Вам приходилось когда-нибудь видеть, как ловят рыбу на свет? На носу лодки
разжигают костер, и к нему из ночного мрака плывет рыба. И ее бьют
острогой... или выхватывают подсачком. Обычно человек, угодивший в опалу,
но по-прежнему располагающий верными ему войсками и сторонниками при
дворе, становится тем самым костром, на который плывет рыба. Хищная рыба,
не самая глупая... Искренне полагающая, что опальный жаждет мести. Так и
бывает... если опала настоящая. А когда она оказывается мнимой, рыба
обречена на острогу... - Он жестко усмехнулся. - У короля, скажу вам
честно, хватает недостатков. Одного среди них нет - излишней доверчивости.
Вообще нет доверчивости. И чтобы обмануть его в _с_е_р_ь_е_з_н_о_м_ деле,
потребуется нечто большее, чем старания доморощенных черных магов с их
сотканными из вонючего воздуха двойниками... - Он повернул голову и
уставился на Сварога холодными светло-синими глазами. - Разумеется,
принцесса ни о чем не подозревала. Мы не могли рисковать. К тому же
опасности для нее не было почти никакой. По двум причинам. Во-первых, всем
она нужна была живая. Во-вторых... Не хотелось бы сейчас об этом говорить.
разобраться в собственных ощущениях, понять, чего там больше -
разочарования или злости. Пожалуй, злости. Потому что разочаровываться
вроде бы не в чем и не в ком...
- Но игра требовала максимального правдоподобия. Потому мы и заперли вас
на ограниченном пространстве, как поросенка в загородке, каким охотники
приманивают волков... "Черная радуга" охотилась за вами, а мы смыкали
петлю вокруг них. Шла охота на охотника. И допустимые потери оказались
неизмеримо ниже намеченных, собственно, они были ничтожными...
три четверти членов "Черной благодати". Куклосы в Ронеро практически
разгромлены. Уцелевшие разбежались и прячутся, бегут за границу, они еще
долго не опомнятся... Таких успехов не случалось лет пятьсот, со времен
Катберта-Молота. Понимаете вы это? Не было другого выбора. В сущности, мы,
как не раз уже случалось, проделали за ваши тайные службы изрядную работу.
А ваши с принцессой переживания и сантименты - это, простите, ненужная
лирика.
возражениям. "Снова в роли куклы, - задыхаясь от бессильного бешенства,
подумал Сварог. - И, что самое скверное, не найти убедительных аргументов
против адмирала. Как бы ты ни изощрялся, тебе сунут под нос результат, а
результат таков, что и в самом деле превращает в сентиментальный лепет все
протесты..."
хотели? Оказаться в гуще столь серьезных событий - и не обратить на себя
внимания?
пытаясь выглядеть столь же бесстрастным. - Рискуя, вы превзошли меру
допустимого. Я уж не говорю о том, что Делию могли убить чисто случайно -
при погоне, в стычке... Арталетта, сдается мне, оказалась и для вас
совершенно неожиданным сюрпризом? То, что с ней произошло?
сюрпризов и непредвиденных ходов противника. Но она ведь не смогла
причинить вам ощутимого вреда? Объявленный нами шаррим, как вы, должно
быть, согласитесь, вспомнив все происшедшее, служил в первую очередь
вашему удобству. Не считая Арталетты, никто вас не преследовал и не
пытался задержать.
загоняли в Хелльстад. Как вы могли пойти на такой риск? Либо вы с королем
- самонадеянные идиоты... либо ваша уверенность в том, что с Делией ничего
не случится даже в Хелльстаде, была основана на чем-то весьма серьезном. Я
об этом думал уже. Сохранившиеся тексты Таверо, каких нет у других, или
нечто иное?
показались две высокие башни Адмиралтейства, крытые темно-красной
черепицей, - голова кортежа приближалась к Морской площади.
Кодексу. Еще более редкий манускрипт, чем сам Кодекс. Видите ли, за
последние сто лет люди, именовавшие себя Серыми Рыцарями, появлялись
дважды. Первый, явившийся к снольдерскому двору, был примитивным
авантюристом, его разоблачили очень быстро, а там и опознали, сбежать не
успел... Со вторым не так просто. По-моему, он искренне верил, что
предсказание о Сером Рыцаре относится к нему. Кое-какие обстоятельства
благоприятствовали. И король Орса из Вольных Майоров тоже поверил, что
Златовласая Привратница - его дочь. Репутация короля позволяла именовать
его и Ужасным, королевство Орс когда-то носило прозвище "Длинная земля"...
Сгоряча не обратили внимания, что другие детали предсказания нисколечко не
совмещаются с данными действующими лицами. Или обратили, но решили, что
строки Таверо не стоит толковать очень уж буквально, достаточно, что
совпадает половина... Можно с уверенностью сказать, что Дополнения им были
неизвестны. Но о Воротах они кое-что слышали, как-никак Ворота, хоть и
бездействующие, были достопримечательностью Демура... Кстати, я до сих пор
не знаю, что именно вы там сделали. Как нужно было запереть "дверь,
которой нет"?
королевства. И никто не вернулся. Никогда. Теперь вы понимаете, что король
должен был твердо увериться? В Дополнениях сказано... - Он прищурился. -
Сейчас... "Когда пятнадцать цифр изгонят из города волка, а мертвый станет
бесполезным проводником..." Между прочим, мы до сих пор не понимаем, что
это означает.
заученно процитировал адмирал. - Когда вы захватили самолет, эти слова
нашли превосходное объяснение. - Он холодно улыбнулся. - И оставалось
сделать все от нас зависящее, чтобы проверить последнее утверждение: "И
принцесса пройдет невредимой через Хелльстад". Собственно, делать ничего и
не пришлось, вы полагали облаву настоящей и справедливо рассудили, что
путь у вас один, через Хелльстад. Когда вы переправились в Правый
Треугольник, мы уже не сомневались, куда вы отправляетесь. И тревожились,
скажу вам откровенно, скорее по инерции, за Арталетту, с которой
приключилась какая-то беда, а не за Делию. Таверо, бывало, ошибался, но в
мелочах, не настолько же... И все закончилось успешно. Вы сделали свое
дело, мы свое, не менее эффективно. - Он быстрым, чуть насмешливым
взглядом окинул наряд Сварога. - Полагаю, у вас нет оснований жаловаться
на судьбу? Я пожилой и много повидавший человек, но и мне, скажу по
секрету, немного не по себе, когда рядом едет король Хелльстада.
Вооруженный топором, подозрительно напоминающим прославленное в легендах
оружие...
ведь теперь никто не указ...
чувства - но страха, пожалуй, все же не было, хоть ты тресни...
кого-то...
концов, со мной столько раз играли втемную, что я незаметно свыкся, и
злюсь, когда все всплывает, лишь первые пять минут... Но есть еще и она, -
он дернул подбородком, указав на Делию. - Она отличный товарищ и отличный
солдат, уж я понимаю... Мать вашу так, всегда ведь остаются случайности!
Особенно на войне, большой или маленькой. До определенного момента у вас
просто не могло быть твердой уверенности, что все обойдется благополучно.
Случайная пуля...
ваших глазах законченной скотиной. Придется выдать одну из государственных
тайн, благо вы не из болтливых. Вы никогда не слышали о Мане Антакайде?
Когда Делия родилась, именно он составил гороскоп. Все предсказанное им
всегда сбывалось - даже его собственная смерть, происшедшая в результате
совершенно вроде бы непредсказуемой случайности... Он предрекал, что
никакое оружие никогда не способно будет причинить Делии вреда.
прозвучал выстрел, так далеко, что долетел до тебя не сам отзвук, а его
тень, и теперь пытаешься понять - было или почудилось? Мать Бальдра взяла
клятву со всех, кроме омелы...
мастерскую под этим небом, под этим солнцем, не сможет причинить ей
вреда". Ну, где тут каверза? О сильванском оружии и речи быть не может -
Сильвана освещена тем же солнцем. А оружия гномов уже три тысячи лет никто
не видел и не держал в руках, оно сгинуло вместе с гномами. Не говоря уж
об оружии с Диори - каковое, впрочем, изготовлено было и под этим солнцем,
и под этим небом...
примыкавшую к Адмиральской улице. И добрую половину дуги этого полукружья
занимало Адмиралтейство - громада в семь этажей из коричневого камня,
стрельчатые окна, темно-красная черепица, по углам две круглые башни с
острыми конусами крыш, шпили увенчаны золотыми фрегатами, а меж башнями,