Обслуживания - красную книжечку в солидном кожаном переплете с
золотым тиснением - он развернул его и крепко зажал в руке,
подняв высоко над головой. Это удостоверение, выданное Аззи
еще тогда, когда он работал под началом самого Асмодея и ходил
в любимчиках у этого Князя Тьмы, давало предъявителю право
буквально везде проходить вне очереди. Очередь оживилась и
загудела. Уворачиваясь от цепких лап, тянувшихся к нему, Аззи
протолкался к самым дверям бухгалтерии. Ловко проскользнув под
локтем здоровенного гоблина, загородившего ему дорогу, Аззи
толкнул дверь, обитую человеческой кожей, и очутился в
огромном мрачном зале с высоким закопченным потолком.
Клерк, восседавший за конторкой в Отделении Просроченных
Платежей и общавшийся с посетителями через крохотное окошечко
в массивной перегородке из пуленепробиваемого стекла, оказался
классическим типом банковского служащего Преисподней. Метис, у
которого мать была чертовкой, а отец - гоблином, уроженец
Трансильвании, он сумел, несмотря ни на что, выбиться в люди,
и, очевидно, очень гордился этим. Внешность у этого субъекта
была довольно невыразительная: длинный, вечно мокрый нос,
красные слезящиеся глазки, гнилые зубы и дыхание настолько
зловонное, что даже обитатели Ада морщились и старались
поскорее отвернуться. Как всякий банковский служащий, он не
забивал голову делами и старался посвящать работе как можно
меньше времени, экономя свои силы и средства Центрального
Банка Преисподней. Мастер по части всевозможных отказов, он,
даже не взглянув в бумаги, просунутые ему в окошечко, заявил,
что Аззи неправильно заполнил бланк получателя, представил не
все документы, которые необходимы для оформления официального
разрешения на изъятие некоторой суммы из Центрального Банка, и
что даже если все его бумаги в порядке, то это, очевидно, _не
те бумаги_. Не вступая в долгий спор с клерком, Аззи достал
документ, подтверждающий правильность заполнения бумаг,
заверенный лично Вельзевулом. Этот документ гласил, что все
бумаги подателя сего, включая банковские счета и ордера на
разовые выплаты всевозможных сумм, в полном порядке, а если
даже и не в полном порядке, то это не имеет никакого значения,
и что суммы, указанные в ордерах, счетах и прочих документах,
предъявляемых подателем сего, должны быть выплачены немедленно
в соответствии с Личным Указом Его Превосходительства.
Отпечатанный на лучшей гербовой бумаге, документ был украшен
печатями всех форм и размеров и одной-единственной подписью в
правом нижнем углу: _Вельзевул_.
Этот документ, а особенно подпись, произвели сильное
впечатление на клерка-метиса. Однако он был не из тех, кто
сдается без борьбы. С минуту он молча разглядывал поданный
Аззи лист бумаги, почесывая кончик длинного носа, густо
усыпанного прыщами и бородавками, затем прогнусавил, что он
всего лишь помощник младшего бухгалтера и не обладает
достаточной компетенцией, чтобы вести столь сложное дело.
Пускай господин Аззи Эльбуб пройдет в другой конец зала, затем
направо по коридору, поднимется на четвертый этаж, пятая дверь
слева...
Но Аззи не собирался этого делать. С очаровательной улыбкой,
показавшей бедному банковскому служащему все тридцать три
белых острых зуба демона благородного происхождения, он достал
еще одну бумагу - Приказ Действовать Немедленно. Этот приказ
гласил, что никакие отговорки и оправдания не могут служить
поводом для задержки выплаты причитающихся предъявителю сего
сумм и что клерки, допустившие задержку выплаты вышеупомянутых
сумм, будут подвергнуты денежному штрафу в размере
причитающейся предъявителю сего суммы с начислением процентов,
компенсирующих стоимость банковских услуг по хранению этой
суммы в течение бесконечного срока. Означенный штраф будет
вычтен из жалованья клерка, виновного в задержке выплаты
причитающейся предъявителю сего суммы.
Этот Приказ, который Аззи попросту стащил в канцелярии
Сатаны, где подобные бланки выдавались только узкому кругу
лиц, приближенных к Повелителю Преисподней, побудил ленивого
клерка к реальным действиям. С пронзительным воплем: "Нет! Я
не хочу, чтобы эта сумма была выплачена из моего кармана!
Подождите всего лишь секунду... И куда это запропастилась моя
печать?" - клерк-метис начал рыться в письменном столе и,
наконец достав из одного ящика массивную печать, оттиснул на
приходно-расходном ордере Аззи огненно-красными буквами:
"ВНИМАНИЕ! СРОЧНЫЙ ПЛАТЕЖ! НЕМЕДЛЕННО ВЫПЛАТИТЬ УКАЗАННУЮ
СУММУ!".
- Спуститесь этажом ниже, господин Эльбуб, и предъявите этот
ордер в кассе, - сказал клерк. - А теперь, сделайте милость,
оставьте меня в покое. Вы испортили мне весь день.
Аззи повернулся, и тотчас же за его спиной захлопнулось
окошечко конторки. Он усмехнулся: на тот случай, если ему
откажут в немедленной выплате денег, у него в арсенале имелось
не одно средство борьбы с бюрократией и, пожалуй, посильнее
тех, что он уже использовал. Однако дальше все прошло на
удивление гладко. Когда Аззи предъявил свой ордер в кассе,
клерк, только взглянув на ярко-красный оттиск, немедленно
выложил перед Аззи несколько мешков, туго набитых золотом. Это
была премия Аззи.
Путешествие в Преисподнюю и возвращение обратно заняло у
Аззи шесть дней по земному счету времени. За это время весна
уже окончательно вступила в свои права, и в Венеции пышно
расцвели сады. Сильный западный ветер, дувший несколько дней
подряд, унес густой зловонный туман, висевший над городом, -
главную причину мора, часто свирепствовавшего в те времена и
уносившего сотни жизней по всей Европе.
В пору цветения, под щедрым весенним солнцем Венеция
казалась земным раем. В парках, аллеях и рощах, во всех
укромных уголках можно было встретить влюбленные парочки.
Пышно одетые дамы в сопровождении нарядных кавалеров
прогуливались по главным улицам. Горожане наслаждались жизнью.
Ни в какое другое время года на улицах не было слышно столько
музыки и звонких голосов.
Аззи, прибывший в Венецию как раз в разгар этого стихийного
праздника, решил заглянуть в Арсенал перед тем, как явиться к
Пьетро Аретино. У него оставался еще целый свободный день до
назначенного часа встречи со знаменитым поэтом. Арсенал, одна
из самых крупных верфей в Европе, давно манил к себе Аззи.
Разумеется, Аззи, европейски образованный демон, вращавшийся в
высшем свете, не в первый раз был в Венеции, но раньше у него
просто не хватало времени на осмотр местных
достопримечательностей.
Свернув в узенькую улочку, ведущую к Арсеналу, Аззи чуть
было не столкнулся с высоким голубоглазым блондином, бодрым
шагом идущим навстречу демону. Прохожий пристально вгляделся в
Аззи и дружески хлопнул его по плечу:
- Аззи! Ведь это ты, дружище! Вот так встреча!
Это был Ангел Гавриил собственной персоной. Благодаря
капризам Фортуны, Аззи, служителя Темных Сил, и небожителя
Гавриила связывало очень многое. Оба они в прошлом оказались
одними из главных действующих лиц на исторической арене, когда
началась Первая Тысячелетняя Война меж силами Света и Тьмы.
Позже, когда Война закончилась и Ананке подвела ее итоги, Аззи
и Гавриил даже подружились - ну, может быть, не совсем
подружились, однако все-таки они были гораздо ближе друг
другу, чем просто знакомые. Еще их объединяла несчастная
любовь к роковой женщине - черноглазой красавице Илит.
В первый момент Аззи подумал, что Ангел Гавриил находится
здесь не случайно, а по поручению одной высокопоставленной
особы, занимающей важный пост на Небесах - самого Архангела
Михаила. В последнее время Силы Добра не гнушались такими
средствами, как тайное наблюдение, то есть подслушивание и
подсматривание, вот Аззи и пришло в голову, что его небесный
приятель может следить за ним по приказу начальства, стараясь
выведать его, Аззи, планы. Поэтому он решил быть предельно
осторожным и ни единым словом не выдать того, что в настоящий
момент было у него на уме.
- Вот уж никак не ожидал встретить тебя здесь, в Венеции,
Аззи, - сказал Гавриил, широко улыбаясь.
- Я взял недельный отпуск на службе, - ответил Аззи. - Ад,
кончено, веселое место, но он в конце концов надоедает, и если
время от времени не совершать кругосветные путешествия, то и в
аду можно сбеситься со скуки. Сейчас я в Венеции - проездом,
разумеется, - и должен сказать, что это одно из приятнейших
мест, которые мне довелось посетить.
- Я был очень рад увидеть тебя, - сказал Гавриил, все так же
улыбаясь, - но извини, мне пора. Я проводил здесь выходные
вместе с группой ангелов. А с восходом вечерней звезды мы
Березин Федор
Маркеев Олег
Ларссон Стиг
Флинт Эрик
Контровский Владимир
Маккэфри Энн