Чтение 115–й страницы книги ~Нужные вещи~

- "А шалун получит только от свечи огарки", - тихонько промурлыкал Фрэнк.
Так и заснул десять минут спустя, продолжая напевать.

12

- Пост номер один, - послышался вопль Шейлы из переговорника, когда Алан
уже ехал по Тин Бридж по направлению к городу. - Вызываю пост номер один!
Немедленно вызываю пост номер один!

Алан внезапно почувствовал, как от волнения подвело живот Клат попал в
осиное гнездо в доме Святоши Хью на Касл Хилл Роуд, другого быть не может.

Господи, ну почему он не предупредил Клата, чтобы тот сначала встретился
с Джоном? Пусть бы ехали туда вместе.

Почему? Да потому, что твои мысли были не всецело отданы работе, когда
отдавались распоряжения. Если что-то случилось с Клатом, тебе придется часть
вины взять на себя. Но это потом. Сейчас твоя единственная задача делать
свою работу. Вот и делай ее, Алан. Забудь о Полли и работай. Он схватил
микрофон и ответил Шейле:

- Пост номер один слушает.

- Кто-то избивает Джона! Алан, приезжай скорее. Его могут убить!

Информация настолько отличалась от той, которую он ожидал, что Алан на
мгновение растерялся.

- Что? Кто? Где?

- Скорее! Он убьет Джона!

И тогда все сразу встало на свои места. Конечно, речь идет о Святоше Хью.
По каким-то своим соображениям Хью объявился в конторе до того, как Джон
уехал на задание, и разбушевался. Таким образом, в опасности Джон Лапонт, а
не Энди Клаттербак.

Алан схватил мигалку, выставил ее на крышу. Мысленно извинившись перед
стареньким автомобилем, он вдавил педаль акселератора в пол.

13

Клат заподозрил, что Хью нет дома, когда увидел, что все шины на его
автомобиле не только спущены, но изрезаны в лохмотья. Он все же решил
подойти поближе к дому, но тут наконец обратил внимание на тонкие крики,
доносящиеся с дороги.

Постояв немного в нерешительности, он поспешил обратно по подъездной
дороге на шоссе. Увидев Ленни, лежавшего на обочине, он помчался к нему,
придерживая подпрыгивающую кобуру.

- Ты ушибся, Ленни? Где болит? - Он дотронулся до плеча старика, и тот
болезненно вскрикнул. Лучшего ответа не требовалось. Клат выпрямился и стал
лихорадочно размышлять, что же делать дальше. Мысли суетливо теснились в
голове. Единственное, что он знал твердо, - старика нельзя оставлять на
дороге.

- Не двигайся, - сказал он наконец. - Я вызову "Скорую помощь".

- Неужели ты думаешь, я сейчас вскочу и запляшу вприсядку, дурак
несчастный? - Ленни плакал и корчился от боли, похожий на старую
собаку-ищейку, сломавшую ногу.

- Верно. - Клат кивнул и бросился было к своей машине, но с полдороги
вернулся. - Он забрал твою машину? Так?

- Нет! - завопил Ленни, придерживая рукой сломанные ребра. - Он меня
выкинул из машины, а потом улетел на ковре-самолете! Черт тебя подери, ну
конечно, он забрал мою машину! Почему, ты думаешь, я здесь разлегся?

Позагорать решил?

- Верно, - повторил Клат и понесся к машине, теряя по дороге монеты
разного достоинства, которые вылетали у него из карманов и рассыпались
сверкающим веером.

Он так поспешно сунул голову в открытое окно машины, что чуть было не
расшиб ее о край двери, и схватил микрофон. Нужно сообщить Шейле о том, что
произошло с Ленни, и попросить ее вызвать "Скорую помощь". Но не это
главное. Необходимо дать знать Алану и полиции штата, что Хью Прист
разъезжает теперь в машине старика - "шевроле бель-эйр". Клат не был уверен,
какого именно года выпуска эта тачка, но едва ли можно перепутать
грязно-серую вонючку с какой-нибудь другой машиной.

Но Шейлу он в диспетчерской не застал. Трижды пробовал и остался без
ответа. Гробовое молчание.

Ленни снова закричал от боли, и тогда Клат решил зайти в дом Хью, чтобы
вызвать "Скорую помощь" по телефону.

"Самое подходящее время нашла Шейла, чтобы рассиживаться на толчке",
думал он.

14

Генри Бофорт тоже пытался связаться с Конторой шерифа. Он стоял у стойки
бара, прижав телефонную трубку к уху. Гудок, еще гудок и еще...

- Ну, давайте же, снимайте скорее трубку, - поторапливал он вслух. Чем вы
там занимаетесь, ребята? В расшибалочку играете?

Билли Таппер вышел на улицу. Генри услышал его крик и нетерпеливо
повернул голову. Крик сопроводился неожиданным громким выстрелом. Генри
сначала решил, что лопнула одна из старых автомобильных покрышек Ленни...

Но послышались еще два выстрела.

Билли вернулся в Мудрого Тигра. Он шел очень медленно. Одной рукой сжимал
горло, сквозь пальцы хлестала кровь.

- Енри, - пропищал Билли странным, сдавленным голосом и выговором кокни.
- Енри! Ен...

Он дошел до музыкального автомата, постоял около него несколько минут,
пошатываясь, а потом рухнул, как будто внезапно обмяк.

На ноги его легла тень, которая скорее всего появилась со стороны входа,
а за ней вошел и ее обладатель. На шее у него болтался лисий хвост, в руке
он держал, пистолет. Из дула пистолета вился дымок. Крохотные бриллиантики
пота сверкали в курчавой массе волос на груди. Под глазами темнели круги.
Сделав несколько шагов в полутьме зала, он остановился над Билли Таппером.

- Привет, Генри, - сказал Святоша Хью.

15

Джон Лапонт не понимал, отчего все происходит, но твердо знал, что Лестер
Пратт его убьет, если не прекратит немедленно. Но тот не только не собирался
прекращать, но и не сбавлял темпа. Джон пытался отползти по стене, но Лестер
схватил его за рубашку и притянул обратно. Он дышал глубоко и спокойно. Его
собственная сорочка даже не выбилась из-под эластичного пояса на джинсах.

- Будешь помнить, Джонни-дружок, - приговаривал он, очередной раз вминая
кулак в верхнюю губу Джона. Губа рассеклась надвое о зубы.

- Попробуй вырастить свои дамские щекоталки теперь!

Полуослепший Джон поднял ногу и лягнул Лестера. Тот, не ожидая такого
маневра, полетел навзничь, но залитой кровью рубашки Лестера не выпустил из
рук, и потому Лестер упал на него сверху. Они покатились по полу, награждая
друг друга тумаками.

Шейла знала, как пользоваться ружьем, которое держала в руках, с
восьмилетнего возраста ее учили стрелять в тире. И теперь, уперев приклад в
плечо, она закричала:

- Отвали от него, Джон! Дай мне прицелиться!

Лестер вскинул голову, посмотрел на Шейлу невидящим взглядом, оскалил в
ухмылке зубы гориллы и с новыми силами и азартом принялся колотить голову
Джона об пол.

16

Подъезжая к зданию муниципалитета, Алан впервые за весь день испытал
положительные эмоции, заметив приближающийся с другой стороны "фольксваген"

Норриса Риджвика. Норрис был одет в гражданский костюм, но это не имело
никакого значения. Он был Алану очень нужен сегодня. О Господи, как нужен!

Но и этот положительный фактор был тут же сметен. Большая красная машина
- "кадиллак" с номерной табличкой КИТОН 1 - вылетела из узкого переулка,
упиравшегося в автомобильную стоянку у муниципалитета. Открыв рот, Алан
наблюдал, как "кадиллак" влепился со всего размаху в "фольксваген". Он ехал
не на слишком большой скорости, но массой превосходил "жучка" Норриса раза в
четыре. Со скрежетом металла и звоном вылетающих стекол "фольксваген"
перевернулся на бок, на тот самый, где сидел за рулем Норрис. Ударив по
тормозам, Алан выскочил из машины. Умник тоже вылезал из "кадиллака".

С недоумевающим выражением побледневшего лица Норрис пытался выбраться
через открытое окно "фольксвагена".

Умник приближался к Норрису, сжав кулаки. На круглом жирном лице застыла
зловещая улыбка. Единожды взглянув на эту улыбку. Алан бросился бегом.

17

Первым выстрелом Хью расколотил бутылку Уайлд Терки на полке за стойкой.
Вторым разбил стекло в рамке на стене, пробив отверстие в лицензии на
продажу спиртных напитков. Третий выстрел прошел по касательной, задев
правую щеку Генри Бофорта и взметнув кучу кровавых брызг и распоротой плоти.

Генри вскрикнул, схватил коробку с обрезом и присел под стойку бара.

Он понимал, что Хью задел его, но не знал, насколько серьезно. Он лишь
чувствовал, что правая сторона лица горит, а по шее течет липкая, теплая
кровь.

- Давай поговорим о машинах, Генри, - сказал Хью, подходя к стойке. Нет,
пожалуй, лучше поговорим о лисьем хвосте, а? Что скажешь?

Генри открыл коробку. Она была внутри отделана красным бархатом.

Дрожащими руками он достал оттуда обрез винчестера. Хотел проверить, но
понял, что времени на это нет. Можно только надеяться, что винтовка