чего хочу я, - синие глаза потемнели в приливе фамильного, упрямого гнева
Баргов. - После того, как со мной обошлись в собственном дворце. Отца я
беру на себя.
пытаясь свести все к шутке. - Хорош я буду в этой мантии посреди безлюдных
земель, усыпанных опустевшими городами и заброшенными замками... Я вам не
рассказывал притчу о маленьком зеленом крокодильчике?
сыновья, безземельные крестьяне, потомки беглецов из трех королевств,
избыток гильдейских отпрысков...
легкомысленным забавам - хотя, каюсь, наши чинные дискуссии о будущем
государственном устройстве трех королевств не раз прерывались в самых
серьезных местах...
вывески бриллиантов, умоляюще взглянул на принцессу:
внимания на ликующих подданных... - и опасливо покосился на Сварога: -
Простите, ваше величество, что дерзнул прервать вашу беседу, но со стороны
ее высочества были бы как нельзя более уместны изъявления милостивого
расположения...
случаем:
предстояло выехать на Адмиральскую. Трубачи и герольды, ехавшие впереди
вроссыпь, торопливо перестраивались в колонну по трое, окаймлявшие
процессию ликторы оказались совсем близко к Делии, и Сварогу легко удалось
отстать. Он медленно ехал, едва не задевая полами мантии вытянувшихся в
струнку гвардейцев, взиравших на него во все глаза - без присущего
суеверному простонародью страха, потому что бравым усачам не полагалось
бояться и самого дьявола, не говоря уж о странном змеином короле, сиречь
горном тролле. Улица была тесная, как зауженный недотепистым портным
кафтан, тротуар чуть ли не в ладонь шириной, и зрители разместились
главным образом на подоконниках, бесстрашно свесив ноги и цепляясь друг за
друга: но что поделаешь, если в незапамятные времена Волчья наряду с более
презентабельными проспектами удостоилась нешуточной привилегии "улицы
королевских кортежей и коронных шествий". То ли отважный бочар спас здесь
короля от страшного волка, то ли отважный король - бочара. В точности
неизвестно. Но эта троица - король, бочар и волк - присутствовала во всех
вариантах преданий.
именуемом "длина мушкета". И в промежуток меж двумя черными пикинерами
вдруг прошмыгнул невесть откуда взявшийся незаметный человек. Бдительный
ликтор, тоже вынырнув невесть когда, собрался было наехать на него конем,
но Сварог удержал его жестом: незнакомец не походил ни на убийцу, ни на
челобитчика, в глазах у него читалось нечто, заставившее им
заинтересоваться.
взглядами, потом незнакомец бесстрастно сказал:
неудовольствия - не вмешиваться в события вообще...
стремени и впечатал каблук в неприметное, брюзгливое лицо. Незнакомец
спиной вперед улетел в шарахнувшуюся публику. Бешено оглянувшись, Сварог
увидел Шедариса совсем рядом, кивнул в ту сторону и сделал понятный для
любого Вольного Топора знак.
сомнениями - молча выполнял приказ. Он круто развернул коня в ту сторону,
визгнул выхваченный меч, послышался свист клинка и тупой удар. Не
оглядываясь, Сварог ехал дальше. На сердце стало неспокойно.
вспугнутые голуби и воробьи. Узкая, кривая Волчья наконец осталась позади,
и кортеж выехал на широкую Адмиральскую, словно бы даже затерявшись на
ней, как щепотка крупы на тарелке. Здесь вдоль тротуаров стояла шеренгами
конная гвардия и гардемарины из школы "Морской ястреб", а публика была
почти сплошь благородная, дворяне и Сословия, и не теснилась на тротуарах,
а вольготно разместились на высоких подмостках в несколько ярусов. Время
от времени поэты с горящими взорами и буйными кудрями принимались
декламировать баллады и оды, но их не слышно было за гулом толпы и
приветственными криками, ибо благородные вопили не хуже простонародья,
каждый точно так же надеялся, что именно на него упадет пусть мимолетный,
но милостивый взгляд принцессы. Кто-то пригоршнями швырял с балкона цветы,
кто-то рассыпал золото, кто-то по старинной традиции размахивал шестом,
увенчанным конской головой и увешанным колокольчиками - отгонял злых духов
и призывал на головы виновников торжества благословение Хорса.
ехал в окружении блестящих офицеров своей эскадры загадочный адмирал Амонд
- сухопарый старик с непроницаемым лицом каменного истукана, какие еще
встречаются близ дорог в Ямурлаке. На нем был синий мундир с золотыми
адмиральскими касатками (геральдическими, имевшими самое отдаленное
сходство с настоящими), для моряка он удивительно непринужденно держался в
седле, прямой, как мачта, и столь же мало подверженный эмоциям.
коротким путем. Они переплыли залив, высадились на хелльстадском берегу,
где их встретил верный Вентордеран, добрались на нем до Итела, а там
Сварог в третий раз создал новехонькую "Принцессу", и они двинулись вниз
по течению, наняв в Пограничье нескольких кочегаров, не скрывая уже своего
настоящего облика.
знали, ибо там не было ни газет, ни телеграфа. Зато в Харлане,
остановившись запастись углем, они сами узнали прелюбопытнейшие новости,
доставленные всезнающими речниками еще до подхода официальных сообщений.
повествовали, что король Конгер вкупе с адмиралом Амондом провели какую-то
коварнейшую, изощренную интригу, вынудив ронерскую "Черную благодать"
выползти на свет божий и раскрыться. Что по всему королевству идет
грандиозная облава на куклосы. Что заговорщики пытались подменить
принцессу Делию неким созданным с помощью самой черной некромантии
оборотнем - не подозревая, что тем самым суют руки в настороженный волчий
капкан, обрекая себя на разоблачение и погибель. Что принцесса Делия еще
до претворения в жизнь гнусного замысла заговорщиков отправилась в три
королевства, дабы сбылось пророчество Таверо, и вот-вот должна появиться
во всем блеске триумфа, чтобы упасть в объятия сурового и хитроумного
родителя, решившего окончательно и бесповоротно очистить свои владения от
черных магов.
остальных, включая Делию. Справившись с удивлением, в глубине души он
посмеивался - дело житейское, не впервые власти в лице короля, давшие
поначалу маху, попытались срочно подстроиться к ситуации, объявив себя
всеведущими и с самого начала, изволите ли видеть, прекрасно обо всем
знавшими. Зато Делия была вне себя от ярости, вспомнив свои мытарства. И
Сварог уже не сомневался, что встреча отца с любящей дочерью пройдет
отнюдь не идиллически - если вспомнить, что в жилах обоих течет буйная
кровь Баргов, не выдохшаяся ничуть за последнюю тысячу лет. Он попытался
было мягко втолковать рассвирепевшей принцессе, что положение поневоле
обязывает венценосцев изящно маскировать крупные промахи, но Делия,
сверкая глазами не хуже пантеры, кипела:
этой твари, пока я пряталась в борделе и не знала, буду ли завтра жива!
словечками. Однако когда на рассвете на ронерской границе "Принцессу"
встретили выстроившиеся поперек реки разукрашенные флагами расцвечивания
королевские фрегаты, еще издали сотрясавшие берега пушечной пальбой, и на
борт к ним поднялся адмирал Амонд, на Делию вновь накатило, и она
держалась с адмиралом так, словно он и был виновником всех ее невзгод.
Странно, но адмирала это словно бы нисколечко не удручало, и Сварог
частенько ловил на себе совершенно непонятные взгляды старика - то ли
пытливые, то ли насмешливые. И порывался поговорить по душам - но как-то
так получалось, что за несколько часов плавания до Равены ни Сварогу, ни
Делии не удалось остаться с адмиралом наедине. Вряд ли это было
случайностью, офицеры имели четкие инструкции. Можно и не гадать, кого
первого постигнет опала, стоит Делии взойти на трон...
воздев голову, ехала впереди, совершенно не обращая внимания на пеструю
толпу.
от своих офицеров, проехал меж теткой Чари и Леверлином. Поравнялся со
Сварогом, теперь их кони шли голова в голову. Украдкой покосившись на
безмолвного спутника, Сварог подметил, что на круглой тулье лангилатана,
прямо под вычурной золотой бляхой заметна тщательно заделанная кожаной
заплаткой круглая дырочка. И спросил не без иронии:
Моряки - люди суеверные, ваше величество.
Афанасьев Роман
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Круз Андрей
Перумов Ник
Трубников Александр