Чтение 120–й страницы книги ~Властелин~

- Принято.

- Позвольте, господа, - усомнился Хапорим. - На какое время для
подготовки мы рассчитываем? Не придется ли нам идти на штурм среди ночи?

- Ни в коем случае, - успокоил его Ли Пер. - Мы будем выпускать снаряды
и ракеты десять часов подряд. Ночью это кажется особенно страшным - тем,
на кого они падают. А в шесть-ноль поднимем войска в атаку.

- Отлично, - сказал Серитог.

- Если так, то я не возражаю, - примкнул к ним и Хапорим.

- В таком случае, господа - по корпусам!

В войсках Коалиции дисциплина и порядок находились на хорошем уровне.
Что было приказано, то и выполнялось. Поэтому штурмовые части заняли
исходные позиции еще до начала огневой подготовки.

Артиллерия выдвинулась на свои рубежи, давно уже намеченные.

Ракетные наземные части - тоже.

С авиацией было несколько сложнее. У нее было свое объединенное
командование. И на запрос авиаторы ответили, что такого приказа не
получали.

Пришлось срочно связываться с Объединенным авиационным командованием.
Доказывать им, что Главное Объединенное командование не возражает против
операции. И, в конце концов, речь идет лишь об оперативном подчинении
командованию корпусов той авиации, что принадлежит их же планетам и,
строго говоря, им же и должна подчиняться. Эти аргументы подействовали, но
все же чего-то не хватало. И тогда в ход пошел последний козырь:
авиационным начальникам было сказано, что операция гарантирует окончание
всей надоевшей войны в трехдневный срок. А как только Сомонт падет и
въехать в него станет безопасно - авиационные генералы будут первыми
приглашены, чтобы полюбоваться результатами работы своих подразделений - а
также и трофеями. Упоминание о трофеях оказалось очень кстати: каждому
ведь хочется сохранить на память о войне, в которой участвовал,
какой-нибудь сувенирчик - пусть даже мелочь... Поэтому, уточнив, что
грузовикам авиационного командования въезд в город будет безусловно
разрешен, воздушные генералы дали, наконец, требуемое разрешение и
остались в приятном ожидании.

К назначенному сроку все было готово.

Генеральские часы были сверены заранее. И ни один из трех командующих
не опоздал ни на секунду.

Прозвучали команды. Сотрясая установки, в воздух поднялись ракеты.
Вылетели из орудийных стволов снаряды.

Считанные секунды понадобились, чтобы они достигли цели. Ни один
выстрел, ни одна ракета не пропали даром: цель - столичный город - была
достаточно крупной.

Огонь велся по площадям; это было проще, чем, наметив конкретные цели,
стараться поразить их. Да в Сомонте - это было известно - и не
существовало таких сооружений, которые носили бы военный характер и могли
быть использованы в уличных боях во время штурма. Целью огневой подготовки
было - напугать, привести к мысли о неизбежном поражении. Население города
должно было деморализоваться само и оказать такое же воздействие на
войска. После чего победу можно будет взять голыми руками...

Был вечер, и в Жилище Власти никто еще, естественно, не спал.

В Жилище Власти, на половине Ястры, кроме нее, Ульдемира и Питека
присутствовали еще два человека.

Одним из них была Эла. Сидя в углу, она старалась выглядеть как простая
планетарная женщина. Однако все, кроме Ястры, знали, что это не так.

Другим был Ублюдок Миграт. Несмотря на то, что с виду он был совершенно
свободен, на самом деле Миграт не в силах был пошевелить ни рукой, ни
ногой. Петля, наброшенная Злой, держала его до сих пор.

Эла и Миграт появились здесь лишь несколько минут назад. И разговор, по
сути дела, еще не успел начаться, когда в городе послышались первые
взрывы.

- Что за дьявол! - вскочил Ульдемир.

Остальные повернулись к окнам, не говоря ни слова; никто не хотел
поверить, что война в конце концов вступила и в Сомонт.

Только Миграт прохрипел:

- Идиоты! Все - идиоты!

- Кроме вас, конечно, - заметил Ульдемир. - Вы - известный мудрец, как
же.

- Каким бы я ни был, но, пока я был свободен, ракеты на Сомонт не
падали! Даже и сегодня я мог бы предотвратить... если бы не эта дама.

- С дамами вам вообще не везет. Магистр, - сказал Ульдемир. - А что
касается обстрела города - это очень интересно. Вы так любите этот город,
что всячески старались уберечь его? Или есть какие-то другие причины?

- Можете догадываться сами, - сказал Миграт, усмехнувшись. - Только
боюсь, что у вас не осталось на это времени.

- Сколько бы у нас ни оставалось времени, - проговорил Ульдемир
медленно, - у вас его всегда будет чуть меньше. Думаю, что ситуация вам
понятна. Хотя - в немалой степени она зависит от вас.

Снаружи снова рвануло; на этот раз уже ближе.

- В какой же степени? - поинтересовался Миграт.

- Если согласитесь ответить на вопросы, которые мы вам зададим, то мы,
во всяком случае, оставим вас в живых.

- Это от вас уже не зависит. Потому что ракеты и бомбы Коалиции
переправят нас в следующую стадию раньше, чем вы сумеете что-либо сделать.
И если говорить обо мне - это не кажется мне наихудшим выходом.

- Не уверен, что вы понадобитесь Охранителю, перейдя в Космическую
стадию, - покачал головой Ульдемир. - Потому что, собственно говоря, вы
мало чем помогли ему. Так что вряд ли вам сейчас имеет смысл умирать.
Подумайте, а я тем временем задам вам первый вопрос: почему вы, жертвуя
Ассартом, так берегли Сомонт? Только не говорите, что вам нужна
неразрушенная столица. Причина в чем-то другом. В чем же. Магистр?

Миграт молчал. Снова послышались взрывы - на этот раз несколько дальше.

- Может быть. Магистр, Сомонт нужен не столько вам, сколько Охранителю?
Зачем? Что в этом городе такого? Зачем ему понадобилось сталкивать Ассарт
со всеми остальными мирами?

- Попросите вашу даму дать мне возможность хоть немного двигаться. У
меня затекло все тело.

- Сначала ответьте.

- Охранитель сам объяснил вам это - там, на Заставе.

- Это было объяснение для умственно отсталых.

- Можете считать меня умственно отсталым, но я ему верю.

- Нет, Магистр, не верите. Иначе вы не попытались бы сами увидеть - что
находится внизу, под нами, куда ведет узкий ход.

- Нормальное человеческое любопытство.

- Малоубедительно.

- Ну, это уже ваше дело.

- У нас не возникает желания облегчить ваше положение.

- Спросите о чем-нибудь таком, что мне известно.

Ульдемир на несколько секунд повернул голову, прислушиваясь к тому, что
безмолвно передавала ему Эла.

- Что за устройства находятся на Заставе? Для чего они и откуда
взялись?

- Назначение их известно только Охранителю - и тем, кто ими управляет.

- Кто они?

- Из какого-то другого мироздания. Было бы хорошо, если бы вы поняли:
Охранитель вовсе не считает меня своим лучшим другом и не исповедуется
мне; его замыслы для меня ясны не более, чем любому из вас.

- Мы допускаем, что он вам не излагал их; однако вы, конечно,
раздумывали о них - и какие-то выводы у вас имеются.

- Ну... возможно, дело в его отношениях с теми, кому служите вы. С
Фермой. В их взглядах на сущность и смысл Мироздания.

- Может быть. Но ведь это пространство относится к Ферме - он что же,
хочет совершенно вытеснить ее отсюда?.

- Не исключено.

- А какую роль в этом должен играть Ассарт? Именно эта планета?

- Об этом знает только сам Охранитель.

- Видите, так или иначе мы возвращаемся к первому вопросу: что известно
вам о... ну, назовем это хоть бы "Секретом Ассарта"?

- Известно, что там находится нечто.

- Точнее?

- Я уже говорил: точнее ответить не могу.

- А ваше мнение?

- Что-то такое, что может дать Охранителю возможность диктовать свои
условия.

- Ну, это и так понятно... Что, Эла?

Забывшись, Ульдемир проговорил эти слова вслух, что было вовсе не
обязательно - Эла воспринимала их непосредственно, без помощи акустики -
как и он слышал ее мысли.

- Я ведь видела это, - передала она. - Была там, разве я не сказала?
Там просто ход - ход вниз, возможно - к самому центру планеты. Я не успела
исследовать до конца. Но сразу стало ясно, что он создан не людьми - и
предназначен не для людей. Никто из нас не сможет разобраться в этом.
Может быть. Мастер и Фермер...

- Спасибо, Эла. Не забудь только: наш пленник так же хорошо
воспринимает мысли, как и мы с Питеком.

- Я понимаю.

Снова грохот за стенами; теперь уже совсем близко.

- Скажите, Магистр, сохранить Сомонт от обстрела - целиком ваша идея?
Или указание Охранителя?

- Сейчас уже не помню. Возможно, он подал такую мысль...