пока Мун плыла в безбрежном море тьмы, видения сменяли друг друга и
чей-то голос рассказывал - ей одной... Она видела меров, но не такими
привычно игривыми и невинными, точно дети и любимцы Моря, - но такими,
какими они были созданы изначально: уступчивыми и мягкими разумными
существами, несущими в себе зародыш бессмертия. То был первый шаг к
бессмертию для всего человечества... Более того, бессмертие было дано
мерам для вполне определенной цели, как и разум. И цель эту знала лишь
она одна: машина, управлявшая всей сетью предсказателей, тайное
хранилище знаний человечества, спрятанное здесь, на Тиамат, под
раковиной Карбункула, на дне морском. Мун видела, как мирно парят в этом
подводном мире хранители памяти человечества - меры. Ученые Старой
Империи, в чьи планы это входило, надеялись, что создание системы
предсказателей поможет им ускорить работу по созданию бессмертной
человеческой расы; или, по крайней мере, приостановит тот процесс
распада, что уничтожал Империю изнутри.
мелких королевств, высвободившихся из-под ее власти; их недальновидные
борцы за свободу жаждали пусть даже и не совсем настоящего, но все же
бессмертия - только для себя и немедленно, раз бессмертие для всей
человеческой расы было пока недостижимо. Миры, подчиненные Старой
Империи, начали безжалостное истребление меров, что постепенно разрушило
способность последних исполнять возложенные на них функции; повреждена
была и сеть предсказателей, не успев оформиться окончательно. Империя
пала под весом собственной тяжести... однако страшная тайна "живой воды"
так и осталась нераскрытой до конца; попытки раскрыть ее возобновились с
установлением власти Гегемонии, и резня меров началась с новой силой. К
этому времени меры уже полностью утратили понимание смысла собственного
существования на Тиамат и заметно регрессировали, снова став довольно
примитивными существами, безмятежно живущими в полнейшем симбиозе с
морем. Эмигранты-гуманоиды, ставшие колонистами на Тиамат и стремившиеся
обрести здесь новый дом, не больше самих меров знали о том, что хранится
на дне моря; однако в их среде сохранилось некое первобытное уважение к
Матери Моря, которой они постоянно платили дань, называя меров, ее
бессмертных детей, священными.
в изуродованные историческими катаклизмами культуры, поднимая их из руин
рухнувшей Старой Империи. Однако ответы отдельных предсказателей со
временем становились все более неясными и страдали известными
преувеличениями из-за утраты потенциала всей сети в целом. И Мун
понимала теперь, что утрачен и еще один, значительно более важный аспект
могущества предсказателей. Те казалось бы неумелые манипуляции, с
помощью которых машина старалась заставить ее, сивиллу, выполнить свою
волю, отнюдь не случайны и никогда не планировались как редкий феномен.
Предсказатели созданы были не просто как рупор чьей-то вторичной
мудрости, но как подлинные проводники и зачинщики различных социальных
перемен, способные вернуть стабильность и гуманность тем культурам,
внутри которых были рождены. И эта их исключительно важная функция была
почти полностью утрачена вместе с той изначально четкой информацией,
которую они получали прежде от основного компьютера.
машины! И теперь, достигнув цели, она непременно начнет работу по
воссозданию некогда разрушенного. На нее была возложена последняя
надежда великой машины; ради ее успеха машина активизировала все свои
невостребованные и иссякающие ресурсы. Только в том случае, если Мун
удастся повернуть вспять процесс неизбежной дезинтеграции системы
предсказателей, машина вновь начнет функционировать в полную силу - и
только тогда она действительно сможет помочь королеве Лета покончить с
инопланетной эксплуатацией Тиамат. Конечно же, компьютерный "мозг"
станет руководить ею до определенного предела, но сама она, взвалив на
себя эту ношу, непременно постарается воплотить свои замыслы в жизнь...
ее на волю. ПалаТион, бережно поддерживая ее, помогла ей прилечь на
кушетку.
Мун.
откровением машины.
осознала, кому, собственно, возносила свои молитвы. - Как? Как смогу я
исправить то зло, что творилось тысячелетиями? Я ведь совсем одна, я
всего лишь - Мун...
все, что нужно. Это лишь вопрос времени... Ну а времени-то у тебя будет
достаточно, прежде чем Гегемония вновь попытается властвовать здесь.
препятствовать тебе. Разве я смогу жить... разве душа моя выдержит
знание о стольких смертях? Столько смертей - и ради чего?.. - Она
стиснула руки.
ПалаТион слышала лишь то же, что и Нгенет тогда, а вовсе не то, что было
нашептано в таинственной темноте ей самой. То, в чем ПалаТион видела
сейчас вызов общественному порядку, было лишь частью тех глобальных
изменений, которые должны будут затронуть всю галактику от края до края,
однако она прекрасно понимала, что этот вызов все-таки будет брошен и
исход поединка придется измерять чьими-то страданиями и смертями; и
этого ей было достаточно. Мун кивнула.
рассказать вам...
дверей, на котором важно "восседала" огромная морская раковина. ПалаТион
взяла ее и некоторое время стояла неподвижно, спиною к Мун.
отупел от перегрузки. Интересно, думала она, как я переживу завтрашний
рассвет, с которого начнутся долгие годы моего правления?
резко вскинула голову: в дверь постучали. Мун быстро села, обеими руками
вцепившись в концы своего пояса и жестоко закручивая их в ожидании
ПалаТион, исчезнувшей за дверями гостиной.
потрясен чьим-то предательством. Очень знакомый голос...
светом, стояли трое; волосы одного из них отливали рыжим пламенем...
держала крепко, потому что он уже хотел снова выскочить за дверь. - Если
бы тебе была устроена ловушка, ты попал бы прямо в тюрьму, а не ко мне
домой.
ПалаТион выпустила его руку. Сайрус стоял рядом, ободряюще улыбаясь
сыну.
существовало.
слова, не давая сказать ни слова в ответ, закрывая рот поцелуями.
голос Сайруса, - я должен с тобой расстаться. Впрочем, ты в надежных
руках... - Он улыбался, скрывая печаль.
отцу. Мун смотрела, как они - может быть, в последний раз - обнимают
друг друга, и сердце у нее разрывалось, а потом Сайрус вышел, снаружи
донесся шум города, и дверь снова захлопнулась. ПалаТион быстро заперла
ее и с непроницаемым видом посмотрела на Спаркса.
узнать... чтобы отпустить меня?.. Вы ведь этого хотите? - он говорил
так, словно сам по-настоящему в это не верил.
так поступаете... одно мне понятно: вы делаете это не ради меня. Но мне
хочется, чтоб вы знали: мне очень жаль... - Он торопливо закончил: - Я
знаю, это уже не имеет значения, это ничего не меняет и никому уже не
принесет добра. Но мне... действительно очень жаль! - Он беспомощно
развел руками.
ПалаТион был такой, словно она сама только что и с большим изумлением
узнала, что это действительно кое-что значит.
немедленно! - выкрикнул он, подбежал к противоположной стене и буквально
выломал из нее довольно-таки безобразные плоские настенные часы. Мун
смотрела, не веря собственным глазам: Спаркс не только с размаху грохнул
часы об пол, но и раздавил обломки ногами. Потом улыбнулся и
удовлетворенно потер руки. - Если вы по непонятной вам причине
ненавидели эту квартиру - то вот она, причина: в эти часы был
вмонтирован инфразвуковой передатчик. - Он снова вернулся к Мун и встал