разглядывал осажденный город, его странные глаза пылали.
эльфийский король. - Брин выехал уже три дня назад. Если завтра он не
вернется, я поеду сам.
вас. Балинор - закаленный боец, а стены Тирсиса за всю их историю еще ни
разу не подводили город. Легион продержится.
сталось с его друзьями. Должно быть, Менион сейчас тоже в городе. Горец не
мог знать, что приключилось с Фликом и какова была судьба Эвентина. Тем
более не знал он, где сейчас непредсказуемый Алланон, который безо всякой
на то причины исчез, как только юноша вернулся к нему с отрядом эльфов.
Хотя с момента своего появления в Тенистом Доле друид намеренно умалчивал
о множестве вещей, он по крайней мере никогда не пропадал без объяснения.
Возможно, он поговорил с Эвентином...
Эвентина. - Пробраться сквозь их ряды, даже чтобы передать весть Балинору,
будет почти невозможно. Но ты прав, Джен Лин - он должен знать, что мы
помним о нем.
напасть на тылы северян, - задумчиво проговорил его друг. - Но...
стоящих внизу на равнинах.
башню над городскими воротами. Вскоре он, онемев, уже стоял на укреплениях
стены, рядом с Генделем, Менионом, Дарином и Даэлем, и смотрел с высоты на
хаос, охвативший полусонный вражеский лагерь. В задних рядах громадной
армии яростным костром пылала средняя из трех осадных башен, освещая
равнины на мили вокруг. Обезумевшие северяне бешено суетились вокруг
соседних башен, отчаянно пытаясь уберечь их от бушующего пламени. Было
ясно, что северян что-то застало врасплох. Балинор взглянул на своих
товарищей и сухо усмехнулся. Значит, помощь уже близко.
савану нависшей над землями Каллахорна и армиями Севера и Юга. Стих
громогласный рокот барабанов карликов, глухой стук сапог идущего в атаку
войска, и яростные боевые крики. Далеко на востоке поднималось слепящее
алое солнце, и его тусклые лучи заливали умирающую ночь кровью. Над
покрывшейся росой землей клубился мутный туман. Ни единого шороха, ни
единого движения. На стенах Тирсиса в нервном ожидании стояли солдаты
Граничного Легиона, безуспешно всматриваясь в скрывающий врагов сумрак.
от него отдавал приказы Гиннисон, слева - Мессалайн. Янус Сенпре
по-прежнему руководил городским гарнизоном и резервами. Менион, Гендель и
братья-эльфы молча стояли рядом с Балинором и дрожали от рассветного
холода. Они плохо отдохнули за ночь, но ощущали странную собранность и
спокойствие. За последние двое суток они без единого слова жалобы свыклись
с происходящим. На глазах у них гибли тысячи, и их собственные жизни
начинали казаться незначительными по сравнению с ужасным кровопролитием,
идущим на этой древней земле - но в то же время бесценными. Равнина под
стенами города была вспахана, земля изменила цвет от пролитой крови. И в
грядущие дни следовало ожидать только новых и новых битв, до тех пор, пока
не будет до конца уничтожена одна из сражающихся армий. Защитники Тирсиса
забыли моральную суть слова "выживание"; война стала механическим
рефлексом, оправдывающим все, что только совершали люди.
показались силуэты людей и лошадей, узор безупречно выстроенных полков,
тянущийся через все поле вчерашней битвы, от утесов до обугленных каркасов
двух разрушенных осадных башен. Они не двигались, они не шумели; они
просто ждали. Гендель узнал происходящее и торопливо зашептал что-то
Балинору. Командующий Легионом тут же разослал гонцов к своим командирам,
предупреждая их о готовящемся маневре, требуя удерживать своих солдат на
позициях.
самыми городскими воротами что-то двинулось. Из сумрака медленно вышел
одинокий воин в латах, высокий, гордый, и встал перед огромной стеной. В
руке он держал простое красное полотнище на длинном древке. Медленно,
решительно воткнул он древко в землю, затем торжественно отступил назад,
повернулся и зашагал прочь, к своему войску. Вновь настала полная тишина.
По равнинам скорбно разнесся протяжный, низкий, печальный стон далекого
рога - раз, другой, третий. Затем тишина.
значит, что нам можно не ждать пощады. Они намерены убить здесь всех.
и все разом пришло в движение. Небо затмили тысячи выпущенных карликами
стрел, устремившись к укреплениям городских стен. Из рядов наступающих
северян вверх полетели копья, пики и булавы. Из окутывающей равнины мглы
возникла громада уцелевшей осадной башни; она постанывала и трещала под
своим чудовищным весом, а сотни вражеских солдат тянули и толкали
исполинского монстра вверх по только что сооруженному мосту к Внешней
Стене. Из города по суетящимся фигуркам открыли огонь лучники Граничного
Легиона, а основные полки легионеров стояли на своих позициях и ждали
приказов Балинора.
приблизится к стене на двадцать пять ярдов. Враги уже пытались штурмовать
неприступный барьер с помощью веревок с крючьями и лестниц, отвесную стену
усеивали десятки фигурок, тщетно карабкающихся к вершине. Внезапно с
укреплений начали выплескивать котлы с маслом, обливающим и людей, и
машины, и впитывающимся в землю под самыми стенами. За маслом последовали
горящие факелы, и вскоре весь фронт наступающих северян охватило пламя.
Осадная башня и окружающие ее воины просто исчезли в поднимающемся к небу
черном дыму, скрывающем от легионеров панораму боя, но не вопли ужаса и
боли. Солдаты, пытавшиеся взобраться на Внешнюю Стену, оказались в
ловушке. Лишь немногим из них удалось добраться до ее вершины, откуда их
немедленно сбросили вниз, а большинство просто сорвалось или задохнулось в
густом дыму, и с криками полетело в огонь.
скрылась из вида. Люди на укреплениях бдительно всматривались в клубящийся
дым, тщетно пытаясь предугадать, какова будет следующая атака. Балинор
взглянул на своих товарищей и с сомнением покачал головой.
ожидает - но все-таки пошли на штурм. Неужели они безумны?
Или хотели укрыться за дымовой завесой. Которую мы им так любезно
предоставили.
воскликнул Менион.
просто не может не сработать, - заявил Балинор. - Следите за тем, что там
происходит. Я спущусь к воротам.
каменной лестнице. Без единого слова они проводили его взглядом и вновь
повернулись к стене. К небу по-прежнему поднимались густые клубы тяжелого
черного дыма, на равнинах продолжало гореть масло. Крики умирающих
смолкли, воцарилась странная тишина.
Пока этот безумец прячется где-то в городе, я не чувствую себя в
безопасности даже за крепостными стенами.
ним в эту комнату, но он словно в воздухе растворился. Должно быть, там
был тайный выход.
дым и думал о Ширль, которая ждала его во дворце, о Шеа, Флике, отце и
своей родине - в его рассеянных мыслях бурлил поток образов. Какой конец
ждет их всех?
вскрикнул. - Что я за дурень! С самого начала все было у нас под носом.
Тайный ход! В подвалах дворца, под винным погребом, в замурованных
темницах - тайный ход, ведущий сквозь горы вниз, на равнину. Старый король
как-то говорил мне о нем, сто лет назад. Должно быть, Стенмин знает о нем!
Вдруг он замолк. - Гендель! Ширль во дворце!
мной. Даэль, найдешь Януса Сенпре и передашь ему, чтобы немедленно вел
войска во дворец. Дарин, найди Балинора и предупреди его. Спешите, и
молитесь, чтобы не было слишком поздно.
бараков, словно одержимые бесами. Гендель с Менионом со всех ног
помчались, бесцеремонно расталкивая солдат, к воротам, ведущим на
Тирсианскую дорогу. Слишком медленно, молча кричал себе Менион. Он чуть не
сбил Генделя с ног, резко сворачивая вправо, к группе оседланных сменных
лошадей, привязанных у дороги. Молча оттолкнув пытавшегося остановить их
конюха, они вскочили на двух ближайших и поскакали к городу. Кони галопом
промчались через открытые ворота, мимо ошеломленной стражи, мимо резервных
Сертаков Виталий
Никитин Юрий
Верещагин Олег
Пехов Алексей
Свержин Владимир
Майер Стефани