с демоном. Не знаю, какая конкретно у них была методика, но результаты
превзошли ожидания -- заинтересовавшись всего лишь природой демонов, они
проникли в глубинные тайны жизни. Вы к месту упомянули демонских потомков.
Как известно, демоны отличались тем, что способны были принимать практически
любую форму, превращаясь в людей, животных и иных существ. И если некоторые
расы из числа традиционно относимых к нечисти тоже умели менять внешность и
прикидываться существами другой породы, то лишь демоны способны были зачать
потомство с представителем того вида, под который маскировались. Причем --
плодовитое потомство, в отличие от бесплодных полулюдей-полуэльфов или
метисов разных рас гоблинов. Кажется, именно эта их способность вызывала к
ним больше ненависти, чем все остальные их качества -- что неудивительно,
ибо партнерами демонов часто становились люди -- когда по незнанию, когда --
в поисках острых ощущений, -- в разговоре о науке ни Артен, ни Элина не
вспоминали о строгости западных нравов, не допускавших столь щекотливых тем
в беседе между юношей и девушкой. -- Так вот, зурбестанцам удалось
установить, что любой живой организм состоит как бы из кирпичиков, столь
мелких, что их не разглядеть самому зоркому глазу; у зурбестанцев, однако,
были приспособления, позволявшие их увидеть. При этом в каждом таком
кирпичике заключены элементы еще более мелкие. И в частности, имеется там...
я не понял терминологию... ну, в общем, что-то вроде свитка, который,
несмотря на невообразимо крохотные размеры, содержит запись об устройстве
всего организма целиком. При зачатии свиток детеныша склеивается из
половинок свитков отца и матери, поэтому детеныш похож на них обоих.
Понятно, что у существ одного вида свитки схожи, а у разных видов они сильно
различаются, и их половинки не подходят друг к другу -- поэтому детеныш не
рождается или рождается дефектным и сам не может дать потомства. Так вот,
специфическая магия демонов заключалась в том, что они -- единственные из
живых существ -- могли по собственной воле изменять записи в своих свитках!
Сами они, кстати, всех этих тонкостей не знали и действовали интуитивно --
как и большинство рас, для которых магия была естественной. При этом степень
подобия могла быть различной, но там, где доходило до зачатия и рождения
ребенка, подобие, как правило, было почти тождественным -- то есть демон не
просто имитировал человека, а фактически на время превращался в него. А
отсюда следует, в свою очередь, что большинство потомков демонов были на
самом деле вполне обычными людьми, и множество детей, убитых по подозрению в
том, что их отцом был демон, были убиты совершенно напрасно, даже когда
подозрение оказывалось верным...
когда вошел зомби с подносом, Элина вздрогнула от неожиданности, а Артен
рассеянно кивнул ему, словно старому знакомому, собираясь продолжить рассказ
о достижениях зурбестанской науки. Эйриху пришлось толкнуть принца ногой под
столом, чтобы вернуть его на землю. Зомби, лишенный собственного разума,
конечно, был не ахти каким соглядатаем, но такие поручения хозяев, как
запомнить и повторить то, что говорилось в его присутствии, ему были вполне
по силам.
удалился, лишь двое проводили его привычно-неприязненными взглядами. Артен
же, воодушевленный успехами своих зурбестанских коллег, смотрел вслед
безмолвной фигуре чуть ли не мечтательным взором, что не укрылось от
внимания Элины.
труп, как и на любом кладбище. Отличие зомби от простого покойника лежит не
в области физического строения.
но и сами маги. И до сих пор думают. Конечно, без магии демоны не имели бы
таких свойств, и все же проявлялись эти свойства именно на физическом
уровне. Так что я с большим недоверием отношусь к объяснениям чародейской
эпохи. Тогда попросту не искали объяснений: все непонятное объявляли магией,
и дело с концов. А тогдашним хозяевам мира такое было только выгодно.
зомби специально для вас, -- усмехнулся Эйрих. -- Может быть, как раз из
числа бывших здешних ученых.
послужат науке, -- парировал принц.
-- возмутилась Элина, однако тут же не удержалась: -- И вряд ли, Артен, вам
понравится резать покойника, который шевелится, пока вы ковыряетесь в его
внутренностях.
Непосредственно наблюдать работу внутренних органов и мышц... Грандиозный
подарок медицине! Ну даже, допустим, органы у них не работают или работают
как-то по-другому, но мышцы, вы сами говорите, вполне... А вам, кузина, я бы
советовал избавляться от предрассудков, вы же не какая-нибудь истеричная
барышня. В конце концов, в обычной жизни вы едите мясо, которое есть ничто
иное, как куски трупов...
попыталась отбиться Элина.
исследовать, -- невозмутимо ответил принц.
наклонностей, -- пробурчал вдруг из угла еще один голос.
изваяния.
рад вас приветствовать, хотя и сожалею, что наша встреча происходит в таких
обстоятельствах.
вы?
сила предков.
встречи со старым знакомцем он не чувствовал.
ответ устраивал мало -- его интересовало, какую часть разговора Йолленгел
слышал -- однако пока что он решил не показывать своей подозрительности.
Противостоящая мне магия слишком сильна.
верно? И он здесь не один. Их, насколько я могу судить, порядка дюжины.
стоит вдаваться в подробности.
без тени торжества в голосе. -- А поскольку вы упоминали о нем лишь как об
ученом, значит, он скрывал это от вас. Я пытался вас предупредить, но увы...
обладает природным чутьем моей расы. Вышло бы мое слово против его слова, и
в результате я лишь выдал бы себя. Может быть, впрочем, он и так
почувствовал, кто я такой. Но я решил остаться в кишлаке и, значит, был для
его планов не опасен...
на его родине, -- заметил Артен. -- Правда, он делал вид, что мало во все
это верит...
большим опытом знакомства с магами, но он явно из сильнейших. К примеру,
Элина тоже чему-то училась, но, общаясь с ней, я ничего необычного не ощущаю
-- даже здесь, где пространство пронизано магией, как в старые времена. А
его я сразу почуял еще там, во внешнем мире...
не для того, чтобы сделать сюрприз нам? И, кстати, ее обязательно сохранять
здесь? А то, знаете ли, как-то неудобно разговаривать с пустотой.
-- согласился эльф. -- Если только принц не собирается анатомировать меня
прямо сейчас.
зомби, вы -- живое разумное существо, и никто не покушается на ваши права.
Но если бы вы завещали свое тело науке, вы оказали бы неоценимую...
изможденным, но самое удивительное -- исчезли длинные эльфийские волосы,
лишь белесый свежепробившийся ежик покрывал выбритую голову. Острые
эльфийские уши нелепо торчали на этом почти голом черепе.
продолжал Йолленгел, -- но лишь потому, что не подозревают о моем
присутствии. Если бы они вздумали целенаправленно искать меня здесь, то
легко пробили бы мою защиту.
его лицо, которое даже и в лучшие времена было худым и бледным; новая же
"прическа" эльфа делала его облик еще более измученным.
признался Йолленгел, присаживаясь к столу.
Элина решительно подвинула ему свою тарелку.