тебе известно, что генетическое усовершенствование всех жителей Дао
произошло не по их воле?
почувствовала свободу, может словами испытывала богов - словами
оскорбительными, чтобы им пришлось ее наказать.
же знаю, что это твой план. Ты защищаешь Дао от революции и массовой
резни. Тебе важно лишь одно: чтобы не погибали люди.
собственные поступки? Ведь ты не возражала, признавая объяснения
Конгресса истинными. Так почему же сейчас ты не желаешь признавать
моих?
руки того чужака. Я сама видала, как Вань-му входит в его корабль. Я
сама видала, как он исчез. И знаю, что боги не принимали в этом никакого
участия. Все сделала она... тот демон, что живет в компьютерах.
компьютерная программа, созданная людьми и живущая в машинах,
сотворенных теми же людьми. Богов собственноручно не создают. Боги жили
всегда и будут жить вечно.
личность во Вселенной, будь то человек или рамен. Никто из богов не
сотворил твою душу, твою внутреннюю ai(a. Ты такая же древняя, как боги,
и столь же молодая, и ты будешь жить столь же долго. Цинь-цзяо завопила.
Никогда еще не издавала она из себя подобных звуков, раздиравших ее
горло.
обнять ее.
означало бы полную победу отца. Означало бы, что она, Цинь-цзяо,
побеждена врагами богов, что Джейн стала ее госпожой, что Вань-му была
лучшей дочерью Хань Фей-цы, чем Цинь-цзяо. Это означало бы, что все
обряды были ничем, что она поступила дурно, пытаясь уничтожить Джейн,
зато сама Джейн была благородна и добра, помогая изменить людей Дао. Эти
объятия означали бы, что мама не будет ждать, когда сама Цинь-цзяо
наконец-то отправится на Безграничный Запад.
девушка. Почему не удостоверите, что все эти годы я служила вам не
напрасно? Зачем вы покинули мен, отдавая победу вашим неприятелям?
это мать нашептала ей прямо на ухо: Это испытание, Цинь-цзяо. Боги
посмотрят на то, что ты сделаешь.
желают проверить, кого удалось обмануть, а кто выстоял в послушании.
могу ожидать указания богов. Им уже надоело каждодневно, ежечасно
указывать мне, что я обязана очиститься. Пора уже и без их указаний
понять собственную загрязненность. Я выполню ритуал с абсолютной
тщательностью; тогда пройду испытание, и боги вновь обратятся ко мне.
вдоль него.
остановило ее, ибо она знала, что это элемент испытания. Если бы боги
ответили не медля, как поступали обычно, что же это было бы за испытание
ее преданности? Если ранее она совершала очищение под их постоянным
предводительством, теперь приходилось справляться самой. Но откуда же ей
знать, что поступает правильно?
дворец Царственной Матери, где ожидает благородна Хань Цзянь-цинь. Там
же встретит ее и Ли Цинь-цзяо, свою прародительницу сердца. Там
поприветствуют ее все предки и скажут: Боги решили испытать всех
богослышащих Дороги. Немногие прошли это испытание, но ты, Цинь-цзяо,
стала нашей гордостью. Ибо верность твоя не поколебалась ни на
мгновение. Ты совершала очищения так, как до того не делал этого никто
их сыновей и дочерей. Предки иных мужчин и женщин завидовали нам.
Благодаря тебе, боги ценят нас выше других.
Цинь-цзяо не отвечала. Она не имела права распыляться.
наверняка... я не испытываю потребность в очищении.
испытания не пройдешь, мне это удастся... и я принесу честь даже тебе,
который отказался от всего правого.
родителей. Которые постоянно заставляют мыться своих обычных детей. Ты
призываешь богов.
значат. Я не сану тебя слушать, пока мы оба не умрем, а вот тогда ты
скажешь: Дочь моя, ты была лучше и умнее меня. Все почитания, которые
встретят меня здесь, в доме Царственной Матери, исключительный результат
твоей чистоты и преданности богам. Ты воистину благородная дочь. И не
знаю иной радости кроме той, которую даешь ты.
***
Кое-где, конечно, случались и убийства; кое-где на богослышащего,
правившего людьми словно тиран, нападали толпы и изгоняли такого из
дома. Но, как правило, все уверовали в версию, представленную в
документе. К давним богослышащим относились уважительно, признавая
тяжесть бремени, каким были очистительные ритуалы.
открыты для всех детей. Учителя информировали об удивительных
достижениях учеников: даже самые глупые превышали средние уровни давнего
периода. И хотя возмущенный Конгресс отпирался от проведения в прошлом
каких-либо генетических манипуляций, ученые Дао наконец-то обратили
внимание на гены своих земляков. Сравнивая типичную и нынешнюю структуры
генетических молекул, мужчины и женщины планеты подтвердили все, о чем
упоминал документ.
преступлениях Конгресса против Дао - этого Цинь-цзяо уже не было
известно. Все это принадлежало миру, который она покинула за собой. Свои
дни она проводила, служа богам и непрестанно очищаясь.
богослышащих не прерывает ритуалов. Поначалу над ней смеялись - ведь
многие богослышащие тоже пытались проводить ритуалы, но они открыли, что
это пустое, не имеющее никакого значения дело. Она же сама издевок не
слышала, да и не обращала на них внимания. Все свои силы она отдавала
теперь служению богам. Не имело никакого значения, что те люди, которые
не справились с испытанием, презирают ее за то, что она все так же
пытается победить.
когда боги обращались к мужчинам и женщинам, а те низко склонялись,
служа им. Некоторые уже начали считать Цинь-цзяо вовсе даже не
сумасшедшей, а единственной достойной среди тех, кто ранее слышал голоса
богов. И вот тогда среди набожных пошел слух: в доме Хань Фей-цы живет
последняя из богослышащих.
Это были гости, желающие одного - лишь поговорить с женщиной, которая до
сих пор старалась очиститься. Она их принимала; проследив слои, она
выходила в сад и разговаривала с ними. Но они же отвлекали ее внимание.
Они говорили, что ее труды очистят всю планету. Они повторяли, что она
призывает богов ради добра всех людей, живущих на планете Дао. И чем
дольше они говорили, тем труднее было сфокусироваться на их словах. И
Цинь-цзяо хотелось как можно быстрее вернуться в дом, чтобы проследить
еще один слой. Неужто они не понимают, что восхваляют ее без всякого
права?
молчат. Меня ждет еще множество трудов.
достижения, хотя никто и не знал, какую роль он сыграл в привлечении на
планету Божественной Эпидемии, как ее все теперь называли. Это понимала
одна только Цинь-цзяо. И когда она сожгла громадное состояние - никакие
фальшивые погребальные деньги не были достойны ее отца - она шептала,
чтобы этого никто не услыхал:
сильно разгневал богов. Но не бойся. Я стану очищаться до тех пор, пока
не исполню покаяния за все твои грехи. И тогда боги примут тебя с
честью.
самым знаменитым паломничеством в мире Дао. Много было таких, кто
услыхал о Цинь-цзяо и на других мирах, и они прибыли сюда лишь за тем,
Роллинс Джеймс
Николаев Андрей
Буджолд Лоис
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Шилова Юлия