двадцатишестилетней Сири накладывается на черты старой женщины, которая
только что со мной говорила.
тоскую по тебе. Десять лет тебя не будет. А главное: почему тебе даже в
голову не пришло позвать меня с собой? Я бы не полетела, но мне было бы
так приятно, если бы ты просто позвал меня. Но я беременна, Мерри. Врачи
говорят - мальчик. Я расскажу ему о тебе, любовь моя. Может быть, вы
когда-нибудь вместе под парусами уплывете на Архипелаг, вместе будете
слушать песни Морского Народа, как мы с тобой когда-то. Возможно, ты
научишься их понимать. Мерри, я тоскую по тебе. Пожалуйста, возвращайся
поскорее.
щеки пылают. Длинные волосы каскадом падают на обнаженные плечи и ночную
рубашку. Она говорит сквозь льющиеся ручьем слезы:
его очень жаль, но ты уехал, даже не сказав мне прощай, а я мечтала, как
ты нам поможешь... как мы вместе... а ты даже не сказал - прощай. Мне
теперь безразлично, что с тобой будет. Надеюсь, ты благополучно вернешься
в свою Гегемонию, в ее мерзкие, перенаселенные ульи и грязь. Мерри Аспик,
я действительно больше не хочу тебя видеть, ни за какие деньги. До
свидания.
темно, но голос не умолкает еще несколько секунд. Я слышу тихий смешок и
голос Сири (не знаю, сколько ей в это мгновение лет), слышу в последний
раз:
гробницы. Я опоздал, нарушив этим весь сценарий, и улыбка на моем лице
вызывает в толпе гневный ропот. Динамики доносят официальную риторику даже
сюда, на вершину:
посла.
лучше видеть, как я его разворачиваю. Рисунок выцвел, но левитационные
нити сверкают, как начищенная медь. Я сажусь посередине ковра и придвигаю
к себе ящик.
не перестанут быть препятствием.
воздух на четыре метра. Теперь ничто не мешает мне осмотреться. Острова
плывут сюда и образуют Экваториальный Архипелаг. Я вижу сотни островов,
принесенных сюда теплыми ветрами с голодного юга.
колонию Мауи-Обетованная в момент вступления в сообщество Гегемонии
Человека!
Раздаются торопливые аплодисменты, оркестр играет туш. Я поднимаю взгляд в
тот самый миг, когда на небосклоне возникает новая звезда. С точностью до
микросекунд я могу предсказать все, что там произойдет.
пространство и время перестают быть препятствием. Затем притяжение
искусственной сингулярности подрывает термитный заряд, который я поместил
на наружной стороне защитного экрана. Взрыв заряда слаб и отсюда не
заметен, но уже через секунду вырвавшаяся на свободу сфера Шварцшильда
поглощает и его, и хрупкий додекаэдр весом в тридцать шесть тысяч тонн.
Область пространства радиусом в Несколько тысяч километров сворачивается в
кокон. Великолепная картина - ее видно даже отсюда: белая вспышка
миниатюрной сверхновой звезды на голубом небе.
малейших на то оснований. При коллапсе нуль-канала происходит всплеск
рентгеновского излучения, но интенсивность его слишком мала, чтобы
проникнуть сквозь атмосферу Мауи-Обетованной. А вот виден и второй поток
плазмы: "Лос-Анджелес" отходит на безопасное расстояние от быстро
распадающейся небольшой черной дыры. Поднимается ветер, и море покрывается
рябью. Ночью будут необычные для этих мест приливы.
же толпа не расположена слушать, хотя я пытаюсь внушить себе, что сквозь
вопли и проклятия до меня доносятся и приветствия.
скалой и над гаванью. Лениво парящий в полуденных восходящих потоках
царь-ястреб хлопает крыльями, когда я к нему приближаюсь.
Пусть попробуют! Мне будет всего тридцать пять, и я буду не один. Пусть
они приходят, если посмеют! - Я ударяю по ковру и смеюсь. Ветер раздувает
мои волосы и холодит вспотевшую грудь.
Надеюсь, я встречу других. Я буду говорить с Морским Народом и скажу им,
что время наконец пришло и в морях Мауи-Обетованной скоро появится Акула.
я расскажу им о ней. Я буду петь им о Сири.
ослепительны, но сюда доносились лишь завывания ветра на горных склонах.
Паломники сдвинулись еще тесней и склонились над старинным комлогом,
словно ожидая продолжения.
восстания. Того, что называют Восстанием Сири.
боли на его лице было видно, что история глубоко тронула его. -
Потрясающая запись...
гибели в Битве при Архипелаге. - Консул взглянул на удивленные лица
слушателей. - Я их внук, - пояснил он, - внук Сири и Мерри. - Мой отец,
тот самый Донел, которого упоминает Аспик, стал первым председателем
Комитета местного самоуправления после включения Мауи-Обетованной в
Протекторат. Позже он был избран сенатором и оставался в этой должности до
самой смерти. В тот день, на холме возле гробницы Сири, мне было девять
лет. И мне исполнилось двадцать - вполне достаточно, чтобы присоединиться
к повстанцам, - когда однажды ночью Мерри Аспик появился у нас на
островке, отвел меня в сторону и запретил участвовать в их борьбе.
пятая часть женщин. Как все дельфины и многие плавучие острова при всех
стараниях Гегемонии сохранить их в неприкосновенности.
здесь? Зачем вам паломничество к Шрайку?
бабушка. Гегемонии не потребовалось одиннадцати лет, чтобы вернуться, -
факельные корабли ее ВКС появились на орбите, когда не истекло и пяти.
Отец видел, как они разбили спешно построенный повстанцами космический
флот. И все время, пока Гегемония вела осаду нашего мира, он был на ее
стороне. Помню - я был тогда пятнадцатилетним подростком - как вдали
горели десятки плавучих островов, а скиммеры Гегемонии освещали море
разрывами глубинных бомб. Мы смотрели на эту картину с верхней палубы
нашего семейного островка. Утром море стало серым от тел погибших
дельфинов.
Лира ушла с повстанцами. Есть свидетели ее гибели. Но тело так и не нашли.
Отец никогда не упоминал ее имени.
колонисты, стали на своей земле меньшинством. Островки были приручены и
распроданы туристам в точности так, как предсказывал Мерри. Теперь
Порто-Ново - одиннадцатимиллионный гигант: монументы, шпили и
города-спутники на электромагнитной подушке заполнили все побережье. А
гавань Порто-Ново - это некий экзотический базар, где потомки Первых Семей
продают втридорога сувениры и прочие безделушки.
ТКЦ; там я и закончил школу. Я был примерным сыном, на все лады
расхваливал присоединение Мауи к Сети, изучал великолепную историю
Гегемонии Человека и готовился к карьере на дипломатическом поприще.
Центральной Администрации. В мои обязанности входило посещение сотен
буровых платформ, которые росли, словно грибы, на отмелях, наблюдение за
стремительно возводимыми подводными комплексами и осуществление связи
между Администрацией и корпорациями-подрядчиками с ТКЦ и Седьмой Дракона.
Работа мне не нравилась. Но работал я хорошо. Всегда улыбался. И ждал.
родственницей по линии Бертола, кузена Сири) и, получив на экзаменах в