Чтение 112–й страницы книги ~Время меча~

заполненные какой-то жидкостью. Наверное, в этих веществах заключена немалая
опасность, раз он спрятал лабораторию под землю, несмотря на неудобство
устройства освещения и вытяжки. Но туда я не рискую соваться, пока не узнаю,
что это за вещества и чем они чреваты. А для этого надо разобраться в его
записях и, опятьтаки, в материалах библиотеки. Думаю, он, часто пользовался
ею во время работы, посему и устроил ее поближе к лаборатории -- а вовсе не
потому, что хотел спрятать знания... Рукописных материалов там тоже немало.
Судя по всему, зурбестанская наука переживала бешеный подъем, открытия
делались так часто, что книги, несмотря на чудесную технологию, не успевали
выходить, и ученые нередко пользовались поспешными рукописными заметками
своих коллег... Вообще-то разбираться во всем этом будет нелегко, -- признал
Артен. -- За пару дней я составил лишь самое приблизительное представление о
библиотеке... но уже сейчас вижу, что бардак там преизрядный. Совсем не
похоже на библиотеку ученого, скорее -- на свалку захваченных трофеев...
впрочем, это неплохая аналогия -- трофеи, добытые в битве с природой.
Зурбестанцам некогда было приводить все в порядок, они торопились, они,
наверное, знали о нависшей над ними угрозе...

-- Значит, вы не можете даже примерно сказать, когда разберетесь с
веществами в лаборатории?

-- Увы, -- развел руками принц. -- Хотя с теоретической точки зрения
все остальное интересно ничуть не менее. Да и с практической -- я не знаю,
насколько можно уповать на химию... Допустим, мы синтезируем ядовитый газ,
подобный тому, с которым мы уже познакомились вашими стараниями, или едкую
жидкость, растворяющую металл -- поможет ли это против магии?

-- Вряд ли, -- признала Элина. -- Даже если бы нам удалось растворить
стены дома, магический барьер вокруг него никуда не денется. Я никогда не
слышала, чтобы магии -- в ту эпоху, когда она была сильна -- могла с успехом
противостоять иная сила, кроме магии. Правда, тогда и науки как таковой
практически не было...

-- Посмотрим, может быть, местная наука и сумела раскопать чтонибудь
подходящее.

-- Я могу помочь в ваших поисках?

-- Увы, -- качнул головой Артен. -- Все эти книги написаны на древнем
едином. Хорошо, что в наше время ученые его еще изучают... Впрочем, даже
Эйрих, знающий более каноническую версию языка, чем тот вариант, что учил я,
не всегда может мне помочь. Слишком много незнакомых слов и понятий. То ли
это еще один необычный диалект, то ли... попросту слишком велика пропасть
между моим и зурбестанским уровнем знаний. Учитывая то, что мы здесь видели
-- второе более вероятно.

-- Принц, ну тогда хотя бы рассказывайте мне о том, что вам удалось
разобрать, -- жалобно попросила Элина. -- Я же тут свихнусь от скуки и
безделья.

-- Ладно, -- пообещал Артен без особого энтузиазма; ему было жаль
терять время на разговоры. Даже и теперь, похваставшись находкой Эйриха, он
торопился спуститься в подземелье, пока солнечный свет (проникавший туда тем
же загадочным способом, что и во внутренние помещения пирамиды) еще позволял
читать. Артен догадывался, что существовал способ осветить библиотеку и
лабораторию и в ночное время -- для этого, скорее всего, предназначались
круглые матовые плафоны на потолке, такие же, как и в лифте -- но как
заставить их светить, он не знал. Масляных же ламп маги своим узникам не
выделили, и в доме, на доступных этажах, ничего подобного не нашлось -- да
Артен и побоялся бы работать с открытым огнем в тесном помещении библиотеки,
где печатные книги перемежались с растрепанными манускриптами, сваленными
чуть ли не в кучу.

Разумеется, в тот же день Элина спустилась в подземелье вместе с
Артеном и сама осмотрела обе комнаты, расположенные по бокам упиравшегося в
тупик коридора. Впрочем, "осмотрела" -- это громко сказано; на лабораторию
принц позволил ей взглянуть только с порога, как видно, помня о ее
предыдущем знакомстве с достижениями местной химии. Графиня, впрочем, не
особо и рвалась, с любопытством рассмотрев лишь тяжелую толстую дверь; как
пояснил Артен, эта дверь закрывалась герметично, так что никакие едкие
испарения из лаборатории не могли повредить библиотеке и остальному дому.
Библиотека заинтересовала Элину больше -- ей хотелось взглянуть на печатные
книги -- но самый большой интерес у нее вызвала стена в конце коридора.

-- Эйрих тоже считает, что за этой стеной может быть ход, -- подтвердил
Артен, -- но если это и так, мы пока не нашли, как его открыть. Эйрих
перещупал все камни вокруг, но то, что помогло открыть спуск в подземелье,
здесь не сработало.

Сколь бы многообещающим ни было обнаруженное Эйрихом подземелье,
особенных изменений в теперешнюю жизнь Элины оно не внесло. Если Артен,
запертый в трех измерениях пространства, ныне совершенно этого не замечал,
упоенно путешествуя по миру информации, то графине языковый барьер
перекрывал и этот путь к свободе. Она попросила было принца поучить ее
единому языку, но тот отмахнулся, сказав, что это слишком сложно и долго, и
сейчас на это нет времени. В том же духе высказался и Эйрих, активно
помогавший Артену в его изысканиях. Эти двое, теперь уже не таясь от Элины,
целыми днями пропадали в библиотеке; наверх они книги не выносили, опасаясь
визитов незванных гостей, да и к тому же записи зурбестанских ученых трудно
было читать последовательно, от корки до корки -- часто, наткнувшись на
совершенно непонятное место, приходилось рыться в поисках разъяснения в
других томах и рукописях, что отнимало уйму времени и далеко не всегда
приносило ожидаемый результат, зато могло обогатить исследователей
интересными побочными сведениями. На долю графини, таким образом,
доставалась почетная обязанность сторожить дом, то есть целыми днями же
бросать взгляды в окно, проверяя, не направляется ли кто-нибудь проведать
узников. Маги, однако, словно бы и не вспоминали о своих пленниках --
очевидно, у них и впрямь хватало более важных дел. Элина уже могла наблюдать
за этими делами непосредственно через окно -- мимо дома все чаще проходили
по каким-то надобностям зомби, и, если не вглядываться в их застывшие в
вечной маске тупого равнодушия лица, можно было сказать, что они снуют
туда-сюда с деловитым и озабоченным видом. Словно бы время вернулось вспять,
в эпоху силы и славы Зурбестана, когда эти же самые горожане заполняли эти
же самые улицы... "Нет, не эти, -- подумала Элина. -- Это лишь оболочки.
Город по-прежнему мертв, и мертвы все его жители... кроме нас. Не так ли
будет выглядеть и весь мир при "благом правлении" -- одна лишь видимость
воскрешенного великого прошлого, безнадежно мертвая внутри? И
немногочисленные живые, запертые в тюрьме. " Ей понравился этот образ, и она
записала его. Несмотря на то, что она писала теперь крайне убористым
почерком, чистой бумаги оставалось всего три листа.

Близилось время обеда, и к приходу зомби всем следовало быть наверху --
но Элина не беспокоилась за товарищей. Неким непостижимым образом, даже
находясь под землей и углубясь в чтение, Эйрих всегда знал, который час, и
вовремя оттаскивал от очередного тома забывавшего обо всем внешнем мире
Артена. И действительно, вскоре в коридоре послышался голос принца, что-то
горячо втолковывавшего своему товарищу.

-- ... целый раздел математики, посвященный операциям с бесконечно
малыми величинами! -- по тону Артена можно было подумать, что победа над
магами у него уже в кармане.

-- Я не математик, -- обычным своим спокойным тоном ответил Эйрих,
входя в столовую. -- Я практик.

-- Насколько я понял, операции с бесконечно малыми -- не теоретическая
игрушка, -- возразил принц. -- Они используются чуть ли не во всех
практических расчетах, и, не освоив это исчисление, мы попросту не поймем
формул, выражающих основные физические законы...

-- Разве бесконечно малыми величинами нельзя пренебречь? -- вмешалась в
их высокоученый спор Элина, главным образом для того, чтобы напомнить о
своем существовании.

-- То-то и оно, что нет! -- с жаром обернулся к ней Артен. -- Суммируя
бесконечное число бесконечно малых, получаем конечные величины. Но правила
такого суммирования весьма сложны. Зурбестанцам не удалось найти
универсальные правила преобразования, позволяющие проделать такую операцию
над любой формулой и получить результат в общем виде. Среди зурбестанских
ученых возник нешуточный спор -- одни утверждали, что виною тому лишь
недостаток сообразительности, другие же полагали, что для ряда формул такая
задача неразрешима в принципе...

-- Это, опять-таки, теория, -- перебил его Эйрих. -- Нам сейчас нужны
не формулы, а чертежи машин, которые помогли бы одолеть магов... хотя даже и
чертежи бесполезны, пока мы не можем отсюда выбраться.

-- Вы слишком узко мыслите, -- отмахнулся Артен.

-- Это вы мыслите слишком широко. Вы пытаетесь разобраться во всем
подряд, а на это у вас уйдут годы... если это вообще под силу одному
человеку.

-- Зурбестанцы сделали так много открытий? -- Элина с неудовольствием
подумала, что этот вопрос не менее глуп, чем ее первый.

-- Очень много, -- горячо подтвердил Артен. -- Темпы их развития
потрясают. За год они узнавали больше, чем нынешние ученые -- за целое
столетие.

-- Как же им это удавалось?

-- Они использовали магию, -- с неохотой признал принц. -- Заставили ее
служить науке. Вообще-то я не уверен, что это не влияло на чистоту
экспериментов... С другой стороны, тогда весь мир был пропитан магией, и
чистоту экспериментов, наверное, ничто не могло гарантировать. Притом, магия
была частью объективной реальности, а значит, наука не могла ее
игнорировать. Знаете, к примеру, что зурбестанцы изучили природу демонов?

-- Что-о?! -- изумилась Элина. -- Им удалось затащить демона в
лабораторию и выпотрошить, как простого кролика? Нет, я, конечно, знаю, что
демонов в принципе можно убить, а их потомков тем более, но такое...

-- Не забывайте, что зурбестанские ученые сами были... специалистами в
области магии, -- Артен не сказал просто "магами", ибо ему претило
употреблять это слово по отношению к коллегам. -- Значит, могли совладать и