Юстин видел, как он молча вербует себе сторонников.
хутор Краснобровый ездил, как к себе домой. -- И потом, дверь не выломать...
безыскусна, как бревно. -- Посмотри, брат, мог бы ты эту дверь сломать?
стражников, предлагали, отвергали и соглашались, доказывали, спорили, но не
дрались больше. Надо всеми висел один топор; Юстин скоро знал всех по
именам, знал, кто чем слаб и в чем силен. Распоряжался по-прежнему Арунас --
Юстин был при нем главным советчиком. Тонколицего вестника несчастья звали
Уляном, сперва он отмалчивался, сидя в углу, но тень топора и лихорадочная
жажда спасения в конце концов и его толкнули навстречу братцам-бастардам.
восемнадцать почти родных душ. Арунас на поверку оказался не только
тщеславным и сильным, но и умным, отважным парнем. Тучного звали Флором, у
него обнаружилась необыкновенная память -- он до последней мелочи помнил,
кто из стражников где стоял, чем был вооружен и куда смотрел.
самых лучших в его жизни. Ведь несмотря на страх смерти, несмотря на все,
что пришлось пережить, а может быть, благодаря этому -- они любили друг
друга, как только могут любить настоящие братья. Почти у всех были невесты и
жены, у некоторых -- дети, у некоторых -- старые матери; все знали, для чего
жить, всем нужно было выжить, и Юстин, как мог, убеждал их в том, что
спасение -- возможно.
побега Юстин спасется, а Арунас нет -- то Юстин обязательно доберется до
поселка Липы и расскажет все Арунасовой жене, и передаст, что деньги зарыты
в просмоленном мешке под елкой и что ждать ей надлежит год, а потом выходить
замуж, чтобы малый Ронька без мужской руки не рос...
сына не видать. Железную дверь не способны были снять с петель и сорок
кузнецов, а не то что один. А если бы и удалось как-то выбраться из узилища
-- в узких коридорах девятнадцать безоружных парней не имели никакого
преимущества перед парой-тройкой вооруженных и обученных стражников.
тоску -- когда за дверью послышались шаги, скрежетнул засов и на пороге
встал некто в черном, одеждой похожий на лекаря, но с саблей на боку.
Пришелец был гладко выбрит, голубоглаз, улыбался широко и жестоко;
девятнадцать братьев-бастардов попятились, кто сидел -- вскочил, кто стоял
-- отшатнулся.
косичку. И еще у него были крупные, не прилегающие к голове уши.
так же весело; знакомые слова в его устах звучали непривычно, хотя и вполне
разборчиво.
стража.
десять, а может, и больше. Попытка побега была обречена.
веселые -- и очень холодные -- глаза незнакомца глядели ему в переносицу.
продолжал длинноволосый. -- Мое имя -- Звор... Ушастый Звор, если кто-нибудь
из вас слышал.
Краснобрового. Каждый из вас может стать его наследником...
династии Краснобровых. Такова традиция; никто, даже самый умный враг, не
сможет назвать нового владыку самозванцем. Законных детей у князя не было,
зато, по счастью, он много оставил бастардов, здоровых и крепких, вменяемых
и разумных, и одному из них предначертано стать властителем... Вы слышите
меня, мальчики? Это может быть любой из вас: ты, -- Звор кивнул тучному
Флору, -- или ты, -- тонкий палец почти уткнулся в грудь Арунасу, -- или ты,
-- он мягко улыбнулся подростку.
время от времени его взгляд останавливался на чьем-нибудь лице -- и тогда
тот, кто удостоился Зворова внимания, краснел, бледнел и отводил глаза.
обрушилось на каждого из них за прошедшие два дня; попасть в рекруты,
оказаться бастардом, пережить страх смерти и сразу после этого оказаться
наследным принцем -- даже Арунас, чьему самообладанию Юстин завидовал, сидел
теперь бледнее непропеченного блина и часто сглатывал, дергая шеей.
Кто не хочет доказывать свое право на трон? Встаньте!
домой..."
встать -- и громко сказать их в лицо полководцу, приказавшему выковать на
своем шлеме стальные уши, чтобы любой солдат в бою мог видеть его и
следовать за ним...
круглые пятки.
него действительно большие уши. Но он все равно красивый..."
недосчитаюсь...
поселке. Так ты учти -- ты один знаешь...
сказать. "Подавись ты своими деньгами"? Унизительно.
хочет быть князем больше всех; и каждый из них хочет быть князем, а на пути
к трону стоят ни много ни мало -- восемнадцать других претендентов,
восемнадцать братьев...
пусть и однажды. Может быть, он ее помнит...
которой он был укрыт. Он возблагодарил судьбу за то, что у него хватило ума
не отказаться от борьбы за трон -- побуждение это было слабостью, трусостью.
разыскать колдуна, потребовать от него, чтобы нашел Аниту... Да если Юстин
станет князем -- с какой стати Хозяину Колодцев отказывать ему?!
перьев; Юстин подумал, что на пути его к трону -- и к Аните -- стоят
восемнадцать человек.
поле, обнесенное свежим забором. В центре стояло на возвышении одинокое
кресло для Звора. У ворот имелась коновязь, к ней были привязаны две клячи
-- старые, тощие, с разбитыми копытами, но под хорошими боевыми седлами.
братьев-бастардов. -- Вы у нас оба отважные и умные, обладатели многих
бесценных качеств... Видите это поле и этих лошадей? Вам надлежит проехать
каждому по десять кругов. Кто придет первым -- будет княжить.