- Как раз наоборот, я совершенно лоялен. Он смял окурок, достал из
кармана пачку и предложил Лидии Широченко. Взглянув на марку, она
удивленно приподняла брови. Американские сигареты стоили очень дорого в
Копенгагене.
- Угощайтесь. Я получаю их со скидкой военторга - примерно на
четверть дешевле, чем в киосках. - Он подождал, пока она прикурила, и
продолжил:
- Я абсолютно лоялен по отношению к вашей организации, потому что для
меня это самое разумное. Могу заверить вас как профессионал, что получить
надежную развединформацию об СССР крайне трудно. У вас бдительно охраняют
секреты. Поэтому я очень благодарен за сведения, - полагаю, фальшивые, -
которыми вы снабжаете меня для передачи американцам. Они никогда не смогут
обнаружить это, потому что ЦРУ работает до безобразия неэффективно и в
жизни еще не представило своему собственному правительству хоть какую-то
надежную информацию. Но они платят, не скупясь, за то, что получают от
меня, и вдобавок предоставляют разные дополнительные льготы. - Он поднял
сигарету вверх и улыбнулся. - Не последняя из них - те деньги, которые вы
платите мне за их маленькие секреты. Я нахожу это выгодным предприятием. А
кроме того, мне вообще нравится ваша организация. Даже во времена Берии...
- Со времен Берии все сильно изменилось, - резко прервала его
Широченко. - Бывшему офицеру СС, полковнику из Аушвица нечего претендовать
на моральные соображения. - Не дождавшись ответа, она посмотрела на
длинное белое здание, едва различимое в пелене дождя. - Вон они, Шмидт, на
другой стороне кладбища, напротив нас. В этом есть что-то глубоко
символичное, вам никогда не приходило это в голову?
- Никогда, - бесстрастно проговорил Шмидт. - Вы в этих делах
понимаете куда больше моего, tovarich Широченко.
- Вот и не забывайте об этом. Помните: мы следим за каждым вашим
шагом. Итак, постарайтесь разузнать как можно больше о профессоре
Расмуссене...
Неожиданно открылась дверь, и она оборвала фразу. В кабинет поспешно
вошел молодой человек без пиджака и протянул ленту от телетайпа. Широченко
быстро пробежала ее глазами и ахнула.
- Boshemoi! - потрясение прошептала она. - Этого не может быть...
Молодой человек, ошеломленный не меньше ее, молча кивнул головой.
***
- Сколько часов уже? - спросил Арни. Ове взглянул на график, висевший
над лабораторным столом.
- Больше двухсот пятидесяти, причем непрерывного процесса. Кажется,
нам удалось выловить почти всех блох.
- Очень на это надеюсь. - Арни с восхищением рассматривал блестящий
цилиндрический аппарат, занимавший почти всю поверхность большого
верстака. Цилиндр был весь опутан гирляндами проводов и электронных
трубок, сбоку к нему примыкала панель управления. Не было никаких
признаков того, что аппарат функционирует, кроме низкого приглушенного
гудения. - Это настоящая победа, - добавил он.
- Англичане проделали основную работу еще в конце шестидесятых. Я
заинтересовался ею только потому, что она была связана с некоторыми моими
собственными исследованиями. Мне удавалось создать плазму при двух тысячах
градусов, но только на ограниченное время, всего несколько тысяч
микросекунд. Потом эти ребята из Ньюкасла-на-Тайне начали работать над
гелиево-цезиевой плазмой при температуре четырнадцать сотен шестьдесят по
стоградусной шкале и с внутренним электрическим полем. Им удалось повысить
проводимость плазмы в сотни раз. Я воспользовался их технологией и создал
этого "крошку Ганса". Мне пока не удалось пропорционально увеличить
полезный эффект, но я примерно представляю, в каком направлении искать.
Как бы то ни было, "крошка Ганс" отлично работает и непрерывно выдает
несколько тысяч вольт, так что жаловаться не приходится.
- Ты творишь чудеса. - Арни кивком поблагодарил лаборанта, который
принес ему чашку кофе, и стал задумчиво помешивать ложкой. - Если удастся
увеличить полезный эффект, он мог бы стать источником энергии для
настоящего космического судна. Нам вполне сгодился бы реактивный атомный
генератор, такой, как на подводных лодках и надводных кораблях: не нужно
ни топлива, ни окислителей. У него, однако, есть один врожденный порок.
- Охлаждение, - кивнул Ове и подул на горячий кофе.
- Вот именно. На корабле реактор можно охлаждать морской водой, но в
космосе это вряд ли проделаешь. Пожалуй, можно сконструировать наружный
радиатор...
- Но он будет намного больше самого корабля!
- Да, это верно. А потому мы снова возвращаемся к твоему
термоядерному генератору. Мощность большая, нагревается незначительно, и
охладить его куда легче. Ты разрешишь мне помочь тебе?
- Буду счастлив. Между нами говоря, я знаю... - Он умолк, отвлеченный
шумом голосов из дальнего конца лаборатории. - У вас что-нибудь случилось?
- Извините, профессор, это просто новости. - Лаборантка показала ему
свежий номер газеты.
- Так что же случилось?
- Здесь пишут о русских, об их орбитальном полете вокруг Луны.
Оказалось, это был не просто орбитальный полет. Они посадили капсулу в
самом центре Моря Спокойствия.
- Да, американцы явно не обрадуются, - усмехнулся Ове. - До сих пор
они считали Луну частью американского пейзажа.
- В том-то и дело. - Девушка протянула раскрытую газету, глядя на них
взволнованными глазами. - Они совершили посадку, но что-то случилось с их
лунным модулем. Они не могут взлететь.
В газете было мало дополнительных сведений. Фотография трех
улыбающихся космонавтов, снятая перед стартом. Нартов, Шавкун и Злотников.
Полковник, майор и капитан - искусно подобранная по старшинству команда.
Все было прекрасно организовано. Телевизионные трансляции, репортеры,
взлет, первая ступень, вторая ступень, доклады по радио, благодарность
Ленину и партии, которые сделали этот полет возможным, приближение к Луне
и посадка. Они были на Луне, живые и здоровые. Однако что-то вышло из
строя - что конкретно, в сообщениях не упоминалось, - но последствия были
очевидны. Три человека оказались в ловушке. Навсегда. Они смогут прожить
столько, на сколько им хватит кислорода.
- Какая ужасная смерть, вдали от дома! - проговорила лаборантка,
выражая чувства всех присутствующих.
Арни задумался, размышляя о случившемся. Его взгляд упал на
термоядерный генератор, он оглянулся и увидел, что Ове тоже смотрит туда,
словно им обоим пришла в голову одна и та же мысль.
- Пошли, - сказал Ове, взглянув на часы. - Пора домой. Сегодня здесь
делать больше нечего, а если уедем сейчас, то не попадем в час пик-Машина
еле тащилась в потоке велосипедистов, пока Ове не свернул на север по
Люнгбювей. Они молча ехали в Шарлоттенлунд, слушая новости по радио.
- Что-то вы сегодня рано приехали, - удивилась Улла, когда они вошли
в дом.
Жена Ове, рыжеволосая женщина за сорок, выглядела еще очень
привлекательно. Пока Арни гостил у них, она проявляла о нем прямо-таки
материнскую заботу, решив, что он выглядит слишком худым. Вот и сейчас она
сразу воспользовалась неожиданно представившейся возможностью.
- Я как раз приготовила чай. Сейчас принесу вместе с бутербродами,
чтобы вы не слишком проголодались до ужина, - и, не слушая возражений,
устремилась на кухню.
Мужчины расположились в гостиной и включили телевизор. Датский канал
еще не работал, но шведская станция передавала специальную программу о
космонавтах, и они внимательно смотрели передачу. Москва наконец, хоть и
крайне неохотно, обнародовала подробности катастрофы, и теперь картина
происшедшего вырисовывалась достаточно ясно.
Сначала все шло по плану: посадка была проведена точно в намеченном
месте, и до самого последнего момента все выглядело замечательно. Но как
только двигатели были выключены, одна опора треножника подкосилась.
Подробностей не передавали - то ли она сломалась, то ли попала в яму, - но
результат был налицо. Лунный модуль упал набок, повредив один из
двигателей, и неизвестно, какое количество топлива было потеряно. Взлететь
с Луны модуль не мог. Космонавты были обречены.
- Интересно, у Советов есть в запасе ракета, которая могла бы
добраться туда? - спросил Арни.
- Сомневаюсь. Если бы оставался хоть какой-то шанс, они упомянули бы
об этом. Ты слышал, какая трагическая интонация глубокой славянской скорби
звучала в том интервью? Они уже списали этих космонавтов и сейчас отливают
их бюсты для Зала Славы.
- А что американцы?
- Если бы это было в их силах, они ухватились бы за эту возможность,
но они молчат. Даже если бы у американцев стоял наготове космический
корабль, что мало вероятно, у них все равно сейчас нет "окна". В это время
месяца они не могут лететь на Луну. А когда появится "окно", трое
космонавтов будут уже мертвы.
- Значит.., ничего нельзя сделать?
- Вот ваш чай, - объявила Улла, ставя на стол тяжелый поднос.
- Только не делай вид, что ничего не понимаешь, - сказал Ове. - Мы
оба думаем об одном и том же. Почему бы нам не поставить на "Каракатицу"
термоядерный генератор? Мы могли бы отправиться на Луну и спасти их.
- Эта мысль звучит совершенно абсурдно, когда ее произносишь вслух.
- Мы живем в мире абсурда. Но попробовать-то можно. Попытаемся
уломать министра?
- Почему бы и нет? - Арни поднял чашку. - В таком случае - за Луну!
- За Луну!
Улла смотрела на них изумленными глазами - то на одного, то на
Конюшевский Владислав
Максимов Альберт
Херберт Фрэнк
Каменистый Артем
Распопов Дмитрий
Шилова Юлия