Чтение 116–й страницы книги ~Пламя над бездной~

Элемент Амди стукнулся ему в ноги и тоже выглянул наружу.

- Ух ты! Между нами и войсками господина Булата - настоящее озеро нефти.
Я...

Гулкий звук был громок, но не как взрыв пороха. Он длился секунды две и
перешел в шумовой фон. Еще два элемента Амди высунули носы наружу. Озеро
превратилось в ревущее море огня.

***

Синяя Раковина маневрировал шлюпкой в двухстах метрах от стен напротив
того места, где сгрудились солдаты. Сейчас посадочный модуль держался лишь
на высоте человеческого роста над мхом.

- Одно наше присутствие прогоняет стаи прочь, - сказал Странник.

Фам оглянулся через плечо. Войска Резчицы вновь овладели полем боя и
бежали к стенам замка. Еще не более шестидесяти секунд - и они вступят во
взаимодействие со стаями Булата.

Вокодер Синей Раковины издал громкий звук, и Фам взглянул вперед.

- Флотом клянусь! - вырвалось у него. Стаи на бастионах поджигали что-то
вроде воспламеняющих бомб и бросали их в лужи нефти под стенами замка. Синяя
Раковина подлетел поближе. Длинные лужи нефти тянулись параллельно стенам.
Стаи противника в поле были отрезаны от собственного замка. Остался только
просвет шириной тридцать метров, а весь остальной замок был отгорожен огнем.

Шлюпка поднялась чуть выше, захваченная порожденным пламенем вихрем. Во
многих местах нефть расплеснулась на крутые стены замка. И стены эти были
более замысловатыми, чем стены замков на Канберре, - во многих местах было
видно, что в их цоколях встроены лабиринты пещер. Чертовски глупо для
оборонительного сооружения.

- Джефри! - вскрикнула Джоанна, показывая в середину не охваченного огнем
участка. Фам краем глаза уловил какое-то движение возле каменной кладки.

- Я его тоже видел. - Синяя Раковина наклонил шлюпку и скользнул вниз, к
стене.

Рука Джоанны вцепилась в плечо Фама, дергая и тряся. За криком Странника
еле был слышен ее голос. Она повторяла только: "Джефри, Джефри, Джефри!"

Секунду казалось, что они это сделают: солдаты Булата были далеко, а
озера нефти хотя внизу и были, но еще не горели. Даже воздух, казалось,
успокоился. И при этом Синяя Раковина умудрился потерять управление:
наклонив нос, не удержал равновесия, и лодка боком скользнула к земле. Она
упала медленно, но Фам слышал, как треснула одна из посадочных опор. Синяя
Раковина возился с приборами управления, и вторая сторона лодки тоже
коснулась земли. Лучемет уперся в землю дулом.

Фам полыхнул гневным взглядом в сторону наездника. Он так и знал, что
этим кончится!

Голос Равны:

- Что случилось? Взлететь можете?

Синяя Раковина еще секунду повозился с управлением и сделал жест,
соответствующий у наездников пожатию плеч.

- Да, но это будет слишком долго. - И он стал отвязывать ремни и
отстегивать тележку от палубы. Крышка люка перед ним скользнула в сторону, и
ворвался шум пожара и боя.

- Что ты, черт тебя побери, задумал, Синяя Раковина? Ветви наездника
склонились в сторону Фама.

- Иду спасать мальчика. Это все сейчас вспыхнет.

- А лодка поджарится, если ее здесь оставить. Ты никуда не пойдешь!

Фам протянул руку схватить наездника за нижние ветви. Джоанна в ужасе
смотрела на обоих, не понимая.

- Нет! Не надо! - Это уже кричал голос Равны.

Синяя Раковина надвинулся на него в тесноте салона и придвинул ветви
вплотную к его лицу.

- А если я ослушаюсь, что вы сделаете? Я иду, сэр Фам. Я не раб никакой
Силы, и я это докажу! А вы можете о себе это сказать?

Секунду человек и наездник смотрели друг на друга с расстояния в
несколько сантиметров. Но Фам не стал его хватать.

Ветви наездника отдернулись с резким "брап", и Синяя Раковина вкатился на
край люка. Третья ось тележки коснулась земли, и наездник спустился,
качнувшись. Фам все еще не шевелился.

Я не программа какой-то Силы.

- Фам? - Девочка смотрела на него, глядя ему в глаза. Нювен стряхнул с
себя кошмар и снова мог видеть. Странник уже был весь снаружи, взрослые
элементы держали в зубах короткие мечи, на лапах сверкали стальные когти.

- Ладно. - Фам откинул панель и вытащил спрятанный там пистолет. Раз уж
Синяя Раковина разбил это чертово корыто, надо выжать из ситуации все, что
можно.

И это сознание было как прохладное дыхание свободы. Фам выпутался из
аварийных ремней и выбрался наружу. Вокруг него стоял Странник. Элементы со
щенками ставили какое-то подобие щитов. Даже с полными ртами голос стаи
звучал так же ясно:

- Может быть, мы найдем проход...

С бастионов больше не стреляли. Воздух там стал слишком горяч для
лучников.

Фам и Джоанна шли за Странником, идущим по краю черной жижи.

- Держитесь от нефти как можно дальше!

В обход пламени бежали стаи господина Булата. Фам не знал, то ли они
решили напасть на шлюпку, то ли бегут от дружественных стай, которые за ними
гонятся. А может быть, это и не важно. Припав на колено, он стал поливать
набегающие стаи огнем. Это, конечно, был не лучемет, особенно на таком
расстоянии, но тоже свое дело делал: передовые собаки споткнулись. Остальные
налетели на них. Они уперлись в дальний край нефтяного озера, но вбежали
туда только немногие - собаки знали, чем оно может стать. Остальные скрылись
у Фама из виду, за посадочным модулем.

Так есть ли тут сухой подход? Фам побежал по краю нефтяной лужи. Должен
быть просвет у этого "крепостного рва", иначе все бы уже горело. Впереди
языки пламени взлетали на десять метров, жара воспринималась как физический
удар. Над пламенем поднимался дегтярный дым и стелился над полем, превращая
солнечный свет в кровавый полумрак.

- Ничего не вижу! - раздался в ушах полный отчаяния голос Равны.

- У нас еще есть шанс, Рав.

Если продержаться до подхода войск Резчицы...

Стаи Булата нашли проход и приближались. Мимо Фама что-то свистнуло:
стрела. Он залег и стал поливать противника очередями. Знай они, как быстро
кончатся у него патроны, они могли бы продолжить наступление, а так оно
захлебнулось после двух секунд бойни. Цепь противника развалилась, и
собакоподобные побежали прочь - попытать счастья со стаями Резчицы.

Фам снова обернулся к замку. Джоанна и Странник стояли на десять метров
ближе к стенам. Она вырывалась из тисков стаи. Фам проследил ее взгляд - там
был наездник. Синяя Раковина не обращал внимания на стаи, бегающие по краю
пожара. Он катился внутрь, оставляя за собой нефтяные колеи, втянув все
внешние органы и замотав грузовой шарф вокруг центрального стебля. Через
раскаленный воздух он ехал вслепую, все глубже входя в сужающийся проход в
огненном море.

Уже он был в пятнадцати метрах от стен. Вдруг от его ствола прямо в жар
отделились две ветви. Здесь! Сквозь дрожащий нагретый воздух Фам увидел
ребенка, неуверенно бредущего из каменного укрытия. Какие-то мелкие фигурки
сидели у него на плечах и шагали рядом с ним. Фам побежал вверх по склону.
Здесь он мог двигаться быстрее любого наездника. Может быть, пора это
сделать.

Вспышка пламени ударила из замка в нефтяной пруд между ним и наездником у
стены. Узкий канал спасения исчез, и перед Фамом встала сплошная стена
пламени.

***

- Тут еще много чистого места! - крикнул Амди. Он на несколько метров
вылез из их укрытия заглянуть за угол. - Летающая машина летит сюда! А к нам
идет.., какая-то странная штука. Синяя Раковина или Зеленый Стебель?

И солдат Булата снаружи тоже было много, но не близко - наверное, из-за
летающей машины. Она была странная, без всякой симметрии страумских
воздушных судов. Казалось, она перевернулась, чуть ли не врезалась в землю.
По полю бежал высокий человек, стреляя по солдатам Булата. Джефри выглянул
дальше, и рука его непроизвольно вцепилась в ближайшего щенка. К ним ехало
что-то на колесах, как будто из ньоранской истории. А бока у него были
раскрашены зигзагообразными полосами. Сверху торчал высокий шест.

Дети чуть отошли от укрытия. Космонавт их заметил! Он развернулся,
разбрызгивая из-под колес мох и нефть, от ствола отделились две ветки. А
голос его пискнул по-самнорски:

- Быстрее, сэр Джефри. У нас мало времени.

А за ним, за лужей нефти, Джефри увидел... Джоанну! И тут пруд взорвался,
и с обеих сторон пути отступления отрезал огонь. Но космонавт все так же
махал своими щупальцами, показывая им, чтобы залезали на плоский верх его
корпуса. Джефри схватился за какие-то упоры для рук. За ним вскочили щенки,
цепляясь за его штаны и рубашку. Теперь Джефри видел, что этот стебель и
есть космонавт: кора на нем была грязной и сухой, но стебель был мягкий, и
он шевелился.

Два элемента Амди еще оставались на земле, глядя на огонь по обе стороны
от тележки.

- Ой! - крикнул Амди прямо ему в ухо, но его все равно было почти не
слышно за ревом пламени. - Нам тут ни за что не пробиться, Джефри!
Единственный шанс - оставаться здесь.

Голос космонавта исходил из маленькой пластинки у основания стебля.

- Нет. Если вы здесь останетесь, погибнете наверняка. Огонь
распространяется.