозяева, колонисты щадили высокие, могучие
деревья, которые к тому же было очень трудно рубить, и
жертвовали маленькими. Из-за этого дорога получалась не очень
прямой и изобиловала поворотами.
он раньше не видел на острове: например, древовидный папоротник
с поникшими ветвями, которые, казалось, изливались, как воды
бассейна; рожковое дерево, длинные стручки которого содержат
вкусную сладкую мякоть и являются лакомой пищей для онагг.
росли группами. Их цилиндрический ствол возвышался на двести
футов. Это действительно были царственные деревья, которыми
Новая Зеландия славится не меньше, чем Ливан кедрами.
известны нашим охотникам. Они увидели на расстоянии двух
больших птиц, обитательниц Австралии, похожих на казуаров и
называемых эму; эти коричневые птицы, достигающие пяти футов
высоты, принадлежат к отряду голенастых. Топ со всех ног
бросился за ними, но эму так быстро убежали, что легко оставили
собаку позади.
пиратами. Возле недавно потухшего костра они заметили отпечатки
ног и тщательно осмотрели их. Измерив длину и ширину каждого из
этих отпечатков, им легко удалось обнаружить следы пяти пар
ног. Очевидно, пять пиратов расположились лагерем в этом месте.
Но, несмотря на самое тщательное исследование, не удалось
обнаружить следы шестого человека, которым должен был быть
Айртон.
было, значит эти негодяи успели его убить раньше. Но ведь есть
же у этих негодяев какая-нибудь берлога, где их можно
затравить, как тигров?
куда глаза глядят, и им выгоднее так блуждать, пока они не
станут хозяевами острова.
острова! - повторял он сдавленным голосом, словно его душила
чья-то железная рука. Затем, несколько успокоившись, он
продолжал: - Знаете, мистер Сайрес, какую пулю я забил в мое
ружье?
она попадет в цель.
жизни. Из осмотра следов, оставшихся на земле, приходилось
сделать вывод, что нет надежды когда-нибудь снова увидеть его.
Гранитного Дворца. Сайрес Смит считал, что до мыса
Пресмыкающегося остается не более пяти миль.
оконечности полуострова и прошли лес на всем его протяжении. Но
никаких следов убежища, в котором скрылись пираты, или
таинственного жилья загадочного незнакомца они не заметили.
Водопада. - В шестистах шагах от кораля. - Гедеон Спилет и
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Орлов Алекс
Максимов Альберт
Лукьяненко Сергей