масонскую звезду, высокие брови и горящие голубые глаза с вертикальными
зрачками.
- Мое имя - Люцифер! На колени - перед Всемогущим, Устрашающим, Ужасным,
Всепоглощающим, Непобедимым, Опустошающим, Обуревающим, Всесильным
Владыкой Ада!
В иное время я бы благоразумно заткнулся и не постыдился преклонить колено
перед вышестоящим начальством, но сейчас... Когда рядом стояла
невозмутимая Луна, а мой взъерошенный сын смотрел на меня такими
уверенными глазами, мне оставалось лишь вспомнить Лиину манеру разговора и
разразиться ответной хвастливой речью:
- С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает лорд Скиминок, Ревнитель и
Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени! Не знаю,
зачем вы меня сюда заманивали, - себе дороже... Но лично я очень хочу дать
в глаз тому дебильному мерзавцу, который запланировал похищение невинного
ребенка, ну и заодно... разнести здесь все по кирпичику!
- Каков наглец! - искренне восхитился Владыка. - Теперь я даже затрудняюсь
сразу придумать тебе достойную казнь... Но время еще есть. Я вижу людей
насквозь - ты не настоящий рыцарь! В твоей душе слились два мира, и твое
сознание взорвалось. Удивительно... Ты умудрился, не прилагая никаких
весомых усилий, победить могущественного мага. Как же ты, ничтожный,
дерзнул подняться против самого Ризенкампфа?!
- Мой папа не ничтожный! Ты сам ничтожный! Глупый бес под кобылу полез...
Э-э-э! - Пятилетний барбос показал Люциферу язык. Я едва не грохнулся в
обморок. Дитя! Не понимает, что и кому говорит... Ну зачем я воспитывал
его как рыцаря? Люцифер нахмурился...
- Иван! Не груби старшим. Ладно, раз время есть, поговорим о смысле жизни.
Может быть, вам издалека Ризенкампф и казался величиной многозначительной,
но в Соединенном королевстве мы без проблем били ему морду.
- Но ты посмел помыслить об уничтожении Зубов! Ты затронул сами корни Зла,
ты нарушил Великое Равновесие. Дух покойной Гнойленберг вынужден скитаться
вечно без отдыха и прибежища! Наследник трона в изгнании! Темная Сторона
уже не является символом Тьмы! И все это из-за тебя и твоего дурацкого
меча...
- Ну... было дело, поучаствовал. Что, собственно, в этом такого? Вы меня
не сбивайте! Зачем надо было красть мальчика?!
- Не твое собачье дело! - огрызнулся Люцифер. Я схватился за меч, Луна -
за меня.
- Прекратите сейчас же, петухи! Вот только драки мне здесь не хватало.
Какой пример вы подаете ребенку?! Взрослые мужчины, а ведете себя, как...
Черти осуждающе закивали. Мне стало стыдно. Люциферу тоже. Потом он
опомнился:
- Я у себя дома! Творю что хочу! Мне никто не указ! А мальчишка все равно
будет мой. Вы двое умрете мучительной смертью, а из младшего Скиминока я
воспитаю такого страшного Ризенкампфа, что Вселенная содрогнется! Ясно
вам? Взять их...
Ряды бронированных рогоносцев с вилами наперевес окружили нас тройным
кольцом.
- Да-а-а... - обиженно протянул мой сын, - папа один, а вас вон сколько.
Так нечестно!
- Не волнуйся, малыш, твой папа - Скиминок, и он обещал тете Лие показать
тут всем... - успокоила Луна, прижимая к себе Ивана.
- Да? Папа, а что ты им будешь показывать?
- Кузькину мать! - твердо решил я.
- Я тоже хочу. Дай мне меч, я немножко подерусь, а потом отдам.
- Нет, сынок. Здесь нужна практика. Видишь, сколько на них железа? Похоже,
мне придется забыть о клятве Гиппократа и хоронить одним ударом семерых...
Эх, размахнусь - улочка, отмахнусь - переулочек! Па-а-гово-ри хоть ты со
мной-й, подруга семиструн-н-на-я...
Черти оторопело замерли. Зубастые вилы подрагивали в трех шагах от наших
крещеных душ. Люцифер недовольно завозился на троне и сбивчиво предложил:
- Ну, ты это... в смысле... сдавайся, Скиминок.
- Ха, не уловивши бела лебедя да кушаешь?! Решил поделить мишкину шкурку,
а я еще вон какой живой!
- Да он просто сумасшедший... - буркнул Владыка. Вместо ответа я выпучил
глаза и крутнулся на месте, издав длинный переливчатый вопль. Нападающие
отшатнулись... Судя по всему, они убедились в правильности диагноза.
- Ладно, уговорили. Конечно, настоящие ландграфы умирают, но не сдаются...
Позволим одну маленькую поблажку в честь знакомства. Итак, какие
перспективы нас ждут в этом случае?
- О! Совсем другое дело! За то, что ты сдашься, мы милостиво одарим тебя
легкой смертью. Потом мумифицируем, положим в стеклянный фоб и поставим в
красном мавзолее. Обещаю каждый час менять почетный караул. Из твоего сына
будет воспитан величайший царь и властелин. Он подчинит себе все Срединное
королевство и окраинные княжества, его руку признает Темная Сторона и
Запущенные Земли, ему покорятся племена варваров, Голубые Гиены и
Валькирии моря. Здесь, в Аду, он будет моим верным вассалом и
ставленником. Он возродит новую династию, и имя лорда Скиминока
Обновленного будет вызывать больший ужас, чем Ризенкампф, Гнойленберг...
- Гитлер, Сталин, Муссолини, Мао Цзэдун, Пиночет... - едва сдерживаясь,
продолжил я, а маленький "Обновленный", хлюпнув носом, покрепче прижался к
Луне.
- Твоя подружка будет жить до тех пор, пока хоть кого-нибудь из нас будет
интересовать как женщина, - гаденько улыбнулся Люцифер. - Уверен, что мы
ей понравимся. Такие милашки - наша слабость...
- Это заметно по наличию и размеру рогов! - презрительно фыркнула беглая
монахиня. Владыка Ада густо покраснел, а прочие черти начали ревниво
тыкать друг друга, сравнивая качество рогов, а промежуточными зуботычинами
уточняя, кто и кому их наставил. Постепенно все воззрились на Люцифера...
Под подозрительными взглядами своего же народа Всемогущий, Ужасный и
Всепоглощающий окончательно смутился, но крыть было нечем - его рога
весом, размером и оригинальностью формы переплевывали все остальные. Когда
в рядах чертей раздалось первое неуверенное хихиканье, я понял, что нам
хана! Не простивший прилюдного позора Владыка Ада вскочил с трона, гулко
стукнул себя кулаком в грудь и заорал:
- Всем молчать!
Под потолком заметались молнии, стены слегка задрожали, а ехидствующие
черти быстро вспомнили, кто хозяин в доме! Дисциплина была восстановлена.
- Взять негодяев! Ландграфа - казнить, девушку - мне, мальчишку - сдать
воспитателям. Твое последнее желание,
Скиминок?
- Ого! - искренне поразился я. - Уже третий раз посещаю ваш гостеприимный
мир с дружескими визитами - никто! ни разу! не вспомнил о благородной
традиции последнего желания... Я просто сражен вашим великодушием! Обычно
"последнее желание" мне приходилось выпрашивать с ножом у горла и руками,
связанными за спиной. Хотя... нет, вру! Когда меня казнили в Вошнахаузе,
один монах полюбопытствовал, чего я хочу перед смертью... Но ведь не
выполнил, гад!
- А чего ты хотел? - заинтересовался Владыка.
- Угадайте... - схитрил я.
Не мешает иногда потянуть время, особенно если вас непременно хотят
торжественно казнить. Дельный совет, воспользуйтесь... Луна первой уловила
мою военную хитрость и начала для затравки:
- Поцелуй красивой женщины?
- Нет.
- Сто миллионов порций мороженого? - внес свою лепту Иван.
- Нет.
- Власть над миром? - не выдержал Люцифер, а за ним и все черти, побросав
оружие, включились в жаркие дебаты, выдвигая самые разнообразные версии:
- Бочку с вином?
- Пирог с вареньем?
- Мешок с золотом?
- Смерть от старости?
- Кастратку без зубов?
- Дикую морскую валькирию?
- "Голубого" демона из подземного мира?
- Посвящение в ранг гроссмейстера Ложи?
- Пива?
- С раками?
- Нет, нет и нет!
Когда спустя довольно долгое время все наигрались, Владыка Ада соизволил
вспомнить, из-за чего, собственно, весь сыр-бор. Народ поднапрягся,
зубчатые вилы вновь уставились нам в грудь.
- Так что ты пожелал такого, чего не смогла выполнить даже святая
инквизиция?
- Спаренный пулемет, - признался я.
- Тьфу! И только-то... - раздраженно сплюнул Люцифер. - Это барахло не из
нашего мира, но если очень уж надо, то его можно выкрасть, как твоего
сына. Просто у нас он не будет стрелять. Хотя... кто его знает? Помнится,
у Ризенкампфа еще как стреляли. Но мы ценим твой юмор. Взять его!
- Снова - здорово... Папа, да сколько же времени они будут тебя брать?!
- Уже недолго, - успокоил я возмущенного ребенка. - Главное - не отпускай
от себя тетю Луну, она пропадет без охраны. Эй, Люци! Я готов. Можно
произносить последнее желание?
- Проси.
- Все, чего хочу, или есть ограничения? - Есть некоторые... - подумав,
решил Владыка. - Ты не можешь просить пощады, смерти любого из здесь
присутствующих, иноземного оружия, волшебных палочек, помощи извне,
освобождения своих друзей... ну вроде и все. - Я могу попросить встречи с
одним старым знакомым?
Буркатовский Сергей
Маркелов Олег
Ильин Андрей
Каргалов Вадим
Посняков Андрей
Русанов Владислав