еще самого страшного. Не знаю, сможешь ли ты поверить... Чтобы понять это,
достаточно повнимательней отнестись к легендам. Аландр жил на берегу моря,
один, в неприступной крепости - и разводил своих златовласых дев. Не на
продажу, ведь никаких покупателей еще и в помине не было. Зачем? Откуда он
взял образец? К тому же идеальная красота девушек свидетельствует о сотнях
лет упорной работы, о смене десятков поколений. Жить в полной
безвестности, на краю мира, населенного полудикими племенами, разводить
ослепительных, несравненных красавиц - зачем все это? Кажется, я угадала
причину...
красота.
дурнушка. Их не видел ни один мужчина, кроме Аландра, но Аландр не в счет,
его нельзя считать обычным смертным. Не видел - и никогда не увидит, их не
будут продавать. Через какое-то время они просто исчезнут... Женская
красота безгранична. Кроме тех красавиц, о которых рассказывают нам их
служанки, есть и другие, слишком прекрасные для обычного взора, во всяком
случае, у нас ходят такие слухи. Красота, на которую почти невозможно
смотреть... Но люди могут не опасаться за свои глаза; чтобы купить
красоту, спрятанную в тайных покоях Минга, не хватит всех сокровищ. Она не
продается. Столетие за столетием Аландр доводит красоту до
умопомрачительного совершенства - только затем, чтобы запереть ее в тайных
покоях своей крепости, под такой строгой охраной, что даже слухи о ней не
проникают во внешний мир. А потом неведомые миру красавицы бесследно
исчезают. Куда? Почему? Каким образом? Много вопросов и ни одного ответа.
Именно это меня и страшит. Не обладая даже малой долей красоты этих
девушек, я обречена на ту же, что и они, судьбу. Я посмотрела в глаза
Аландра и прочитала свой приговор. Я знаю, что вскоре мне придется
заглянуть в них снова - знаю и трепещу от ужаса перед тем, что кроется в
их запредельной тьме. Скоро я исчезну, окружающие удивятся - куда,
пошепчутся немного, а потом забудут. Так уже бывало, и не раз. Что же мне
делать?
опустила глаза.
историю. Пригласив сюда постороннего мужчину, я нарушила законы и
традиции. И все получилось - слишком просто, подозрительно просто. Скорее
всего, смертный приговор тебе подписан. Теперь я это понимаю, вернее -
чувствую. Это ощущение разлито в воздухе, оно захлестывает меня и
угнетает. В страхе за себя я искала твоей помощи - и погубила нас обоих.
Теперь я знаю, что тебе не выйти отсюда живым, что он... что оно... скоро
придет за мной - и пусть бы за мной, это было неизбежно, но теперь
погибнешь и ты... Что же я наделала...
все-таки конкретно угрожает? Яд? Охранники? Ловушки? Гипноз? Нужно же
все-таки знать, к чему готовиться.
глаза остекленели. Джо почти физически ощущал за этими пустыми черными
окнами поток некой чуждой, непреодолимой силы.
Техасца пополз холодок страха; он выхватил бластер из кобуры и
стремительно поднялся на ноги.
крыльев Водир четко, словно робот, развернулась и пошла к двери. Джо
нерешительно тронул ее за плечо и тут же отдернул руку, почувствовав нечто
вроде удара электрическим током; невидимые крылья все так же взбивали
воздух. Водир открыла дверь и покинула комнату.
ней следом, чуть пригнувшись и не спуская пальца с курка. В безлюдном, как
и все прежние, коридоре, куда свернула Водир, царила абсолютная тишина,
однако здесь тоже ощущалось мерное содрогание воздуха.
чужой рукой. Серебряная дверь в конце коридора оказалась открытой; сразу
за ней путь разветвлялся, однако дверь в правой стене, ведущая в
поперечный коридор, была заперта на два крепких засова. "Ну вот, можно не
мучиться с выбором".
ответвления, но все они неизменно оказывались запертыми. Серебряная дверь
в конце коридора открывалась на площадку винтовой лестницы. Водир
направилась вниз; ее ноги двигались с бездумной точностью рычагов
какого-то механизма, рука ни разу не притронулась к перилам, этажом ниже
Джо увидел наглухо запертую дверь, то же самое было и на следующем этаже,
и далее... Лестница казалась бесконечной, через некоторое время
осветительные плафоны стали встречаться все реже и реже, а свет от них все
тусклее и тусклее. Глядя сквозь решетки запертых дверей, он видел вместо
прежней роскоши голые каменные стены, вдыхая воздух, ощущал не пряные
ароматы, а солоноватую, затхлую сырость.
когда за очередным витком лестницы открылась ровная каменная площадка.
Водир исчезла в черном зеве распахнутой настежь двери; он зябко поежился и
шагнул следом.
длинный занавес. Водир подошла к нему, ее изумрудное платье и золотые
волосы четко нарисовались на угольно-черном фоне и пропали во мраке, как
задутая ветром свеча; Джо чуть помедлил и раздвинул тяжелые складки.
задрапированные черным, почти не отражающим света бархатом, они казались
провалами в космическую пустоту. Тусклый свет лампы прямо над огромным
эбеновым столом выхватывал из мрака высокую мужскую фигуру в длинной
пурпурной мантии.
голову; под черными нависшими бровями в черных жерлах устремленных на
полускрытого занавесом Техасца глаз остро сверкали крошечные огоньки. Джо
содрогнулся, словно от укола двух раскаленных рапир, еще крепче сжал
рукоятку бластера и переступил порог.
никакими силами не истребимая грация. В двух шагах от высокой зловещей
фигуры она остановилась, вздрогнула, как от удара хлыстом, а затем упала
на колени и зарылась лицом в черный ковер.
мгновение не оставлял Техасца.
Земли. Так вот, сегодня ты преступил еще один закон, последний в твоей
жизни. Сюда не приходят без приглашения, а если приходят, то не уходят.
по-волчьи ухмыльнулся, вскинул бластер - и застыл, парализованный бешеным
смерчем ослепительных вспышек. Вспышки крутились все медленнее и наконец
сошлись в две остро сверкающие точки...
удерживали многотонную тяжесть оружия, окаменевшее тело казалось чужим и
далеким. На губах Аландра появилась снисходительная улыбка. Кинжальный
взгляд оставил Техасца и небрежно скользнул по золотым волосам Водир, по
застывшему в поклоне телу.
удивление просто и буднично.
головокружения; странным образом переход от смертельных угроз к
непринужденной болтовне показался ему совершенно естественным.
экземпляры. И все же... эта Водир интересна не столько своей красотой,
сколько другими, более важными качествами. Ты обратил на это внимание?
нелепость этой почти светской беседы и все же был вынужден ее
поддерживать.
Откуда? Просто ума не приложу, ведь отбор проводится по совершенно иным
параметрам. Но я заглянул однажды в ее глаза и увидел там нечто более
привлекательное, чем красота. Я призвал ее к себе - а следом явился
Техасец Джо. Догадываешься, почему ты до сих пор жив?
и безжалостность - и даже, пожалуй, определенная сила. Целостность
характера. Такими вещами не стоит разбрасываться, лучше использовать их по
делу.
ледяное дыхание смерти, а также других, несравненно худших вещей, о
которых со страхом перешептываются в эднесских барах.
по распростертому на полу телу.
Никитин Юрий
Куликов Роман
Сертаков Виталий
Конан-Дойль Артур
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия