Чтение 13–й страницы книги ~Свихнувшееся время~

вас сможет помочь нам подежурить часок-другой в течение этой недели...

- Не думаю, - перебил ее Блэк. - Моя жена не работает, но у нее много
других обязанностей.

- Понятно, - кивнула женщина. Она записала что-то в своем блокнотике,
потом застенчиво улыбнулась. Судя по всему, ей отказали впервые. - В любом
случае благодарю вас. - Она неуверенно замешкалась в дверях, не зная, как
уйти. - Меня зовут миссис Кейтелбайн. Кей Кейтелбайн. Мой дом на углу.
Двухэтажный старый дом.

- Хорошо, - сказал Билл, слегка прикрывая дверь. Вернулась Джуни,
прижимая к лицу носовой платок.

- Может быть, - голос ее все еще дрожал, - вам помогут в соседнем доме.
Там живет мистер Гамм, он часто свободен. Рэгл Гамм.

- Спасибо, миссис... - женщина благодарно закивала.

- Блэк, подсказал Билл. - Всего доброго. Он закрыл дверь и включил свет
на крыльце.

- Вот так целый день, - всхлипнула Джуни. - Коммивояжеры, торговцы
щетками и прочей дребеденью... - Она сумрачно посмотрела на мужа и сложила
платок по-новому.

- Я вовсе не хотел ссориться, - примирительным тоном произнес Билл.

Толку от нее не добиться. Вот они, интриги, неизбежно порождаемые
домашним затворничеством. Домохозяйки в этом смысле еще хуже политиков.

- Пойду посмотрю пирог, - сказала Джуни, направляясь на кухню.

Засунув руки в карманы, Билл побрел следом, все еще намереваясь извлечь
из жены какую-нибудь информацию.

***

Кей Кейтелбайн прошла с тротуара на дорожку, ведущую к соседнему дому.

Дверь ей открыл высокий, полный, добродушный человек в белой рубашке и
темных неглаженных брюках.

- Простите, вы - мистер Гамм?

- Нет, я Виктор Нильсон. Но Рэгл дома. Заходите. - Он придержал дверь, и
женщина вошла. - Присядьте, - сказал Вик. - Я его сейчас позову.

- Большое спасибо, мистер Нильсон.

Посетительница расположилась на стуле у двери, держа на коленях папку с
брошюрами. В доме было тепло и уютно. Пахло обедом. Не очень удачное время
для посещений, подумала она. Самое обеденное время.

Со своего места миссис Кейтелбайн видела столовую: есть еще не садились.
Приятная женщина с каштановыми волосами расставляла тарелки. Она внимательно
посмотрела на гостью, и миссис Кейтелбайн кивнула в ответ.

И тогда в холл вышел Рэгл Гамм.

Благотворительность, определил он с первого взгляда.

- Да? - сказал Рэгл, внутренне цепенея.

Невзрачная испуганная женщина поднялась со стула.

- Мистер Рэгл Гамм, - начала она, - простите, что беспокою вас, но я
здесь по поручению комитета гражданской обороны.

- Понятно. - Рэгл кивнул.

Потом она объяснила, что живет по этой же улице, ближе к центру. Слушая,
он не переставал удивляться, почему она выбрала его, а не Вика. Может, из-за
известности. Он привык к бесчисленным предложениям по почте пожертвовать
свои выигрыши делу, которое его переживет.

- Да, в течение дня я дома, - признался Рэгл, когда посетительница
замолчала. - Но я работаю. У меня есть занятие.

- Речь идет о часе или двух в неделю, - настаивала миссис Кейтелбайн.
Вроде бы немного.

- А что нужно делать? - спросил Рэгл. - Машины у меня нет, если вас
интересуют водители.

Как-то раз к нему приходили из Красного Креста, искали
добровольцев-водителей.

- Нет, нет, мистер Гамм, - засуетилась миссис Кейтелбайн, - у нас устные
беседы на тему бедствий.

Вот это попали в точку.

- Здорово придумано! - воскликнул Рэгл.

- Простите?

- Занятия по бедствиям. Звучит хорошо. Какие-нибудь особые бедствия?

- Гражданская оборона имеет дело с бедствиями в результате наводнений или
ураганов. Конечно, всех волнуют водородные бомбы, особенно сейчас, когда
Советский Союз создал новое оружие. Мы хотим обучать жителей, как надо
действовать в критический момент. Оказание первой помощи, эвакуация, умение
отличать зараженную пищу от незараженной. Вот, например, мистер Гамм, мы
советуем каждой семье иметь семидневный запас еды и питьевой воды.

Все еще сомневаясь, Рэгл сказал:

- Хорошо, миссис, оставьте мне свой телефон, я подумаю.

Миссис Кейтелбайн прямо на рекламном листке написала карандашом свое имя,
адрес и телефон.

- Вас порекомендовала ваша соседка, миссис Блэк, - сообщила она.

- Вот как! - воскликнул Рэгл. До него тут же дошло, что Джуни придумала
новый способ встречаться. - Значит, живущие поблизости тоже будут посещать
эти занятия? Пожалуй, я согласен.

- Как хорошо! - обрадовалась миссис Кейтелбайн. - Будем надеяться, что
люди придут.

- Запишите меня, - попросил Рэгл. - Уверен, что час или два я всегда
найду.

Миссис Кейтелбайн удалилась, рассыпаясь в благодарностях.

Дверь за ней закрылась.

Джуни-то - молодец, сказал он про себя, А сейчас - обед.

- Хочешь сказать, что ты записался? - спросила Марго, когда все сели за
стол.

- Почему бы и нет? - ответил Рэгл. - Это разумно и патриотично.

- Но ты же по горло загружен своим конкурсом.

- Два часа в неделю ничего не решают, - возразил он.

- Теперь я буду чувствовать себя виноватой, - вздохнула Марго. - Мне
целыми днями нечего делать, а ты работаешь. Может, я запишусь вместо тебя?

- Нет, - вздрогнул Рэгл. Вот уж что будет некстати. - Тебя они не
приглашают. Пойду я.

- Как-то несправедливо получается, - заметил Вик. - Что, женщины не могут
проявить свой патриотизм?

- Я тоже патриот! - вмешался Сэмми. - У нас на заднем дворе самый крупный
ядерный полигон США, отрабатывается вариант удара по Москве. - Он изобразил
атомный взрыв.

- Как твой детекторный приемник? - поинтересовался Рэгл.

- Классно, я его закончил.

- Поймал что-нибудь?

- Пока ничего, - ответил Сэмми. - Но вот-вот поймаю.

- Расскажешь потом нам, - предложил Вик.

- Надо только самую малость допаять, - сказал Сэмми.

Когда Марго убрала тарелки и подала десерт, Вик спросил:

- Тебе что-нибудь удалось, Рэгл?

- Остановился на шести, - ответил тот. - Как обычно.

- Я о другом.

Фактически Рэгл ничего и не делал. Работа над заданием заняла все время.

- Начал выписывать из журналов отдельные факты, - сказал он. - По
разделам. Хотя, по-моему, это мало что дает.

Он выбрал двенадцать разделов: политика, экономика, кино, искусство,
преступления, мода, наука и т.д.

- Я просмотрел раздел автомобильных компаний и названия фирм, - добавил
Рэгл. - "Шевроле", "Плимут", "де Сото". Все на месте, кроме одной.

- Какой же? - поднял брови Вик.

- "Такер".

- Странно.

- Может быть, представитель фирмы работает под своим личным именем, -
предположил Рэгл. - Что-то вроде "Норман Г.Селкирк, представитель фирмы
"Такер". Как бы то ни было, вот тебе информация к размышлению.

- Почему Селкирк? - спросила Марго.

- Да просто так. Первое попавшееся имя.

- Просто так ничего не бывает, - возразила она. - Фрейд доказал, что
всему есть психологическое объяснение. Подумай об этом имени. Что тебе
напоминает слово "Селкирк"?

Рэгл задумался.

- Возможно, я натолкнулся на него, когда листал телефонный справочник. -
Проклятые ассоциации, подумал он. Словно в этих ключах к заданиям. Как бы
человек ни старался, контролировать ассоциации невозможно. Они все равно
нами управляют. - Понял! - воскликнул он вдруг. - Так звали героя книги
"Робинзон Крузо". Александр Селкирк.

- Не знал, что эта история основана на реальном событии.

- Именно так, - подтвердил Рэгл. - Один моряк пережил кораблекрушение на
необитаемом острове.

- Интересно, почему ты его вспомнил, - сказала Марго. - Человек провел
несколько лет на острове, создал вокруг себя свой собственный мир. Все
необходимое, одежду...

- Потому что, - прервал ее Рэгл, - я сам два года провел на таком острове
во время второй мировой войны.

- У тебя уже есть какая-нибудь теория? - спросил Вик.

- Насчет того, что все не так? - Рэгл незаметно кивнул в сторону Сэмми.

- Все нормально, - Вик махнул рукой. - Он в курсе всех дел. - Скажи-ка
нам, что не так, Сэмми!

- Они пытаются нас одурачить, - ответил мальчик.

- Это он от меня услышал, - пояснила Марго.

- Кто пытается? - спросил Вик.

- Ну.., враги, - ответил Сэмми, подумав.