сквозь толстенные, предохраняющие от любых ветров и дождей прозрачные
стены Карбункула.
положительный момент - если она чисто случайно поверит, что мы настолько
глупы, насколько хотим казаться.
ритуалов и суеверий? Ведь аборигены до сих пор считают чрезвычайно
важными и полезными человеческие жертвоприношения. А какие чудовищные
маскарады и оргии они устраивают прямо на улицах Карбункула каждый раз,
когда члены Ассамблеи прибывают сюда с визитом!..
прибытия на Харему премьер-министра, который позволяет наиболее
отличившимся целовать ему ноги в знак особого расположения?
ведь и сам родом с Харему, - Гундалину весь подобрался, словно пытаясь
защититься от скверны, - да и наши празднества всегда такие благородные!
поводу чужой культуры, сержант, вам следует повнимательнее изучить
этнографию планеты, пока не разберетесь, что к чему. - Она специально
нацепила маску официальной благопристойности, дав Гундалину возможность
оценить ее по достоинству, прежде чем они предстанут перед королевской
стражей, которая уже напряженно ждала у дверей, словно тоже участвуя в
некоем костюмированном представлении, данном в честь инопланетной
полиции. Огромные, потемневшие от времени двери раскрылись перед ними
без малейшей задержки.
ведущему в зал Ветров. Гундалину выглядел подавленным. Он провел на
Тиамат уже почти целый ее стандартный год и большую часть этого времени
был Джеруше незаменимым помощником. Он ей нравился. И похоже, отвечал
своей начальнице взаимностью. Ей представлялось, что он весьма твердо
следует намеченным курсом вверх по карьерной лестнице и вскоре будет
достаточно компетентным, высшим офицером. Впрочем, родом он был с
Харему, планеты, которая, в сущности, правила всей Гегемонией. Особой
властью там пользовались технократы, создававшие в высшей степени
изощренное оборудование для всех семи миров Гегемонии. Джеруша
подозревала, что Гундалину, младший сын какого-нибудь могущественного
технократического клана, был просто вынужден покинуть родину и служить
полицейским на чужой планете из-за суровых законов о наследстве,
свойственных Харему, но сам он технократ до мозга костей. С некоторой
грустью она думала, что, сколько ни заставляй его прокручивать
видеозаписи по культурной ориентации, все равно терпимости такого
человека не научишь.
назову тебе одного человека в маске, который действительно соответствует
всем твоим предубеждениям по поводу аборигенов, да и моим тоже. Это
Звездный Бык. Впрочем, он инопланетянин, кем бы или чем бы по сути своей
ни был здесь, на Тиамат. - Она взглянула на фрески, украшавшие стены
зала; на них были изображены леденящие душу сцены из жизни Зимы. Джеруша
попыталась определить, сколько раз подобные сцены воспроизводили здесь
вновь и вновь. Однако из головы не шел Звездный Бык - этот негодяй, что
вечно стоит по правую руку королевы и как бы прячет усмешку под своим
проклятым капюшоном и маской при виде полицейских - инопланетных пташек
с подрезанными крыльями.
изрек Гундалину.
не обладает монополией на духовный регресс... И ведь этот подонок
практически на вершине власти! - Джеруша замедлила шаг: ей показалось,
будто в брюхе планеты сонно вздохнул какой-то великан. Она и сама
глубоко вздохнула, с неприязнью ожидая очередного Испытания Ветром,
которое тоже было частью ритуала во время визитов во дворец, и даже в
теплом плаще дрожала от холода, ибо воздух вокруг стал вдруг ледяным. Ей
никогда не удавалось полностью избавиться от страха и изумления в этом
странном месте, называемом залом Ветров.
из придворных, и была рада, что королева хоть на этот раз оказалась
достаточно предусмотрительной. Чем меньше думать о пропасти, тем легче
через нее перейти. Возможно, присутствие придворного означало, что
Ариенрод пребывает в хорошем настроении или же просто слишком занята
чем-то более важным. Джеруша хорошо знала, сколь разветвленную систему
шпионов создала королева в этом городе и особенно здесь, в собственном
дворце. Ариенрод очень нравилось ставить ловушки, способные полностью
деморализовать противника... а еще - Джеруша нисколько в этом не
сомневалась - королеве приятно было видеть, как ее жертвы покрываются
испариной от страха.
родов Тиамат, фаворита королевы. По слухам, он пережил уже целых четыре
визита членов Ассамблеи, однако лицо его под причудливо закрученным
тюрбаном казалось совсем еще юным.
горечью сознавая, что у нее самой вокруг глаз уже появились "гусиные
лапки"; однако от этих мыслей ее тут же отвлек то ли стон, то ли зов,
донесшийся из пропасти и похожий на голодный хохот проклятого и
нераскаявшегося грешника в аду. [Кому только пришло в голову построить
этот Колодец?] Каждый раз, приходя сюда, она задавала себе один и тот же
вопрос. Ей казалось порой, что в стонах ветра на самом деле слышатся
стоны строителей этого зала, тех древних людей, которые выдумали и
создали весь этот город-призрак на самом севере планеты Тиамат. Никому
не ведомо, кто они были такие, что делали здесь до того, как рухнула их
великая межзвездная империя, по сравнению с которой теперешняя Гегемония
кажется крохотным государством.
то попыталась бы, возможно, отыскать предсказателя и получить ответ на
эти вопросы, пусть невнятный, невежественный, но все-таки ответ. Здесь,
на Тиамат, на дальних островах предсказатели странствовали, подобно
магам иных миров, считая, что их устами говорит великая Богиня - Мать
Моря, Хозяйка. Однако мудрость их была подлинной и не искаженной
современной цивилизацией, ибо автохтонное население Тиамат давно
утратило понимание того, откуда эта мудрость и эти знания на самом деле
взялись и зачем существует город Карбункул. В самом Карбункуле никаких
предсказателей не было - по законам Гегемонии, охотно поддерживаемым
жителями Зимы, испытывавшими отвращение ко всему "примитивному", им
появляться там было запрещено. Хорошо рассчитанная и обретшая здесь
благодатную почву пропаганда Гегемонии заставляла обитателей Карбункула
верить, что пророчества сивилл - это всего лишь смесь шарлатанства и
болезненного безумия. Никто, даже правители Гегемонии, не решились бы
уничтожать предсказателей в обитаемых мирах... однако Гегемония
приложила немало усилий, чтобы сделать Карбункул практически недоступным
для них. Они были носителями утраченной мудрости Старой Империи и
предназначались для того, чтобы дать новым цивилизациям, возникшим на ее
обломках, ключ от дверей в хранилище ее тайн. А уж чего могущественная и
ныне процветающая Гегемония не желала, так это видеть, как Тиамат
пробуждается ото сна, набирается сил, становится способной даже отказать
порой инопланетянам в поставках "живой воды".
которого когда-либо встречала в Карбункуле, - это было лет десять назад,
вскоре после ее прибытия сюда. Она видела все от начала до конца -
именно ей было приказано проследить за изгнанием несчастного из города -
и шла вместе с вопящей толпой, гнавшей своего перепуганного,
протестующего соотечественника вниз, к пристани, чтобы посадить в лодку
и отправить в море. На шее у предсказателя был "ведьмин воротник",
утыканный шипами, а люди подталкивали его вперед длинными баграми,
справедливо опасаясь, что его зло перейдет на них.
его слишком грубо, и он упал, и шипы вонзились ему в шею и нижнюю часть
щеки; из открытых ран обильно потекла кровь. Кровь, которой так сильно
боялась эта толпа, заливала ему рубаху (а рубаха была небесно-голубого
цвета; ее тогда поразила красота этого контраста), и, перепуганная до
смерти, как и все остальные, она лишь смотрела. Как он сидит и стонет,
прижав руки к горлу, но не сделала ничего, чтобы помочь ему...
него глаза и встретилась с чуть насмешливым взглядом Старейшего.
на цепочке, и ступил на мост. Джеруша последовала за ним, глядя только
вперед и зная, [что] увидит, если посмотрит вниз, и вовсе не желая
увидеть это: ужасную шахту, ведущую к рабочим механизмам
самодостаточного производственного городского цикла, то есть того, что,
насколько ей было известно, ни разу городу не понадобилось в течение
последних тысячелетий. Там же находились лифты, дававшие техникам
возможность беспрепятственно попадать на любые уровни города. Гигантский
воздушный столб как бы пронизывал полую сердцевину спирали, вокруг
которой расположился Карбункул, заканчиваясь в зале Ветров. Здесь было
единственное место в городе, где путь штормовым ветрам был прегражден не
полностью. Яростные ветры открытого пространства с бешеной скоростью
врывались в эту громадную трубу, как бы высасывая воздух из ее подземных
пустот. Здесь, в зале Ветров, на большой высоте в воздухе всегда
чувствовался сильный запах моря и слышались его стоны, пока сам ветер
Флинт Эрик
Эриксон Стивен
Русанов Владислав
Доставалов Александр
Майер Стефани
Роллинс Джеймс