коробке без окон, в которой находился механизм, управляющий запорами
ворот. У единственной двери бдительно несли стражу двое солдат Легиона.
Этот жизненно важный для города механизм оборонял отряд лучших бойцов,
отобранных лично Балинором, под командованием капитана Шилона. По обе
стороны небольшого строения стену защищали воины Граничного Легиона.
Казалось, северяне не могли и надеяться захватить эту башню. Но все же...
начал подниматься по истертым каменным плитам. На миг его внимание
отвлекли внезапно раздавшиеся на стене крики, и он остановился; в воздухе
раздалось низкое гудение тетивы тысячи луков, и на укрепления Внешней
Стены обрушился ливень стрел. Балинор торопливо взбежал по лестнице и в
три быстрых прыжка поднялся на стену. Он внимательно посмотрел вниз, на
подножия утесов, усеянные телами, обломками и точками маленьких огней, где
в утренней дымке чадило горящее масло. Северяне на время отказались от
попыток штурма стен. Пока что защитников укреплений плотным огнем поливали
лучники, выстроенные в шеренгу по пять.
отряд скальных троллей в тяжелых доспехах толкал вперед неповоротливый
передвижной таран, сверху и с боков защищенный листами железа. Пока
сосредоточенный огонь лучников прижимал к земле солдат Граничного Легиона,
огромные тролли подтаскивали таран к городским воротам, намереваясь
сокрушить их.
бесполезным. Но если враг как-то сумеет захватить наблюдательную башню,
внутренние засовы будут отодвинуты, и тогда удерживать ворота закрытыми
будет только длинный железный брус. Балинор побежал к маленькой постройке.
Стражники молча взяли "на караул". Он скользнул по ним взглядом, торопливо
протягивая руку к дверной скобе. Шилона нигде не было видно. Дверь
распахнулась вовнутрь, и он уже сделал шаг в полутемную комнату, когда
вдруг понял, что так и не видел ни одного из знакомых ему часовых.
беззвучного нападения со спины, схватил выставленное вперед копье, чуть не
пробившее ему спину, и вырвал его из рук убийцы. Прислонившись спиной к
стене, король мгновенно окинул взглядом тускло освещенную комнату. У одной
из стен грудой лежали тела Шилона и его людей; с их застывших тел были
сорваны доспехи и одежда. Из теней в глубине помещения выступила группа
безликих противников и бросилась на него, занося кинжалы. Балинор швырнул
в них тяжелое копье и бросился к открытой двери. Но второй часовой,
остававшийся снаружи, увидел его и поспешил захлопнуть перед ним дверь. У
короля не оставалось времени ее выламывать. Едва он успел выхватить свой
широкий меч, как нападающие набросились на него. Они грубо повалили его на
пол, их кинжалы со звоном отскакивали от надежной кольчуги, столько раз
спасавшей ему жизнь. Могучим рывком Балинор высвободился и поднялся на
ноги. В тусклом освещении полутемной комнаты его противники казались
тенями, но глаза его привыкали к сумраку, и когда они двинулись на него,
он взмахнул перед собой мечом. Два темных силуэта с криком рухнули на пол,
разрубленные огромным клинком, но их товарищи, избегнувшие широкого взмаха
меча, снова бросились на короля.
тесной комнате закипел бой. Грохот разворачивающейся снаружи атаки
заглушал шум схватки, идущей в каменной постройке; полководец, понимал,
что если он сам не сумеет открыть дверь, то никто не придет ему на помощь.
Он снова прислонился спиной к стене и ударил по приближающимся теням
мечом. Трое погибло, несколько было ранено, но непрекращающиеся атаки
уцелевших начинали отнимать у него силы. Ему необходимо было быстро
выбраться отсюда. Затем всю башню заполнил громкий скрежет рычагов и
шестерней, и он с ужасом понял, что кто-то отодвигает внутренние засовы
крепостных ворот. Бешеным рывком он бросился к управляющему засовами
механизму, но противники решительно преградили ему путь, и он был вынужден
приближаться к своей цели по кругу. В следующий миг раздался громкий
скрежет металла по металлу, а за ним ряд мощных ударов. Они заклинили
управляющие рычаги! Забыв о своей безопасности, разъяренный Балинор
бросился на уцелевших врагов.
влетел труп предателя-часового. В полутемную комнату хлынул серый дневной
свет, и рядом с воином из ниоткуда возникла фигура Дарина. В зловещей
тишине они продолжали рубить оставшихся врагов, оттесняя их от
заклиненного механизма, прочь от распахнутой двери, в дальний угол
маленькой комнаты. Здесь, стоя плечом к плечу, в жестоком рукопашном бою
они уничтожили предателей. Даже не взглянув на их трупы, покрытый кровью
король бросился к поврежденным механизмам ворот, и по мере того, как он
изучал запутанную систему железных рычагов и шестерней, на лице его от
ярости пролегали морщины. В бешенстве он всем телом навалился на главную
рукоять. Она не сдвинулась с места. Поняв, что произошло, Дарин побледнел.
рычаги.
которого затряслись стены и мрачно вздрогнули двое воинов.
бегущих ног, и вскоре в дверном проеме появилось потемневшее лицо
Мессалайна. Он собрался заговорить, но Балинор уже направлялся к
укреплениям, на ходу раздавая приказы.
освободить эти рычаги. Засовы ворот открыты и заклинены! - Мессалайн
изменился в лице, словно получил смертельный удар. - Укрепите ворота
бревнами и поставьте в пятидесяти шагах за ними свои лучшие фаланги.
Северяне не должны прорваться. Поставьте на Внутренней Стене два ряда
лучников, чтобы преградить вход в ворота. Резервные войска и гарнизон
защищают Внутреннюю Стену. Все остальные остаются на своих местах у
Внешней Стены. Будем удерживать ее столько, сколько удастся. Если Стена
падет, Легион отступает на вторую линию обороны и будет держать ее. Если
потеряем и ее, перегруппируемся у Сендикского моста. Это последний рубеж.
Что-нибудь еще?
покачал головой.
без нашей помощи. Если дворец падет и они прорвутся с тыла, с нами
покончено. Мессалайн, ты командуешь на правом фланге, Гиннисон - на левом,
я встану в центре фаланги. Враг не пройдет! Молитесь, чтобы Эвентин успел
раньше, чем силы оставят нас.
массивного тарана продолжали сотрясать могучие стены; Балинор и Дарин
молча смотрели друг на друга. Серый дневной свет уже начинал тускнеть,
зловещая тень Повелителя Колдунов подползала все ближе к обреченному
городу. Тирсианин медленно протянул руку и коснулся плеча своего
друга-эльфа.
осталось.
эльф.
Меч, ни наследника Шаннары. У него тоже не осталось времени.
тарана, бьющего в ворота Тирсиса. Балинор вытер кровь с глубокого пореза
над глазом.
прикажи вылить на этот таран остатки масла и поджечь. Если мы не можем
остановить их, по крайней мере мы в силах затруднить им работу.
Дарин задумчиво глядел ему вслед, недоумевая, что за странный рок
определил им столь несправедливый конец. Балинор был самым замечательным
из всех людей, каких он только встречал за свою жизнь. Однако он потерял
все - свою семью, свой дом, свой город, а теперь стечение судеб отнимало у
него и жизнь. Что же это за мир, где возможна такая жестокая
несправедливость, где добродетельные люди лишаются всего, а бездушные
создания, полные злобы и ненависти, беспечно и славно доживают до
спокойной старости? Раньше он был неколебимо уверен в том, что они
победят, что найдется какой-нибудь способ уничтожить зловещего Повелителя
Колдунов и спасти Четыре Земли. Но мечты развеялись.
в здание башни и приступивших к безнадежной работе над заклиненным
механизмом ворот. Эльф поспешил покинуть башню и вернуться на укрепления
Стены. Настало время искать Даэля.
смертоносный град стрел, которыми осыпали воинов Граничного Легиона
карлики-лучники, выстроенные рядами под утесом, доблестным защитникам
города удалось сразить часть троллей, сокрушавших расшатанные ворота
ударами огромного тарана. На укрепления над самыми воротами подняли
оставшиеся котлы с маслом и опрокинули на вражеский таран и раскачивавших
его троллей. Со стен полетели факелы, и тут же огромный участок земли
утонул в море пламени и клубящемся черном дыму. Металл дымил и плавился в
этом пекле, и в считанные минуты тролли были сожжены заживо - их доспехи
стали раскаленной ловушкой, из которой не было выхода. Но брешь вскоре
заполнили новые вражеские солдаты, и могучий таран продолжил с грохотом
наносить по городским воротам сокрушительные удары, которые погнули и
начали переламывать железный брус и бревна, удерживающие высокие створки
ворот.
Лондон Джек
Буркатовский Сергей
Свержин Владимир
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Каменистый Артем