Лицо мужчины скорчилось от боли, и он отступил на несколько шагов, но не
упал. Он снова обрел равновесие и бросился вперед, а пила прошла прямо
возле головы Джоша.
У Джоша не было времени думать, только действовать. Он стремительно под-
нял руки перед лицом. Зубья пилы ударились в цепь вокруг его запястий,
высекая искры. Вибрация заставила Джоша и неандертальца отшатнуться в
противоположные стороны, но ни один из них все-таки не упал.
- Двадцать секунд! - проревел мегафон.
Сердце Джоша било как молот, но он был странно спокоен. Достигнет он фи-
ниша или нет, но он все же сделает это. Он припал к земле и осторожно
продвинулся вперед, надеясь как-нибудь сбить с толку остальных людей. А
потом неандерталец прыгнул вперед, быстрее, чем, по расчетам Джоша, мо-
жет двигаться такой большой мужчина, и пила стала снижаться на череп
Джоша. Джош начал отползать назад, но удар пилы оказался лишь маневром.
Обутая правая нога неандертальца поднялась и ударила Джоша в живот, пин-
ком выбросив его в проход. Он врезался в прилавок с котелками, сковород-
ками и кухонными инструментами, загремевшими вокруг него металлическим
душем.
Головы покатятся! - мысленно застонал Джош, и когда он быстро юркнул в
сторону, неандерталец опустил пилу как раз на то место, где он только
что лежал, сделав в полу прорез длиной в фут.
Джош быстро перекатился к другой стороне прохода и вскочил, нанося удар
противнику прямо под челюсть. Неандерталец от удара выпрямился, а затем
тоже врезался в витрину с домашней утварью, все еще крепко держа пилу, и
начал вставать на ноги, и кровь капала из обоих уголков его рта.
Публика вокруг гикала и хлопала в ладоши.
- Десять секунд!
Джош снова опустился на колени, и тут осознал, что валяется вокруг него:
не только котелки и сковородки, но множество режущих ножей. Один, с лез-
вием около восьми дюймов длиной, лежал прямо возле его руки. Он обернул
свою левую ладонь вокруг его рукоятки и волевым усилием заставил свои
пальцы сжаться, и нож был его.
Неандерталец, чьи глаза затуманились от боли, выплюнул зубы и еще
что-то, что вполне могло быть частью его языка.
Джош снова был на ногах.
- Давай! - орал он, делая выпады ножом.- Иди сюда, чокнутый засранец!
Этот человек не заставил себя ждать; он стал красться по проходу к Джо-
шу, помахивая пилой перед собой, описывая смертельную дугу.
Джош продолжал отходить назад. Он быстро глянул через плечо, увидел при-
мерно в пяти футах позади себя безумного рыбака и обладателя дробовика.
За долю секунды он осознал, что зеленозубый держит свой дробовик свобод-
но и небрежно. Кольцо с ключами болталось на его поясе.
Неандерталец упорно продвигался вперед, и когда он ухмылялся, кровь ка-
пала из его рта.
- Ты идешь не в ту сторону, друг Джош! - сказал лорд Альвин.- Хотя вооб-
ще-то это уже не имеет значения. Время вышло! Иди сюда за своей пилюлей!
- Поцелуй мою задницу! - закричал Джош, потом крутанулся в сбивающем
наблюдателей с толку движении и вонзил лезвие ножа по самую рукоятку в
грудь зеленозубого, чуть повыше сердца. Когда рот сумасшедшего открылся
в пронзительном крике, Джош ухватил пальцами дужку возле спускового
крючка, не давая оружию упасть. Зеленозубый упал на пол, истекая кровью
из артерии.
Неандерталец напал на него.
Джош повернулся в кажущемся кошмарно медленном движении. Он пытался
как-то более крепко ухватить дробовик, чтобы достать пальцами до спуско-
вого крючка. Неандерталец был почти перед ним, и пила поднялась для
злобного сметающего удара. Джош прижал приклад дробовика к своей груди,
почувствовал ужасный ветерок от пилы. Его палец нашел спусковой крючок,
и он нажал на него.
Неандерталец был в трех футах, пила была готова кромсать плоть. Но в
следующее мгновение громаднейшая дыра открылась в его животе, и половина
внутренностей вывалилась. Отдача от выстрела встряхнула Джоша, но неан-
дерталец подступил ближе. Пила пронеслась мимо лица Джоша, ее вес потя-
нул уже мертвого мужчину растянуться вдоль залитого кровью прохода.
- Это нечестно! - закричал лорд Альвин, спрыгивая со своего трона.- Ты
играешь не по правилам!
Труп упал на пол, все еще сжимая пилу, и металлические зубья прогрызли
круг в линолеуме.
Джош видел, как лорд Альвин отложил мегафон и стал рыться в своих одея-
ниях; рука сумасшедшего появилась с каким-то мерцающим пальцем - серпо-
видным охотничьим ножом, похожим на миниатюрную косу. Лорд Альвин повер-
нулся к Свон и Леоне.
При звуке выстрела все остальные психи попрятались. У Джоша остался
только один патрон, и он не мог себе позволить истратить его без пользы.
Он побежал вперед, перепрыгнул еще дергающееся тело и ворвался в отдел
домашних животных, где лорд Альвин - его лицо было искажено смесью ярос-
ти и того, что могло бы быть жалостью - стоял на коленях возле Свон,
обхватив сзади ее шею свободной рукой.
- Смерть! Смерть! - пронзительно вопил Имп.
Свон смотрела в лицо лорда Альвина, зная, что она на волосок от смерти.
Слезы жгли ей глаза, но она вызывающе вздернула подбородок.
- Маленькой девочке пора идти спать,- прошептал лорд Альвин, поднимая
изогнутое лезвие.
Джош поскользнулся на полу, залитом кровью, упал и затормозил о прилавок
в шести футах от ивового прутика. Он карабкался, чтобы подняться, но ему
казалось, что никогда не сделает этого.
Лорд Альвин улыбался, и две слезы выкатились из его мрачных зеленых
глаз. Серповидное лезвие было занесено над Свон, готовое упасть.
- Пора спать,- сказал он.
Но маленькое серое существо вылетело из-за мешков с собачьей едой и ко-
шачьих подстилок и, рыча как цербер, прыгнуло на лицо лорда Альвина.
Терьер вцепился зубами в узкий и нежный нос лорда Альвина, грызя мясо и
хрящ и обхватив лапами его голову. Лорд Альвин упал, корчась и стоная,
неистово пытаясь оторвать животное, но терьер держал свою хватку.
Джош перепрыгнул через Плаксу, увидел, что Свон и Леона все еще живы,
увидел терьера, гложущего нос лорда Альвина, и сумасшедшего, молотящего
своим охотничьим ножом. Джош прицелился в голову лорда Альвина, но он не
хотел задеть собаку и знал, что этот патрон у него единственный. Терьер
внезапно отпустил лорда Альвина и отскочил с окровавленным куском мяса в
зубах, потом встал на все четыре лапы и залился громким лаем.
Лорд Альвин сел, то, что осталось от его носа, свисало с его лица, его
глаза расширились от шока. С пронзительным воплем: "Богохульство! Бого-
хульство!", он быстро вскочил на ноги и, продолжая постанывать, выбежал
из отдела домашних животных. Лишь Имп, последний оставшийся здесь подчи-
ненный лорда Альвина, продолжал неистовствовать: карлик шипел проклятия
Джошу, который устремился к тележке для покупок, раскрутил ее и отправил
лететь по проходу. Имп выскочил из нее за несколько секунд до того, как
она врезалась в баки для рыбы и разлетелась.
Альвин Мангрим оставил свой нож, и Джош потратил пару тревожных минут,
разрезая веревки на Свон и Леоне. Когда руки Свон оказались свободны,
она обвила ими шею Джоша и тесно прижалась к нему, ее тело тряслось как
упругое молодое деревце в шквал. Терьер подошел к Джошу так близко, что
до него можно было дотронуться, и сел на задние лапы, его морда алела от
крови лорда Альвина. В первый раз Джош смог рассмотреть, что на собаке
надет противоблошиный ошейник, а на нем, на маленькой металлической таб-