стороны бревна сгрудились воины, чтобы ворваться в разбитые ворота. Мечи и
топоры были зажаты в руках, щиты наготове, даже дыхание затаили, как вдруг
сверху затрещало, завыло...
тяжелое. Святой Дункан ударил и по бревну, оно выскользнуло из рук, и
сразу двенадцать глоток закричали от боли и страха.
бы доволен.
благороднейшим рыцарем, но под старость ударился в святость, то да се.
Правда, и там стал лучшим. Но, говорят, и черт под старость в монастырь
идет?
прыгали, едва не падая с крыши, радостные защитники. С удвоенной силой
начали раскачивать другие статуи, призванные оберегать замок семейства
Мальтонов.
осталось много побитых и покалеченных. Атака захлебнулась, нападающие
спешно высвобождали раненых. МакОгон громко велел придержать стрельбу, тем
более что стрелять было нечем, благородно позволил противнику унести
убитых и раненых.
урон побольше. Собрав тех, кто еще мог держать оружие, он неожиданно
ударил в спину отступающим.
голове. Воины набрасывались друг на друга с мечами и топорами, били
копьями, щитами, боевыми палицами. Ноздри Томаса раздувались, он чуял
всюду кровь, и знакомая ярость берсеркера захлестнула сердце.
поджечь. Массивные каменные стены, конечно, не горели, но крыша занялась
жарким красным пламенем, с треском и снопами искр рушились тяжелые балки.
Из-за стен слышались крики, стоны, крики немногих, кто пытался
восстановить боевые порядки.
Стены уже были накалены. МакОгон привел еще арбалетчиков, и когда из
горящего провала повалили объятые пламенем фигуры, их расстреляли без
пощады.
замка чересчур близко. Люди короля могли и делали переброску войск
незаметно, после первого неудачного штурма накапливая силы для решающего
удара. Торвальд и Эдвин наблюдали с бессильной яростью. Когда-то хватало
сил, чтобы весной проводить вырубку заново, а траву сжигали, чтобы даже
мышь не подобралась к стенам незамеченной. Теперь же не хватает рук даже
для работ в самом замке...
единственный из защитников, побывавший вне Британии, сразу узнал
чудовищные баллисты. Такими обстреливали стены Иерусалима, забрасывая
через стены тяжелые камни и бочонки с горячей смолой.
короля раньше не было баллист, кто-то ему привез...
потопа. Если бы у Ноя ковчег был побольше, он бы захватил с собой
наверняка, раз уж взял всякую гадость вроде змей и вонючих обезьян.
ничто другое.
за сутки. Они разнесут стены, как разбили ворота. И тогда ворвутся в замок
с разных сторон. А у нас слишком мало защитников.
спасет.
перекликались голоса. Томас отбирал самых надежных, самых быстрых.
Простучали копыта, затем все стихло. МакОгон вздохнул, он видел каждое
движение Томаса наперед. Сейчас тот послал за факелами, велел захватить
горшки с горящей смесью. Потом обернет копыта коней тряпицами, чтобы
захватить защитников катапульт врасплох. Беда в том, что так же просто как
его понял он, МакОгон, Томаса поймет и опытный в воинском искусстве барон
Нэш, которому поручено командовать захватом родового гнезда Мальтонов.
клубились перед внутренним взором. Под шкурой было жарко. Вспотел, потому
в видениях были и теплые сочные женские тела, и полет над крышами домов,
но странно и жутко вторгались обрывки полузабытых дней, когда Ящер топтал
землю, когда странные птахи дралась с грифонами...
ограниченным опытом, не знающим прошлого, не думающим о дне завтрашнем.
Иначе с ним будет то же, что произошло с бессмертными богами, хотя он, в
отличие от богов, вовсе не бессмертен. Боги, созданные великим Родом
неотличимыми от людей, но бессмертными, с течением веков неуловимо
менялись. Кто жил в реках и морях, постепенно стали похожи на рыб, а потом
и вовсе превратились в них кто полюбил лес, тот за тысячелетия жизни
проникся лесом настолько, что стал от него неотличим. Даже те, кто
оставался среди короткоживущих людей, вскоре начинали чувствовать свое
превосходство настолько, что насильно вели племена по тому или иному пути,
возводили на вершины славы и могущества... и не могли понять, почему все в
конце концов рушилось. Но это они изменились, потому что жили поколения, и
тем самым видели и знали больше окружающих. И думали иначе, и ставили
перед собой цели, чуждые и непонятные людям, среди которых жили.
Одни уходили в аскетизм и, будучи бессмертными, настолько изменяли себя,
что становились неотличимы от камней, деревьев. Их мысли, изменяясь в
течении тысячелетий, становились настолько причудливыми, замкнутыми в
себе, что они как бы вовсе исчезали из этого мира. Олег хоть с трудом, но
смутно их понимал: трудно и отвратительно жить в повторяющемся дне, как
живут люди. Каждое поколение все начинает заново, и так тысячелетие за
тысячелетием! Даже самый равнодушный бог взвоет от тоски, начнет
придумывать новое сам.
крайность. Одни становились постепенно пожирателями плоти, другие искали
наслаждение в изысканных цветах и запахах, третьи... Все выродились в
странных существ, странных и одиноких. Некоторых Олег еще встречал, другие
исчезли из виду вовсе. Во что они переродились, он не мог и не пытался
даже вообразить.
чувствует, насколько глубокая пропасть отделяет его от остальных. Только
потому, что он живет дольше и видел больше. Но он, сознательно оглупляя
себя, отказывается от многих соблазнительных путей, потому что постоянно
твердит себе во сне и наяву: то, что нетрудно для меня, для большинства
людей просто не по силам. Нельзя их ненавидеть или презирать за то, что
кто-то не умеет читать, кто-то не владеет мечом, а кто-то и вовсе впервые
видит запряженного коня...
шкурах и при каменных топорах вышли из Леса. Каково им было увидеть коров,
на которых не надо охотиться, увидеть бронзовые мечи и железные гвозди? Но
за свою короткую жизнь все трое поднялись очень высоко и сумели многое!
из сторожевой башни доносились крики, звон мечей, ругань, дикое ржание
коней. Все одно и то же, сколько видел за тысячи лет? Может быть, заметные
перемены наступят после этой ночи?
пересудов -- и в самом деле, не пора ли заменить на более привычное для
местных? -- схватил на кухне ломоть хлеба и кус мяса, вышел во двор замка.
местах, а МакОгон с лучниками защищает главные ворота. Олег отыскал
Томаса. Яра крутилась рядом, лицо испачкано сажей. Он кивнул им, чтобы
следовали за ним. Вместе нашли Торвальда и Эдвина.
развернется все-таки не здесь...
напряженно:
крайней мере прямо. Лично. Потому что мы застряли. Если замок возьмут, а
это вопрос времени, то угроза их планам исчезнет.
сердце.
застряли здесь и занимаемся никчемной драчкой с соседями. Как и положено
мелким феодалам, увязшим в своих дрязгах. То ли нас прибьют, что скорее
всего, то ли за время осады и боев чаша куда-нибудь исчезнет...