погоне за недозволенными усладами. Новая девушка вызывала у студентов
законное любопытство, тем более что жила она у мастера Ренуа, которого - в
его двадцать пять лет - студенты прозвали Папашей; все считали, что его
прошлое таит в себе некую недоступную тайну. Однако Элистэ, опасаясь
разоблачения, уклонялась и от расспросов, и от предложений завязать
дружеские отношения; почти все время она проводила в квартирке Дрефа.
пришлось бы скучать, проведи она там хоть несколько месяцев: книги по
мыслимым и немыслимым дисциплинам, музыкальные инструменты, рисовальные
принадлежности, шахматы и всевозможные проекты в разной стадии завершения,
ибо Дреф, как и в отрочестве, был неизменно поглощен разработкой
какого-нибудь очередного необычного замысла. Да и сейчас невозможно
предугадать, какая эксцентричная идея им завладеет. Это могло быть что
угодно: от изобретения искусственного свечного воска до усовершенствования
алфавита; от проекта образцовой народной больницы до создания летательной
машины причудливой конструкции. Дреф охотно делился с Элистэ своими
замыслами, и в его изложении даже самая скучная тема выглядела
увлекательно. Девушка обнаружила, что его объяснения доставляют ей куда
больше удовольствия, чем она могла ожидать. Когда предмет разговора
по-настоящему его увлекал, Дреф расслаблялся и на какое-то время забывал о
скованности.
ничего хотя бы отдаленно напоминающего смущение или неловкость. Как
всегда, Дреф являл собой воплощенную невозмутимость. Держался он ни
холодно, ни отстраненно, но как-то уж слишком учтиво. Раньше он любил ее
поддразнить, задевая ее тщеславие, уколоть отроческую гордыню. Теперь,
однако, он щадил ее чувства, был неизменно внимателен и заботлив. Серфу,
не боявшемуся в свое время навлечь на себя гнев дочери сеньора, и в голову
не пришло отнестись свысока к бездомной нищенке. Для этого он был слишком
отзывчив. Он жалел ее. Она все потеряла - семью, друзей, состояние,
высокое положение, даже красоту, которой так гордилась, и Дреф понимал,
что пережить это нелегко.
предупредительности, обращением кроется нечто большее, чем простая
жалость. Он так ловко уходил в разговоре от многих тем, столько вопросов
оставлял без ответа! Разумеется, относительно своих занятий в прошлом и
настоящем он предпочитал держать ее в неведении. Возможно, студенты в
конце концов не ошибались на его счет. Он возвел какую-то стену недоверия
между собой и Элистэ. Поначалу это ее только обижало; позже, ожив, она
почувствовала себя уязвленной и решила так или иначе вызвать его на
откровенность.
она встречала впервые; низкорожденный, наделенный острым и ясным умом, -
явление настолько редкое, что Элистэ вновь задумалась, не течет ли в его
жилах кровь Возвышенных. Как-то вечером она намекнула на это, и он, забыв
об учтивости, высмеял ее, да так беспощадно, с издевкой, что она съежилась
и залилась краской. Эпизод покоробил ее, однако навел на размышления.
Возможно, Дреф кое в чем прав. События последних месяцев весьма успешно
развеяли старые представления о присущем Возвышенным от рождения
превосходстве. Тут уж спорить не приходилось. Чары Возвышенных исчезли без
следа под грубым напором простонародья. Лишившись былого преимущества,
утратив наследственные права на власть и привилегии, потомки многих
поколений сеньоров превратились в обыкновенных смертных, вынужденных
бороться за место под солнцем наряду с горожанами, крестьянами и даже
бывшими серфами. Мысль малоутешительная, явно отдающая нирьенизмом. У
Дрефа, разумеется, имелся полный комплект сочинений Шорви Нирьена - он
всегда восхищался этим философом. В мире, который предрекали Дреф сын-Цино
и Шорви Нирьен, Возвышенным - понятно, тем, кому повезет уцелеть в
нынешней бойне, - предстояло трудиться, рассчитывая исключительно на
собственные способности. Видимо, справедливо - в глубине души Элистэ с
этим смирилась, - но ужасно, ужасно! В тот вечер они больше не беседовали.
сделал ей подарок: большой отрез добротной легкой шерстяной ткани
серо-голубого оттенка, который ей очень шел, несколько ярдов тонкого
белого полотна, иголки, булавки и нитки - все необходимое, чтобы она могла
сшить себе платье. Шить Элистэ умела, однако не имела ни малейшего
представления о крое. Она догадалась распороть свое старое рваное платье,
сделав из него выкройку, а затем несколько дней резала, подкалывала,
примеряла и шила. Все оказалось легче, чем она ожидала, и работа
доставляла ей удовольствие. Старое платье было простым, но прекрасно
скроенным; позаимствовав силуэт, она соорудила себе на редкость изящный
наряд с длинной широкой юбкой и белоснежным фишю [шейный платок, косынка
(фр.)]. Закончив работу, Элистэ надела новое платье и уселась у окна, с
нетерпением ожидая Дрефа, который спустился в харчевню. Он появился через
несколько минут и застыл в дверях, когда она поднялась ему навстречу.
Справившись с удивлением, он улыбнулся своей белозубой улыбкой.
взяв ее за руку, подвел к висящему над умывальником зеркалу.
она не хотела смотреть на свое отражение.
зеркалу.
на себя в зеркало, и возражения замерли у нее на устах.
волнами ниспадали вдоль щек. Темные круги под глазами исчезли. Лицо все
еще выглядело бледным, но губы обрели нормальный цвет, а щеки чуть заметно
порозовели. Элистэ не смогла сдержать улыбки. Поразительно, насколько
лучше она сразу почувствовала себя.
торчать взаперти в двух тесных комнатенках.
- Она чуть не сказала "счастливо", но вовремя спохватилась, понимая, что
это прозвучит чистой бессмыслицей.
вязаными чулками и парой крепких башмаков, которые, как ни странно,
пришлись ей в самый раз. Она оделась, оперлась на его руку, и они
спустились вниз и вышли в тупик Слепого Кармана. Элистэ полной грудью
вдохнула чистый воздух; хоть было довольно морозно, новый плащ хорошо
грел. Прохожие не пугали ее - вид у них был вполне мирный. Она не заметила
ни жандарма или народогвардейца, ни единой фигуры в постылом мундире. День
был солнечный, у нее поднялось настроение. К тому же ее сопровождал Дреф,
и они не спеша шли мимо стареньких очаровательных пансионов, знававших
лучшие дни, мимо лавочек, палаток и тележек, с которых торговали всякой
всячиной, потребной студенческой братии. Порой их внимание привлекали
старые книги, подержанная одежда, дешевые украшения или хозяйственные
товары, и тогда они на минутку останавливались. Элистэ спросила в
букинистической лавке, сколько стоит потрепанный томик стихов Бунарта, и
заметила, что Дреф, услыхав ее фабекский выговор - совсем как у него
самого, - стал пунцовым, давясь от едва одерживаемого смеха. Около трех
они зашли в маленькую кофейню на углу тупика выпить сидра с пряностями и
съесть по рогалику. Усевшись за столик у витрины, они разглядывали
прохожих и неторопливо беседовали на разные темы. Впоследствии Элистэ не
могла бы точно сказать, о чем именно, но она запомнила, что впервые смогла
упомянуть о бабушке, не впав в истерику, а Дреф, к ее удивлению, в свою
очередь, говорил о Зене сын-Сюбо и его смерти тогда, в Дерривале. Судя по
всему, он отчасти винил в этом себя. На ее памяти то был один из тех
редких случаев, когда Дреф сбросил маску настороженности и безразличия. Но
их беседа отнюдь не ограничивалась тягостными воспоминаниями. Им было над
чем посмеяться, и они смеялись; если бы в эту минуту Элистэ взглянула на
себя со стороны, чего, понятно, никак не могла сделать, то удивилась бы
своему счастливому виду.
отнюдь не всегда. Он умалчивал об очень многом, и чем дальше, тем сильнее
обуревало Элистэ совсем уже неприличное любопытство. Днем он частенько
отлучался - вероятно, проворачивал свои рискованные делишки, но это ее не
особенно волновало. А вот куда он ходил по ночам? С наступлением темноты
Дреф нередко исчезал из дому, порой без всего, а подчас с маленькой
сумкой, о содержимом которой она могла только гадать. Иногда он уходил на
два-три часа, но чаще отсутствовал дольше, иной раз возвращаясь лишь на
рассвете. Тогда она просыпалась от скрипа ключа в замке и недовольно
бормотала со сна, а он шептал: "Спите, спите, все в порядке". И как бы она
ни просила и ни требовала объяснить, чем он занимается по ночам, он ни
разу ей не открылся, отделываясь неопределенными ссылками на "встречи",
"группы планирования" и "совещания". Большего, как она ни старалась, ей не
удавалось добиться, несмотря на все просьбы и уговоры. Дреф невозмутимо
отмалчивался, и поначалу Элистэ решила, что он ходит к тайной любовнице.
Мысль об этом не давала ей покоя. В Дерривале многие девушки из серфов
сходили по Дрефу с ума, но он не обращал на них никакого внимания. Элистэ
это почему-то нравилось, хотя тогда она и дразнила его жестокосердым
соблазнителем. Но теперь, в Шеррине?.. Он, конечно, был вправе
развлекаться как душе заблагорассудится, но вдруг это не обычное
увлечение? Впрочем, к ней это в любом случае не имело отношения, никоим
образом. Просто он был ее другом, и она, понятное дело, о нем
беспокоилась, не более. Однако же Элистэ думала об этом денно и нощно и