Чтение 114–й страницы книги ~Гнев дракона~

-Благодарю, воин... - он с трудом оторвал взгляд от фляжки. - Но я не

могу сегодня пить.

-Религиозные запреты? - поинтересовался Волк.

-Нет, нет. Сегодня я должен иметь ясную голову.

Дракон помолчал.

-Что произошло?

Хриплый вздох.

-Я должен начать немного издалека. Вы знаете, что такое храм

М„ртвых Царей?

Негоро покачал головой.

-Религия мало известна в Тангмаре.

Жрец понурил голову.

-Культ умирает и здесь. В Авалоне уже не осталось храмов, наш - один

из последних, и даже ему приходится ютиться на южной границе

страны...

Волк усмехнулся.

-Время летит быстро, жрец. Люди умнеют. Погремушки вроде культов

их больше не устраивают. Ещ„ десяток-другой лет, и неизбежно

возродится древняя наука. Религия скоро умр„т... Если не будет войны. -

угрюмо добавил дракон.

-Смирение - вот удел истинно мудрых, - горячо возразил жрец. - Есть

три добродетели на свете: покой, смирение и мудрость. Смирение

проистекает из мудрости; мудрость вед„т к покою.

-Ты явился сюда читать проповеди? - удивился Негоро.

-О, нет. Я приш„л просить о помощи.

Корг вздохнул.

-Главная святыня нашего храма был похищена два месяца назад.

-Так смирись, - язвительно заметил Волк.

Долгое молчание.

-Не могу. - ответил наконец жрец. - Я должен вернуть е„ как можно

скорее.

-Не слишком ты соблюдаешь заветы собственной религии, - фыркнул

Негоро.

Жрец долго не отвечал. Затем, медленно, поднял глаза на дракона.

-Я смертельно болен, - с трудом произн„с Алгол. - Мне осталось не

больше года. Нет, не бойтесь!... - поспешил он, заметив, как отшатнулся

Негоро. -...эта болезнь не заразна. Видите, у меня нет волос...

Корг хрипло вздохнул.

-Свет... тот же свет, что наполовину сж„г мо„ тело тридцать лет назад,

с тех пор выжигает меня изнутри. Я медленно умирал все эти годы.

Сначала выпали волосы, потом начался кашель... И сейчас, когда каждый

день может оказаться последним, у меня украли единственную надежду

на спасение.

Жрец медленно опустил голову.

-Помогите мне... - с огромным трудом выдавил изуродованный

человек. - Пожалуйста.

Негоро подавил желание отодвинуться от гостя подальше.

-Чем мы можем помочь?

-Магия, - ответил Корг. - Нам, немногим из истинных хранителей

знания М„ртвых Царей, не пристало позорить себя служением религии

или культу. Но магия - магия существует...

Молчание.

-Это уже интересно, - дракон прищурился. - О каком знании ты

говорил?

Жрец помолчал.

-О магии. - сказал он наконец. - Из храма похитили единственную в

мире драгоценность, оставшуюся после М„ртвых Царей. Тридцать лет

назад, в страшных ущельях Драконьего Кряжа, во время великой грозы

молния ударила в скалу, обрушив тайные своды колдовской пещеры

Древних. Был найден великий артефакт, обладавший неизмеримой

магической силой. Это... - он поднял правую руку, продемонстрировав

изуродованные, сожженные тем же страшным огн„м пальцы - ...и сво„

проклятие я приобр„л там. С тех пор я боюсь закрытых пространств.

Негоро помолчал.

-Ты обратился не по адресу, Корг. Во мне и Волке не больше

магической силы, чем в этом полене.

Алгол ответил не сразу.

-Вы мало знаете о магии, - сказал он наконец. - Магия - рассеянная в

мире Сила, именуемая Мана. Тот, кто умеет управлять Маной, обладает

магической силой; а обладающий Силой властен творить чудеса. Дай

сюда полено.

Волк с интересом протянул гостю кусок дерева. Тот осторожно положил

полено перед собой на пол.

-Смотрите.

Жрец закрыл глаза и напрягся. Левая, уцелевшая рука медленно

протянулась к дереву и зависла над ним; Корг вполголоса запел

невнятное заклинание.

Прошла минута, и внезапно полено вспыхнуло дымным пламенем. Жрец

бессильно уронил руку.

-Видели? - спросил он хрипло. Грудь тяжко вздымалась. - А это очень

простое заклятие!

Негоро и Волк переглянулись.

-Алгол, не пойми нас неправильно... - осторожно начал дракон. -

Однако после знакомства с магом Рэйденом, мы несколько иначе смотрим

на магию.

Жрец поник.

-Вы знаете Рэйдена? - спросил он упавшим голосом.

-Знаем.

Вздох.

-Это он похитил нашу святыню. С помощью великого артефакта я

надеялся превзойти ч„рного мага в колдовстве, спасти свою жизнь и

возродить культ, но... Но Рэйден не терпит соперников. Он хочет моей

смерти!

-Не брал Рэйден твоей драгоценности, - попытался утешить гостя

Негоро. - Странный он человек, конечно, но не вор.

-Человек?! - возопил Корг. - Он не человек! Он монстр!

Волк д„рнул хвостом.

-Я так не думаю. - сухо заметил дракон. - Алгол, скажешь ты наконец,

зачем тебе мы?

Гость несколько минут продолжал невнятно ворчать. Наконец, тяжело

вздохнув, поднял голову.

-Тайными, магическими путями мне удалось выяснить, где посланные

Рэйденом воры спрятали драгоценность. Но чтобы забрать е„ оттуда,

потребуется сила и скорость крылатого воина.

-Обратись в местный гарнизон, - неприветливо заметил Волк. - Тебе

дадут красивого и сильного золотого дракона, за которым никто не станет

охотиться с эльфийским луком в руках.

Корг стиснул зубы.

-Я не могу. Драгоценность увезли на Юнатан, южный материк. Там

заправляет Тангмар.

Молчание.

-Нам нечего делать в Юнатане. - коротко сказал Негоро. - Мы

отказываемся.

Жрец вздрогнул.

-Не спеши, воин. Я хорошо заплачу.

-Деньги? - фыркнул дракон. - И зачем они нам?

Алгол помолчал.

-Я слышал, в Тангмаре вы спасли сына королевского дракона Хирсаха.

Волк прищурился.

-Откуда это стало известно здесь?

-Я - верховный жрец, а не жалкий крестьянин, - гордо ответил Алгол.

Негоро стиснул зубы.

-А я как раз и есть жалкий крестьянин, - процедил он негромко. - И на

тво„м месте я сейчас бежал бы отсюда побыстрее, иначе из оставшегося

тебе года ты не прожив„шь и дня.

Волк медленно приподнялся, выпустив когти. Гость отшатнулся.

-Не надо, я сейчас уйду! Только последняя фраза...

Алгол внимательно посмотрел в глаза дракона.

-Артефакт - окаменевшее тело юного дракончика. На его голове

сверкает изумительная платиновая корона с бриллиантом. Если найти

правильное заклинание, дракон„нка можно оживить - он невредим. Я

искал это заклинание тридцать лет, и недавно наш„л! Но прежде чем мне

удалось освободить юного дракона и завладеть Короной, Рэйден нан„с

свой удар.

Повисла м„ртвая тишина.

-Так как, мне уходить? - вкрадчиво поинтересовался жрец.

***

Аракити, не спеша, в глубокой задумчивости двигалась по

направлению к воротам города. Такара ш„л рядом.

-Один и тот же маг... - негромко сказала королева. - Вначале он

появляется у городских стен верхом на золотом драконе, затем бежит из

моей ловушки - и только для того, чтобы убить посла Даналона?...