лестницы в старую часть Фронтира. Здесь у него взяли пробы кожи, отпечатки
пальцев и языка, сняли изображение сетчатки глаз, просветили лучами.
боковой двери вышел инженер Кралачек. На его лице виднелись желтеющие
кровоподтеки, на руке остался шрам электростимулятора.
слухи ходят о моем корабле? По слухам, Боз закатила истерику, и теперь
куча теоретиков и психиатров пытаются разобраться в случившемся. Говорят,
она отказывается подчиняться приказам и поливает всех проклятиями, требуя,
чтобы вас отпустили!
выжали досуха. Но я рад видеть вас живым и здоровым. Где вы были?
антиматерией. Селлерс нажал рычаг сброса, прежде чем я догадался, что он
собирается делать. Надо было слышать, как он ругался, когда вам удалось
ускользнуть!
сложность и хитроумие замысла Кралачека. Если бы Боз не справилась,
инженер нейтрализовал бы артефакт своими способами.
бежала, я выследил ее, опустился на планету и предложил ей свою помощь.
Она решила, что я с самого начала был на ее стороне. Если бы арпеджианцы
завладели кораблем чужаков, я должен был попасть на его борт и сделать
все, чтобы вырвать артефакт из рук Селлерса. - Он посмотрел в пол. - Мы не
могли рисковать, Сол. Этот прибор слишком опасен. Ради человечества я был
вынужден совершить несколько поступков, о которых буду сожалеть до конца
жизни.
постарайтесь сделать запал подлиннее.
корабль. Нас мотало по палубам разбитого "Охотника", словно щепки в
водовороте.
кликните, - серьезным тоном проговорил Соломон.
чтобы кто-нибудь из людей, работавших со мной на "Боз", не поднял шум. Мы
нашли в Клане Алхара одного человека, который выглядит точь-в-точь как я
сейчас. - Он указал на свое лицо.
всех на слуху.
петляющим коридорам.
древними скамьями вдоль восточной, западной и южной стен. В юго-западном
углу помещения стояли два дряхлых кресла с деревянными спинками и
потрепанный конторский стол, залитый желтым светом. За столом сидел
пожилой человек. Чувствуя, как его сердце сжимает невидимая рука, Соломон
зашагал по истертому ковру к столу - навстречу своей судьбе.
из папки лист синтетической бумаги, просмотрел его содержание, подписал и
аккуратно переложил в стопку на другом краю стола.
перебирать документы. Что это - доклады о деятельности Братства? Как
старик умудряется следить за всем, что происходит на просторах галактики?
Крааль стар. Очень стар. Сколько он еще протянет?
пальцем.
глаза задумчиво смотрели на Карраско. - Нью-Мейн, Арпеджио, Сириус, Совет
Конфедерации, сотни Вольных станций и отдельные личности продолжают
добавлять в эту папку все новые петиции.
горьким смехом человека, понимающего, что его дни сочтены. Его карьере
конец, но напоследок он наделал немало шума.
бровей. - Вам больше нечего сказать? Только "понимаю"?
решил, что человечество еще не готово к встрече с артефактом. Мы с
Констанцией, Спикером Новой Земли, не видели иного способа спасти людей от
беды. Тем не менее я возлагаю на себя всю полноту ответственности за
случившееся и готов понести любое наказание, которое вы сочтете нужным
применить. - Он помедлил. - И последнее. Достопочтенный сэр, мои офицеры
действовали согласно моим приказам, не сознавая, какими последствиями они
могут обернуться. На них нельзя возлагать вину за то, что я совершил.
спрятали артефакт?
бы он ни сделал, это уже не имеет никакого значения.
надежного укрытия. Он едва не погубил мой корабль. Дипломаты развязали
форменную войну за право обладания им. Этот объект окружает неодолимая
аура власти и могущества. Я решил поместить его туда, где им никто не
сможет воспользоваться. Я сбросил его на нейтронную звезду, достопочтенный
сэр.
лучшего решения!
сумеете избавиться от артефакта. Погрязнув в прениях относительно его
судьбы, Конфедерация неминуемо развалилась бы на части. Как только Архон
рассказал мне о его возможностях, я сразу понял, какая опасность нависла
над человечеством! - Глаза Крааля сверкнули, губы вытянулись в тонкую
линию. - Я собирался послать за ним Дарта Петрана. Архон настаивал на
вашей кандидатуре, и я уступил, хотя сомневался в вас. Архону не занимать
упрямства. Вы действовали как нельзя лучше, и все же я отправил с вами
Петрана - на всякий случай.
полную меру ответственности. Если вам нужен козел отпущения или агнец на
заклание... - Соломон указал на внушительную стопку жалоб, - ...я к вашим
услугам.
поздно шум уляжется. На Сириусе разразился очередной правительственный
кризис. Выяснилось, что Пальмир вступил в тайный сговор с сирианцами и был
послушной марионеткой в руках Арпеджио. Президент низложен, его
администрация получила вотум недоверия, против них возбуждено судебное
дело. В настоящий момент Братство добивается выдачи Фэна Джордана. Как ни
странно, король Нью-Мейна поддержал обвинения в его адрес. Арпеджио не
входит в Конфедерацию, однако нам удалось существенно потеснить позиции
Кланов. - Крааль выдержал паузу. - Вот только не знаю, как поведет себя
Терра. Медея буквально брызжет пеной, но это и понятно. Для руководителей
терранской федерации наступили тяжелые времена. - Крааль нахмурился. - Нам
предстоит убедить миры Конфедерации в том, что мы действительно избавились
от артефакта, а не прячем его где-нибудь в укромном месте. Сбросив его на
нейтронную звезду, вы уничтожили единственное доказательство.
миллиардов стандартных единиц, а магнитное поле - чуть меньше триллиона
гаусс. По всем законам физики, артефакт должен был превратиться в сгусток
плазмы и пробить звезду до самого ядра... но он опустился на ее
поверхность, словно перышко. - Крааль смотрел на него недоверчивым
взглядом, и Соломон вновь кивнул: - Именно так, сэр. Остается лишь
догадываться, какие технологии были применены при постройке артефакта.
Могу сказать только, что это - единственный предмет во всей галактике,
способный уцелеть на поверхности нейтронной звезды. - Заметив, что Крааль
все еще не понял его, Соломон с жаром воздел руки. - Все очень просто:
тот, кто нам не верит, может полететь туда и увидеть артефакт собственными
глазами!
Березин Федор
Херберт Фрэнк
Орлов Алекс
Махров Алексей
Конюшевский Владислав
Березин Федор