Чтение 118–й страницы книги ~Офицеры и джентельмены~

- Нет.

- Возможно, мы найдем пару в офицерском собрании.

Перчатки они нашли. Они нашли там также и Джамбо.

- Я прочитал о вашем спасении, - сказал он. - Об этом писали в газетах.
- Последние слова он произнес с мягкой, добродушной укоризной.
Офицеру-алебардисту не подобало попадать в газеты, однако подвиг Гая делал
ему честь.

В полдень, натянув перчатки, Гай размеренным шагом вошел к
капитан-коменданту. Полковник Грин заметно постарел.

- Мистер Краучбек представляется по случаю прибытия с Ближнего Востока,
сэр, - доложил начальник штаба.

Полковник Грин поднял глаза от стола и, заморгав, посмотрел на Гая.

- Как же, помню, - заявил он. - Вы - один из первой группы молодых
офицеров с временным чином. Эпторп. Так, кажется?

- Краучбек, - значительно громче сказал начальник штаба, вкладывая в
руки капитан-коменданта относящиеся к данному случаю документы.

- Да, да, конечно... - Полковник просмотрел документы, припомнил все
хорошее, что знал о Гае. - Краучбек, Ближний Восток... Это плохо, что вы
не смогли остаться там и получить назначение во второй батальон. Они
посылали ходатайство о вашем назначении, я знаю. И ваш бригадир тоже
ходатайствовал. Старые бабы эти эскулапы, тем не менее их предписаниям
приходится подчиняться. Здесь у меня их рапорт. Они пишут: вам очень
повезло, что вы остались живы... необходима перемена климата... Что ж,
сейчас вы выглядите довольно хорошо.

- Да, сэр, благодарю вас. В настоящее время я совершенно здоров.

- Хорошо. Отлично. Надеюсь, мы еще не раз увидимся...

В тот же день после полудня Гай маршировал по плацу в составе смешанной
команды новобранцев и офицеров, проходивших строевую подготовку под
командой старшины-алебардиста Олденшоу.

- Повторяю еще раз подробно. Нечетные номера первой шеренги берут левой
рукой винтовки четных номеров второй шеренги за ствол, скрещивают их у
дульного среза... Ясно? И разворачивают магазинными коробками наружу...
Ясно? Одновременно, действуя указательным и большим пальцами обеих рук,
поднимают верхние антабки. Ясно?..

Ясно, старшина-алебардист Олденшоу. Все ясно.

2

На протяжении следующих двух лет, составлявших в то время одну
двадцатую его жизни, Гай оставался в своем полку. У него появилась одышка,
поэтому на полевых учениях он преждевременно выбивался из сил, и это
раздражало его. Он глубже постиг армейские порядки и в силу этого вырос в
должности до заместителя командира учебного батальона. Первый батальон -
его батальон - последовал за Ритчи-Хуком, пройдя с боями по пескам
Северной Африки. К ним отправлялись пополнения из новобранцев. Гая туда не
назначили. Вся оперативная группа Хука, за исключением четырех человек,
попала в плен на Крите. В Англии у него не было товарищей по оружию, кроме
Томми Блэкхауса, который возвратился сюда, чтобы сформировать еще одну
часть специального назначения. Они встретились в "Беллами", и Томми
предложил Гаю должность в своем штабе, однако черное пятно, оставленное
Айвором Клэром, надолго определило отношение Гая к частям командос, и он
ответил, что предпочитает продолжать службу в алебардийском полку.

Из алебардистов была сформирована вторая бригада, и в период обучения
Гай разделял с ней все превратности судьбы с периодической сменой места
расквартирования от Пенкирка в Шотландии до Брук-парка в Корнуолле. Войска
в метрополии больше не подвергались нервотрепке, их не засыпали
противоречивыми приказами, и не было неразберихи первых двух лет войны.
Теперь поражения, схожие с испытанными ими, несла английская армия на
Дальнем Востоке. В Европе инициатива перешла к союзникам. Они напряженно
собирали силы, снаряжались и проходили обучение.

Неожиданно в августе 1943 года на Гая свалился удар, подобный тому, что
сокрушил Джамбо на Магге.

- Сожалею, "дядюшка", но боюсь, что при отправке за границу мы не
возьмем вас с собой. Ваша помощь была неоценима во время боевой
подготовки. Просто не знаю, как бы я обошелся без вас. Но брать человека
вашего возраста на поле боя - это уже рискованно.

- Разве я намного старше вас, полковник?

- Не намного, полагаю, но я провел всю жизнь на военной службе. Если я
выйду из строя, в командование должен будет вступить мой заместитель. Этим
рисковать я не могу.

- Я пошел бы на меньшую должность с понижением в чине. Нельзя ли мне
получить роту? Или взвод? [В военное время в английской армии наряду с
постоянными воинскими званиями офицерам присваивали временные звания по
занимаемой должности в соответствии со штатной категорией. При повышении
или понижении в должности соответственно повышалось или понижалось и
воинское звание (но не ниже постоянного). После войны система временных
званий была упразднена, но в последнее время снова введена.]

- Будьте благоразумны, "дядюшка". Ничего не поделаешь. Это приказ из
бригады.

Новый бригадир, недавно прибывший из Восьмой армии, был знаком Гаю. Это
к нему Гай был временно прикомандирован в Западной Африке, когда окружал
заботой и вниманием умиравшего Эпторпа. Тогда бригадир сказал: "Я никогда
больше не хотел бы вас видеть". После этого бригадир много воевал,
участвовал в ожесточенных боях и заслужил орден "За выдающиеся заслуги",
но, куда бы ни бросала его война. Гая он не забыл. "Эпторп, этот
собрат-дядюшка, этот призрак, переселившийся на остров Магг, - думал Гай,
- все еще бродит в своих "дельфинах" и преследует меня; переселившаяся из
джунглей магия поверженного владельца "гром-бокса" продолжает действовать;
если алебардист сказал "ничего не поделаешь", значит, действительно ничего
не поделаешь".

- Конечно, вы понадобитесь нам при посадке на суда. Когда проводите
нас, возьмите небольшой отпуск. В конце концов, вы достаточно пожили на
свете, чтобы подыскать себе какое-нибудь занятие. Всегда можно устроиться
по квартирно-эксплуатационной части, например, или обратиться в военное
министерство с просьбой об откомандировании в резерв офицерского состава.
Для людей в вашем положении вакантных должностей сколько хотите.

Гай ушел в отпуск и в день капитуляции Италии находился в Мэтчете.
Известие о бегстве короля пришло в день высадки бригады в Салерно. Оно
принесло Гаю кратковременную радость.

- Похоже, что это конец узурпации Пьемонтца [имеется в виду последний
король Италии, принадлежавший к Савойскому дому, правившему в Пьемонте,
представитель которого занял королевский престол объединенной Италии в
1870 г. и лишил папу светской власти, т.е. узурпировал его права], -
обратился он к отцу. - Какой ошибкой оказался Латеранский договор?
[Соглашение между фашистским правительством Муссолини и папой, заключенное
в 1929 г., согласно которому территория папского дворца в Риме была
признана суверенной, а папа получил статус суверенного государя.] В то
время он казался совершенным, но надолго ли? Пятнадцать лет. Однако, что
такое пятнадцать лет в истории Рима? Насколько лучше было бы, если бы папа
пересидел все это до конца, а затем явился миру со словами: "А что такое
все это? Рисорджименто? [движение итальянского народа за национальную
независимость, окончившееся объединением Италии в единое государство в
1870 г.] Гарибальди? Кавур? Савойский дом? Муссолини? Просто хулиганье
какое-то из предместий, нарушающее порядок. Подумайте-ка, не было ли здесь
однажды бедняги мальчугана, которого называли Римским королем?" [сын
Наполеона] Вот что папа обязан был бы говорить сегодня.

Мистер Краучбек печально посмотрел на сына.

- Мой дорогой мальчик, - возразил он, - право же, ты говоришь чепуху,
да будет тебе известно. Это совсем не то, что представляет наша церковь. И
существует она совсем _не для_ этого.

Они шли вдоль прибрежных скал, в вечерних сумерках возвращаясь в отель
"Морской берег", и охотничий пес мистера Краучбека, уже постаревший, не
резвящийся, как прежде, плелся позади. Мистер Краучбек тоже состарился и
впервые стал проявлять беспокойство о своем здоровье. Они умолкли, Гай -
расстроенный замечанием отца, мистер Краучбек, по-видимому, - продолжая
обдумывать вопрос, поднятый Гаем, потому что когда он наконец нарушил
молчание, то сказал:

- Конечно, солдату естественно радоваться победе.

- А я теперь, пожалуй, и не заинтересован в ней, - возразил Гай.

- Тогда тебе незачем оставаться солдатом.

- О, нет. Пока идет война, я хочу остаться в армии, мне хотелось бы
повоевать. Но теперь, по-видимому, не имеет значения, кто побеждает. Раз
мы объявили войну Финляндии...

Гай не закончил фразу, и его отец сказал:

- Солдат этот вопрос не касается.

Когда они подошли к отелю, он добавил:

- Мне кажется, я становлюсь похожим на школьного учителя. Прости меня.
Мы не должны ссориться. Раньше я, бывало, часто сердился на Айво, на
Анджелу тоже. В тот год, когда Анджела начала выезжать в свет, она была
довольно взбалмошной девицей. Но на тебя я, по-моему, никогда не сердился.

За последние два года Мэтчет изменился. Армейская часть, для которой
был очищен от постояльцев пансион "Монте-Роуз", выбыла так же быстро, как
и появилась, оставив пансион пустующим. Его окна без занавесок и полы без
ковров являли собой символ краткосрочной популярности этого городка.
Беженцы, спасавшиеся от бомбежек, разъехались по своим домам. Миссис
Тиккеридж перебралась поближе к школе, в которой училась Дженифер. Ушли в