отличной темой для разговоров у Бенни. То, что я хочу вам сообщить, -
невероятно хорошие новости, но одновременно и очень трудная задача. Видите
ли, старший пилот Цинь только что вернулся с низкой орбиты около Арахны. -
Он сделал паузу. Пари держу, сейчас у Бенни наступило полное и благоговейное
молчание. - И то, что он там открыл, это.., интересно. Дзау, прошу. Опишите
вашу экспедицию.
полу. Он повернулся лицом к аудитории. Гонле пыталась поймать взгляд Риты,
но ее внимание было направлено только на Дзау. Ручаюсь, они держали ее на
льду до возвращения Дзау - только это могло заставить ее держать язык за
зубами. У Риты на лице было написано облегчение. Каковы бы ни были новости,
плохими они быть не могли.
чтобы совершить близкий облет Арахны.
движениями губ попросила у Чиви продать одну пару. Чиви усмехнулась и
шепнула: "Скоро!" Начальники все еще не разрешали пеонам владеть такими
штуками. Может, и это в конце концов изменится.
над столом зарябило и превратилось в изображение скал L1. Далеко внизу под
полом светился диск планеты пауков.
потом начал замедляться. Точка наблюдения совпала с положением бота, диск
Арахны стал шире. Планета была почти так же безжизненна и мертва, как в
момент прибытия людей. Только с одной большой разницей: слабое сияние
городских огней в северном полушарии, сплетающееся в больших городах в
созвездия.
спутники, - обратился Дзау к изображению. Вокруг планеты расцвело облако
синих и зеленых точек. С земли протянулись вспыхивающие полосы света - лучи
ракетных радаров пауков. - В будущем это может составить проблемы.
облако спутников, пометив одну из точек надписью "СПУТНИК НАЗЕМНОЙ РАЗВЕДКИ
БРАТСТВА 543" с указанием параметров орбиты. Он глянул в сторону Фама и
улыбнулся, будто ожидая реакции. Числа эти для Гонле ничего не значили. Она
наклонилась в сторону, выглядывая из-за изображения так, чтобы видеть
Тринли. Старый дурень был так же заинтригован, как все прочие, и отнюдь не
был рад улыбке Дзау или самодовольному хихиканью Силипана.
удивленный вдох, и Тринли еще сильнее помрачнел. - Дата запуска - семьсот
килосекунд тому назад, двигатель химический, период стационарный, высота...
- Голос его прервался каким-то бульканьем. - Высота двенадцать тысяч
траханных километров! Это ошибка.
постепенно дошла значительность фактов. В отделе снабжения и обслуживания
она в основном имела дело с переговорами о цене и инвентарным учетом. Но
цена доставки была значительной частью общей цены, а Гонле была из Кенг Хо.
Стационарная орбита должна быть куда выше двадцати тысяч кэмэ. Тут даже
технического образования не надо, чтобы понять: без волшебства такое
невозможно.
слово? Но Дзау кивнул:
десантного бота. - Подойти ближе было проблемой, поскольку я не хотел
светить главным двигателем. Так что я запитал спутниковые камеры и потом
синхронизировался снизу. Вы теперь это видите в центре моего целеуказателя.
Скорость сближения упала от пятидесяти метров в секунду до вот этого
момента, когда мы друг относительно друга остановились. Он сейчас над нами в
пяти метрах. - В целеуказателе виднелся угловатый предмет, весь черный,
падающий на аудиторию, как джо-джо на веревочке. Он замедлился, прошел под
ними в метре или двух и стал подниматься обратно. Сверху он был не черный, а
весь в неправильных серых узорах. - Так, зафиксировать изображение. Теперь
вы сможете рассмотреть как следует. Плоская структура, вероятно,
стабилизированная гироскопом. Форма многофанника выбрана для невидимости на
радаре. Если не считать невероятной орбиты, типичный разведывательный
спутник низкотехнологической культуры... Спутник снова скользнул вверх, но
на этот раз встретился с захватным крюком. - Здесь мы взяли его на борт - и
изобразили вполне правдоподобный взрыв.
зипхедов почти на грани необратимой паники в течение всего рандеву. Просто
слишком много несовпадений в динамике.
этой ненужной болтовни:
что Hay ей улыбается.
сообщения о гравитационных аномалиях на плато? Коротко говоря, эти сообщения
были верны. Военные Братства открыли некоторый вид - будем говорить, "анти
гравитации". Очевидно, к настоящему времени они занимаются этим уже десять
лет. Мы это не определили, поскольку разведка Аккорда упустила это из виду,
а наше проникновение на стороне Братства все время запаздывает. Этот спутник
весит восемь тонн, но почти две тонны из этого составляет "каворитовая"
оболочка. Братство использует это необычайное вещество просто для увеличения
полезного груза ракет. Я покажу вам небольшую демонстрацию...
окно, откуда тянуло влагой с озера. Искусственное солнце парка проглядывало
в разрывы облаков, и на воде играли световые дорожки. Гонле подумала,
настолько ли хороши зипхеды Hay, чтобы оркестровать весь его мир в такие
моменты. Вполне возможно.
вытащил что-то, блеснувшее в заходящем солнце. Маленький квадратик вроде
плитки. На нем вспыхивали световые точки, которые можно было бы принять за
дешевую слюду, если бы радужные цвета не были между собой скоординированы, -
Вот плитка оболочки с этого спутника. Был еще слой маломощных светодиодов,
но его мы сняли. Химическая структура остатка - фрагменты алмаза, связанные
эпоксидным клеем. Теперь смотрите.
через миг радужный квадратик всплыл в воздух. Сначала это казалось обычным
движением в микрогравитации, как кусок бумажки всплывает в потоке воздуха.
Но воздух в комнате был неподвижен. С каждой секундой квадратик двигался все
быстрее, переворачиваясь, падая.., точно вверх. Он громко щелкнул, упав на
потолок.., и остался там.
что мы узнали что-то новое в астрофизике, разработали чуть улучшенный
межзвездный двигатель. Биология мира пауков - это еще один клад, которого
хватило бы окупить наш полет. Но изначально мы ожидали большего. Мы
рассчитывали найти следы расы, путешествующей, среди звезд, - и после сорока
лет мы, кажется, добились успеха. Потрясающего.
заговорили одновременно. Что творится сейчас у Бенни, даже представить себе
нельзя было. Наконец Эзру Винжу удалось пробиться с вопросом:
получить вот столько, этого волшебства. Встрял Тринли:
не было высоких технологий.
доказательств посещения. Но это.., это вещество имеет искусственное
происхождение, даже если только мы можем его определить как таковое.
Автоматика Анне затратила на это несколько дней. Это координированная
матрица обработки.
мы думали, что алмазная пыль Арахны является либо внешней, либо скелетами
живых существ. Теперь она кажется окаменевшими процессорами. И по крайней
мере некоторые из них возобновили свою деятельность, когда их собрали
вместе. Как локализаторы, только куда меньшие и имеющие специальную цель -
манипулировать физическими законами, причем таким образом, что нам нечего и
пытаться это понять.
десятки лет напыщенности. Он тихо сказал:
Роллинс Джеймс
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Белогорский Евгений
Майер Стефани