глотков, окончательно опустошив полупустой бурдюк. Оторвавшись от кожаного
пузыря, Тролль удовлетворенно рыгнул, заставив мага брезгливо поморщиться.
сейчас мы зовем просто Городом - Городом с большой буквы. Вечным Городом,
назывался Центральным. А второй, который впоследствии был разрушен Песочным
Человеком, носил название Южного Города. В Южном Городе тоже был свой Король, и
он так же обладал почти безграничной властью. Тогда еще не было этой пустыни,
здесь так же зеленела трава, росли деревья, текли реки...
именно он уничтожил Южный Город в эпоху, когда Мир был совсем молод.
когда-то от Рябого Пса:
необычный человек. Он был одет в рваную бесформенную одежду, ноги его были
босы. Длинные желтые волосы полностью скрывали лицо, ниспадая на него словно
вуаль. Голос пришельца был сух и неприятен. Когда этот человек вошел в Город,
то одна из башен крепостной стены вдруг обвалилась, рассыпалась, превратившись
в груду обычного песка. Свидетели утверждают, что, когда это произошло,
пришелец поднял голову, погрозил кому-то пальцем и сказал негромко: "Еще
слишком рано". Тогда на его слова не обратили внимания, посчитав, что в Город
пришел еще один ненормальный, которых много бродит по дорогам Мира... Этот
человек хотел встретиться с Королем - тоже своего рода помешательство, ведь
любому известно, что Король не разговаривает с простыми людьми. Но пришелец не
считал себя простым человеком. "Мне нужно место, много места! - кричал он,
бродя по улицам. - Передайте Королю, что я должен поговорить с ним об этом".
Люди посмеивались, не обращая внимания на слова бродяги... Неделю обитал
странный человек в Городе. Никто не знал, что он ест, что пьет, чем живет.
Никто не видел его спящим. Иногда он распевал чудные песни без слов, иногда
просто выкрикивал о том, что хочет видеть Короля. "Я не могу носить в себе это!
- кричал он. - Песок сильнее меня. Он сильнее всего. Вода прорубает себе русло
среди гор, но бесследно исчезает в песках. Море дробит прибоем скалы, но не
может слизать песок. Я человек песка. Я выбрал это место, мне приказано
сотворить пустыню, я несу ее в себе. А Король должен уйти. Пусть он поговорит
со мной!" По Городу поползли странные слухи. Утверждали, что будто бы целые
улицы на окраинах города за одну ночь оказывались вдруг занесены невесть откуда
взявшимся песком. Неоднократно поминали развалившуюся крепостную башню.
Горожане стали опасаться помешанного чужака. И Король, чтобы успокоить своих
подданных, отдал приказ вышвырнуть пришельца за черту Города. Охрана тотчас
выполнила распоряжение, но уже утром следующего дня странный человек вновь
бродил по улицам и призывал Короля. Три дома на центральной площади бесследно
исчезли, только сухой ветер нес по мостовой струйки песка. Бродягу вновь
схватили и на этот раз бросили в подземелья замка. Но утроив он был на свободе,
и исчезла уже целая улица, все строения которой просто превратились в песок.
Теперь уже никто не считал пришельца обычным сумасшедшим. Люди спешно покидали
свои дома, бежали, бросив все. Но Король, не понимая, с чем столкнулся, еще
пытался бороться за свой Город. Человека песка поймали и заковали в цепи. Он
каким-то образом сумел освободиться. Его пытались казнить, но обезглавленное
тело исчезло накануне похорон, а потом воскресший чужак, живой и невредимый,
вновь расхаживал по пустынным улицам, загребая ногами желтый песок... Город
погибал. Погибала его округа. Жителей почти не осталось. Уже несколько недель
на землю не пролилось ни единой капли дождя. Сухой ветер гонял по земле смерчи,
игрался песчаными вихрями. А человек, лица которого так никто и не увидел, все
ходил по безжизненным улицам и, вторя ветру, распевал свои песни, дико хохотал.
"Уже поздно! - кричал он. - Король стал Песочным Человеком..." Через три дня,
когда руины Города уже почти полностью утонули в песке, они встретились:
бродяга и Король. "Чего ты хочешь? - спросил Король. - Зачем разрушил мой
Город?" - "Я хочу места, много места, - ответил человек, - и теперь оно у меня
есть. Два Города - это слишком много, если еще нет ни одной пустыни". Пришелец
рукой убрал волосы, и Король посмотрел в открывшееся лицо. И увидел свое
отражение...
Человека. Оба они, и Король, и пришелец, стали одним существом.
общем-то сводится к тому же.
больше всего.
Песочным Человеком или еще нет? Или он стал им после встречи с Королем?
рассказал. Может быть, что-то было иначе. Но я лично был на руинах Южного
Города. Видел стены, засыпанные песком. Башни, торчащие из барханов. У меня нет
ни малейшего сомнения, что Южный Город существовал в прошлом.
что это был какой-нибудь переучившийся и оттого свихнувшийся маг. Но очень
сильный! Это насколько надо быть могущественным, чтобы справиться с самим
Королем и разрушить Город?! Значит, ты лично видел Песочного Человека? И какой
он?
рассказывать.
молчание. - Впрочем, их и племенем-то назвать нельзя - путешествуют по пескам
небольшими группами, а то и вовсе поодиночке. Вполне мирные люди, несмотря на
суровый образ жизни, на тяжелейшие природные условия, в которых им приходится
выживать... Так вот, они считают себя потомками тех людей, что не успели
покинуть Южный Город, когда его заносило песком. Руины Города они почитают
святым местом и совершают туда паломничества. В самый центр пустыни, в ее
сердце. Для них нет божества выше и могущественней, чем Песочный Человек. И им
и в голову не приходит сомневаться в реальности его существования.
невообразимо худые, полуголые, почти совсем черные? В руках держат кривой
посох. На кожаном поясе костяной нож...
описанию. - Ты встречался с ними?
минуту поднимется на гребень. Направляется прямо к нам. Говоришь, они
безобидны?
мгновение, осматриваясь, и легко заскользила вниз по склону, помогая себе
кривым посохом...
поприветствовал друзей бедуин. Он приложил руку ко рту и сплюнул на ладонь,
показывая, что готов поделиться самым драгоценным, что у него есть.
Он сам решил вести переговоры.
Коготь, удивленно вздернув брови.
высказыванием и не обратив внимания на слова Глеба. - Конечно же, искать гору
среди гор намного сложней. Разве могу я найти в пустыне тот самый бархан, на
котором спал сегодня ночью?..
одна-единственная гора и как раз там, куда вы направляетесь. Надеюсь, вы ищете
не ее.
Говорят, раньше эта гора дышала огнем. Мы стараемся не приближаться к ней...
сидящему на раскаленном песке Троллю, внимательно осмотрел великана с ног до
Суворов Виктор
Майер Стефани
Сертаков Виталий
Самойлова Елена
Шекли Роберт
Каменистый Артем