Чтение 117–й страницы книги ~Офицеры и джентельмены~

ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. ГОСУДАРСТВЕННЫЙ МЕЧ

1

- Добрый вечер, Джоуб.

- Добрый вечер, сэр. Очень рад видеть вас снова.

- Кажется, у вас здесь довольно тихо.

- О, не сказал бы, сэр.

- Я имею в виду воздушные налеты.

- О, это верно, сэр. Теперь они кончились. Все, что есть у Гитлера, он
теперь использует на русском фронте.

- Мистер Бокс-Бендер прибыл?

- Да, сэр, он здесь.

- Привет, Гай, вы вернулись?

- Привет, Гай, где это вы пропадали?

- Послушайте, Гай, вы были вместе с Томми? Ужасно скверно получилось с
Эдди и Берти!

- Не повезло Тони Лаксмору, он попал в плен.

- Вам-то, во всяком случае, удалось улизнуть.

- А как Томми?

- А как Айвор?

- Я был ужасно рад, когда узнал, что с Айвором все в порядке.

- А с Элджи и Джулией приходилось встречаться?

- А, вот и ты, Гай! - сказал Бокс-Бендер. - Я ждал тебя. Если не
возражаешь, мы сразу поднимемся наверх и приступим к обеду. Мне надо
вернуться в парламент. Кроме того, в наше время, если не поспешить, все
будет съедено без тебя.

Гай с зятем протолкались через окружавшую их толпу и поднялись наверх в
общую столовую. При свете канделябров официанты разносили скудный обед.
Было еще только половина восьмого, но большинство столов оказалось
занятыми. Гай и Бокс-Бендер нашли свободный столик в центре зала.

- Надеюсь, все останется между нами. Мне кое о чем надо обязательно
переговорить с тобой. Лучше возьми суп. Другое блюдо приготовлено из
яичного порошка. Как прошло путешествие?

- Восемь недель.

- _Восемь недель_! Ты привез что-нибудь с собой?

- У меня были апельсины. Испортились во время перехода.

- О-о! Не оборачивайся. Элдерберри ищет свободное место... Привет,
Элдерберри, хотите сесть с нами?

Элдерберри сел за их стол.

- Слышали об итогах недели "Танки для России"?

- Да, - ответил Бокс-Бендер.

- Макс здорово придумал.

- Хотелось бы мне посмотреть на Гарольда Макмиллана, стоящего навытяжку
под пение "Красного знамени".

- Я видел это в кинохронике. И миссис Майскую, торжественно снимающую
покрывало с портрета Сталина.

- А вы знаете, это сработало, - сказал Бокс-Бендер. - Производство
поднялось на двадцать процентов. Двадцать процентов! А ведь
предполагалось, что они уже отдали все свои силы.

- А эта забастовка в Глазго. Она не прекратилась бы, если бы не
кампания "помощь России".

- Да, так пишут в "Экспрессе".

- Танки для России? - спросил Гай. - Впервые слышу об этом. В танках
достаточно остро нуждаются и в пустыне.

- Не беспокойся, там тоже получат их, - успокоил его Бокс-Бендер. -
Естественно, рабочие страстно хотят помочь России. Это их так научили. В
том, что они берут ведро с красной краской и повсюду малюют огромными
буквами "Добрый старый дядюшка Джо", серпы и молоты, плохого ничего нет.
Это смоется. Танки попадут туда, где они больше всего необходимы. Можешь
быть уверен.

- Имейте в виду, я целиком за русских, - предупредил Элдерберри. - За
последние несколько недель нам пришлось во многом перестроиться. Они
замечательно дерутся.

- Жаль, что они продолжают отступать.

- Заманивают, Гай, заманивают.

Ни Элдерберри, ни пища не вызывали желания засиживаться за столом.

- Послушай, - оживленно начал Бокс-Бендер, оказавшись наедине с Гаем в
углу бильярдной, - у меня мало времени. Я вот что хотел показать тебе. -
Он извлек из своей записной книжки бумажку с отпечатанным на ней текстом и
вручил ее Гаю. - Что ты скажешь на это?

Гай прочитал: "Духовная борьба" Фрэнсиса де Сэйлса, "Христос - идеал
монаха" аббата Мармиона, "Божественные письма" дона Джона Чэпмэна, "Как
почувствовать присутствие бога" Лоуренса".

- Я полагаю, здесь должно стоять не дон Джон, а его преосвященство
[игра слов: don - титул, dom - его преосвященство (англ.)] Джон, - заметил
он.

- Да, да, очень возможно. Это копия, снятая моей секретаршей. Но что ты
думаешь об этом?

- Чрезвычайно назидательный подбор литературы. Не могу сказать, что я
сам читал много подобного. Вы намереваетесь стать монахом, Артур?

Эффект этой маленькой колкости был поразителен.

- Точно! - сказал Бокс-Бендер. - Именно это я и ожидал услышать от
тебя. То же самое мне говорили и другие люди, когда я показывал им список.

- Но что это за список?

- Книги, которые Тони попросил прислать ему в лагерь военнопленных. Ну,
_а теперь_ что ты скажешь?

Гай заколебался.

- На него непохоже, - ответил он.

- Стоит ли мне говорить, что думаю я? Религиозная мания, вот что это
такое! Ясно как день: бедный мальчик сходит с ума.

- Ну почему же мания, Артур? Масса совершенно нормальных людей читают
книжки подобные этим.

- Только не Тони. В его-то возрасте! Кроме того, ты знаешь, следует
помнить об Айво.

В этом замечании на мгновение приоткрылась семейная тайна Бокс-Бендера:
он не забывал об Айво ни на один день своей хлопотливой обеспеченной
жизни.

В "Беллами" напряженные ситуации разряжаются быстро.

- Не возражаете, если я снова присоединюсь к вам? - спросил Элдерберри,
подходя к ним с чашкой кофе в руке. - Больше сесть негде.

В тот же момент Гай заметил Йэна Килбэннока и воспользовался случаем,
чтобы уклониться от разговора о Тони и Айво.

- Что же все-таки произошло с Айвором Клэром? - спросил Йэн.

- Понятия не имею. Я восемь недель находился в море. Последнее, что я
слышал: он уехал в Индию.

- Все говорят, что он сбежал с Крита.

- Все мы сбежали.

- Говорят, Айвор сбежал быстрее всех. Я думал, что тебе известно об
этом больше, чем другим.

- Боюсь, что нет. Как дела в штабе особо опасных операций?

- Распухает до неузнаваемости. Мы переехали в новое здание. Посмотри-ка
на это. - Он показал нашивки на рукаве своей форменной тужурки.

- Кажется, их стало больше.

- Будет еще больше. У меня появился свой собственный штат, включая,
между прочим, Вирджинию. Она будет рада узнать, что ты возвратился. Она
все время вспоминает о тебе. В данное время она в отъезде вместе с
Триммером.

- Триммером?

- Помнишь его? Мактейвиш. Теперь он официально именуется Триммером. Им
понадобилось несколько недель, чтобы решить, как его называть. В конце
концов дело дошло до министра. Тот решил, что шотландских героев хватает и
без Триммера. К тому же, конечно, он ужасно не похож на шотландца. Триммер
делает большое дело. На прошлой неделе мы потерпели в некотором роде
фиаско. Здесь появилась советская женщина-снайпер, которая разъезжает
повсюду и срывает аплодисменты. Поэтому я и отправил бедняжку Вирджинию
поднять бодрость духа у нашего парня. Он затосковал немного. Теперь дела
снова пошли на лад, только не у Вирджинии, конечно. Ей очень не хотелось
ехать в такие дыры, как Сканторп, Халл, Хаддерсфилд, Галифакс...

На следующий день Гай явился в казарменный городок алебардистов. Его
старый знакомый, во второй раз произведенный в майоры, по-прежнему служил
там.

- Снова вернулись? - удивился он. - Ваш приезд становится ежегодным
событием! Вы появляетесь с каждым осенним листопадом, ха-ха-ха! - Получив
чин майора, он стал более общительным. - На этот раз у нас все в порядке.
Мы ждем вас уже несколько недель. Вы, наверное, не прочь пойти в
краткосрочный отпуск?

- Ну что вы, - смутился Гай. - По-моему, не стоит. Я бездельничал на
судне с конца июня. Вполне могу приступить к несению службы.

- Капитан-комендант сказал что-то о необходимости для вас пройти
двухнедельную строевую подготовку, чтобы вернулась ваша молодцеватая
выправка.

- Мне это подходит.

- Вы уверены? А мне это показалось несколько нетактичным.
Возвратившийся герой и все такое. Но капитан-комендант утверждает, что в
действующей армии люди забывают решительно все. Лучше я представлю вас ему
сегодня до обеда. У вас есть перчатки?