Чтение 117–й страницы книги ~Пламя над бездной~

Джефри прижался за стеблем наездника как можно теснее и все равно ощущал
жар. Еще чуть-чуть - и займется нефть на шерсти Амди.

Щупальца наездника подняли цветную материю, покрывавшую его корпус.

- Натяните это на вас. - Он показал щупальцами на остальных Амди. - На
всех вас.

Двое, которые были на земле, прижались за передними колесами.

- Очень горячо! - донесся голос Амди. Но и эти двое вспрыгнули на тележку
и зарылись в эту странную парусину.

- Накройтесь и всю дорогу не раскрывайтесь!

Джефри почувствовал, как наездник накрывает их материей. Тележка уже
катилась назад, в пламя. Сквозь каждую щель парусины жгла боль. Мальчик
яростно задергался, протянув руку, потом другую, пытаясь накрыть ноги. Они
быстро катились, подпрыгивая и качаясь, и Джефри с трудом держался. Вокруг
него Амди свободными челюстями пытался удержать парусину на месте. Огонь
ревел, как взбешенный зверь, и парусина тоже нагрелась и обжигала кожу.
Каждый ухаб подбрасывал Джефри вверх, угрожая разорвать хватку его рук.
Панический страх парализовал мысль, и лишь много позже он вспомнил тихие
звуки из пластины вокодера и понял, что они должны были значить.

***

Фам побежал к новым языкам пламени. Смертельный жар. Он провел руками по
лицу и ощутил волдыри на ладонях. И отступил прочь.

- Сюда, сюда! - крикнул голос Странника у него из-за спины, указывая
выход. Он побежал спотыкаясь. Стая сидела в неглубокой впадине. Она сдвинула
свой щиты, загораживаясь от новой полосы огня. Два элемента стаи отпрыгнули
с его пути, когда он нырнул в яму.

Джоанна вместе со стаей стали хлопать его по голове.

- У тебя волосы горят! - крикнула девочка, но в секунду они сумели сбить
пламя. Странник тоже слегка обгорел. Наплечные карманы были надежно закрыты,
и впервые из них не выглядывали любопытные щенячьи глаза.

- Я ничего не вижу, Фам! - Равна с небес. - Что у вас происходит?

Быстрый взгляд назад.

- Мы живы, - выдохнул он. - Стаи Резчицы добивают стаи Булата. Но Синяя
Раковина...

Он выглянул между щитами - как в доменную печь. Возле самого замка, быть
может, есть еще воздух, которым можно дышать. Слабая надежда, но...

- Там что-то движется!

Странник высунул на секунду между щитами один нос. Сейчас он его убрал и
облизывал с двух сторон.

Фам снова посмотрел в щель. В огне были внутренние тени, не столь яркие
места, и они шевелились.., двигались?

- Я тоже вижу. - Голова Джоанны придвинулась сзади, пытаясь выглянуть. -
Рав, это Синяя Раковина... Ради самого Флота!

Последние слова он сказал так тихо, что их не слышно было за ревом огня.
Не было никаких признаков Джефри Олсндота, но...

- Синяя Раковина едет сквозь самый огонь, Рав.

Тележка катилась через глубокий разлив нефти, упорно, медленно. Теперь
Фам видел огонь внутри пожара, и язычки пламени плясали на стволе Синей
Раковины. А ветви его не были собраны обычным образом - они болтались, и
каждая из них горела.

- Он приближается, выезжает из огня.

Тележка выехала из стены огня и покатилась, дергаясь, вниз по склону.
Синяя Раковина не повернул в их сторону, но, не доезжая до посадочного
модуля, колеса резко схватились тормозами.

Фам вскочил и бросился к наезднику. Странник уже собирал щиты и готовился
броситься за ним. Джоанна Олсндот секунду еще постояла, забытая, одинокая и
печальная, и глаза ее безнадежно смотрели на дым и огонь у замка. Один из
элементов Странника схватил ее за рукав и потащил прочь от огня.

Фам уже был возле наездника и секунду молча смотрел.

- ..Синяя Раковина мертв, Рав, к сожалению, нет сомнений.

Ветви отгорели напрочь, оставив обугленные пеньки, ствол лопнул от жара.

Голос Равны в ушах звучал потрясение:

- Он проехал сквозь огонь и сам при этом горел?

- Не может быть. Он наверняка был мертв уже на первых метрах. Это, должно
быть, автопилот.

Фам старался забыть агонизирующие взмахи ветвей, которые он видел в
пламени. На секунду у него потемнело в глазах от взгляда на расколотую огнем
плоть.

Сама тележка излучала жар. Странник обнюхал ее, отшатываясь, когда
подносил нос слишком близко. Вдруг он резко протянул лапу со стальными
когтями и сильно потянул за покрывавший корпус шарф.

Джоанна вскрикнула, бросаясь вперед быстрее, чем Фам и Странник. Лежащие
под шарфом тела были неподвижны, но не обгорели. Схватив брата за плечи,
Джоанна вытащила его на землю. Фам встал на колени рядом с ней. Дыхание
есть? Он слабо сознавал, что кричит ему в уши Равна, видел, как Странник
вытаскивает из металла крошечных собакоподобных.

Секундой позже мальчик закашлялся, замахал руками, как ветряная мельница.

- Амди, Амди! - Тут глаза его открылись и вытаращились. - Джоанна? - И
снова:

- Амди!

- Не знаю, - отозвался Странник, стоя рядом с семью - нет, восемью -
покрытыми грязью тельцами. - Какой-то шум мысли есть, но несвязный.

Он тыкал носами в троих щенков - наверное, какой-то аналог искусственного
дыхания.

Мальчик заплакал, но его не было слышно за ревом пламени. Он пополз к
щенятам, и его лицо оказалось рядом с одним из лиц Странника. Джоанна шла за
ним, держа его за плечи, глядя на Странника и на неподвижные создания на
земле.

Фам поднялся на колени и оглянулся на замок. Пламя стало ниже. Потом он
долго смотрел на обгоревший пень, который был Синей Раковиной. Вспоминал все
подозрения, которые были напрасны. Думал, какая же смесь храбрости и
автопилота понадобилась для этого спасения.

Вспомнил все проведенные вместе месяцы, симпатию, а потом ненависть.

"Друг мой, Синяя Раковина!"

***

Пожары медленно угасали. Фам бежал по краю отступающего жара. И ощущал,
как его богошок берет над ним верх окончательно. И впервые обрадовался
этому, обрадовался порыву и мании, подавлению всех не относящихся к делу
чувств. Посмотрел на Странника, на Джоанну и Джефри, на выздоравливающую
стаю щенков. Все это было несущественное отвлечение. Нет, не совсем
несущественное: оно оказало свое действие и замедлило развитие того, что
было вопросом жизни и смерти вселенной.

Фам поглядел вверх. В дымных облаках образовывались просветы, открывающие
красные отсветы поднявшегося пепла и случайные пятна голубого неба. Бастионы
замка опустели, а битва у стен затихла.

- Какие новости? - нетерпеливо спросил он у неба.

- Я ничего вокруг тебя не вижу, Фам. Большие группы стай - вероятно,
противника - отступают к северу. Выглядит как окончательное и организованное
отступление. Ничего похожего на "стоять насмерть", как было до сих пор. В
замке нет пожаров - а также незаметно присутствия стай.

Решение. Фам повернулся к остальным. И попытался изложить резкую команду
в виде разумной просьбы:

- Странник! Мне нужна помощь Резчицы. Мы должны проникнуть внутрь замка.

Странника не пришлось особо убеждать, хотя он был полон вопросов.

- Ты собираешься перелететь через стены? - спросил он, направляясь к
Фаму.

Фам уже бежал к шлюпке. Закинул туда Странника, потом влез сам. Нет, на
этом корыте он летать не намерен.

- Нет, только воспользоваться громкоговорителем, чтобы твоя начальница
нашла нам дорогу внутрь.

Через секунду над холмами послышалась речь на языке стай.

Еще несколько минут. Еще несколько минут, я встану лицом к лицу с
Контрмерой.

И хотя Фам не осознавал четко, что из этого может выйти, он ощутил, как
бьется в нем богошок за окончательную победу, за финальный акт воли Старика.

- Где флот Погибели, Рав?

Ответ пришел незамедлительно. Она смотрела на битву внизу, а молот
опускался сверху.

- За сорок восемь световых лет. - Приглушенный разговор мимо микрофона. -
Они слегка ускорились. Будут в системе через сорок шесть часов.., мне очень
жаль, Фам.

Шифр: 0

Получено: борт "Внеполосного"

Языковый путь: Трисквелин, СК: Устройства трансляции

От: Сандорская Разведка <Не обычный источник, но проверен промежуточными
сайтами. Источник может быть филиалом или резервным сайтом.>

Тема: Наше последнее послание?

Рассылка: Группа "Угроза Погибели"

Группа "Отслеживание войн"

Группа "Где они теперь"

Дата: 72,78 дней от крушения Сьяндры Кем

Ключевые фразы: обширное новое нападение, падение Сандора

Текст сообщения:

Насколько нам известно, наши сайты в Верхнем Крае поглощены Погибелью.
Если можете, игнорируйте все сообщения от них.