лихорадочное рвение.
носу для лучшей балансировки корабля относительно центра тяжести, чтобы
при ускорении он устремился прямо к своей цели.
законопослушном корабле журнал велся неукоснительно. Эти журналы
обязательно передавались для анализа Космическому Патрулю. Иногда в них
обнаруживались незначительные отклонения от курса, которые были первым
признаком появления на свободной до этого трассе темной звезды со своими
спутниками. Бортовой журнал "Данаи" мог бы объяснить, что с ней случилось
перед тем, как пассажиры и экипаж покинули корабль на шлюпках - если они
это сделали.
креслом, явно упавший с него листок. Он вцепился в него и прочитал:
Фомальгаут". Далее следовала галактическая дата и время в часах и минутах.
"Наши двигатели перегорели в точке - снова галактическая дата и время - и
наши вспомогательные двигатели вышли из-под контроля. Наше место по
счислению отстоит на 1,37 световых лет от маяка на Кароле, что в пределах
расчетной досягаемости спасательных шлюпок. На основании этого мы садимся
в шлюпки и попытаемся достичь Каролы. Нас двое офицеров, четыре члена
экипажа, семь пассажиров. Мы забираем наличную валюту из сейфа IV согласно
правилам спасения груза с потерпевшего аварию корабля, поскольку места в
шлюпках хватает. Мы покидаем в космосе мертвую "Данаю", передающую
стандартный сигнал бедствия".
лайнера. Естественно, что покинутая экипажем "Даная" должна была
продолжать передачу сигнала, поскольку с точки зрения капитана все-таки
существовал мизерный шанс, что какой-нибудь другой корабль его примет.
Именно на такой случай и была оставлена записка. Капитан "Данаи" явно не
предполагал, что казавшиеся сгоревшими двигатели сами по себе снова
заработают после того, как корабль будет оставлен. Судя по всему, инженер
"Тебана" в истерике от овладевшего им ужаса сбросил эту записку на пол, не
заметив, когда вошел в рубку.
экипаж покинуть ее. Джинни была посажена в шлюпку вместе с другими
пассажирами и командой, в надежде добраться до Каролы. Карола была
необитаемым миром, но на случай подобной чрезвычайной ситуации на ней тоже
должны были быть запасы съестного и топлива. Но для спасательной шлюпки
расстояние в полтора световых года было все-таки великоватым. Полет Джинни
на новом, хорошо оборудованном лайнере давал повод для волнений. Джинни в
космической скорлупке, с застоявшимся воздухом и без защитных систем
большого корабля - это был повод для страха. И попала она в эту ситуацию
не случайно. Это было частью преступления.
прошел через помещение с сейфами для особо ценных грузов и увидел Ларсена,
в безумной ярости топающего ногами перед открытым пустым сейфом. Хорн
хладнокровно обдумал целесообразность немедленного убийства, но решил
отложить его, поскольку сам не умел водить корабль. Ему нужно было
немедленно отправиться на Каролу, чтобы выяснить, добралась ли туда Джинни
или умерла в дороге. Разумнее всего было позволить Ларсену привезти его
туда. Он протянул капитану найденную записку.
негромкий и бесцветный, поскольку эмоциональный шок оглушил его. -
Двигатели отключились, и они сели в шлюпки. После того как они отчалили,
двигатели заработали снова. Они идут к Кароле на шлюпках.
кредитов! Мы должны их догнать!
Ларсен был на волосок от смерти, но Хорн с ледяной решимостью заставил
себя отложить месть. Все по порядку, и первым делом - Джинни.
направляясь к Кароле, Хорну уже все было ясно. В древние времена, когда в
ходе человеческих дел торговый баланс оказывался в пользу страны, которая
не хотела ничего покупать или откладывать расплату с должником,
задолжавшая страна расплачивалась металлическим золотом. По традиции
золото всегда было желанно, и даже спустя столетия после того, как была
признана нелепость этой идеи, - золото, тем не менее, использовалось как
эквивалент обмена.
элементов в планетарных системах и оказалось, что ближайшие к своим
звездам миры всегда наиболее богаты тяжелыми элементами, пришлось менять
точку зрения. Стоимость золота стала равной затратам на его добычу на
внутренних планетах большинства солнечных систем, и не более того. Поэтому
была изобретена межзвездная кредитная купюра, которая и стала средством
обмена на всех обитаемых мирах галактики. Ее стабильность обеспечивалась
контролем за количеством купюр. Кредитная система была очень сложной,
очень абстрагированной и являлась удовлетворяющим всех способом подведения
счетов и торговых балансов между мирами. И, кроме того, купюры были
небольшими.
оказались сорок миллионов межзвездных кредитов, перевозившихся для
погашения долгов в расчетах между двумя мирами, отстоящими друг от друга
на несколько световых лет. Такой груз не был чем-то экстраординарным, но
его перевозка и не афишировалась, чтобы не привлечь возможных воров. Если
Ларсен как-то разузнал об этом грузе, то тогда все происшедшее было вполне
понятным.
конечно, инженер "Тебана" был заброшен на борт "Данаи", и посадил
роскошный корабль, чтобы его можно было не торопясь разграбить. Но это
случилось после того, как "Даная" стала брошенным кораблем. Если бы на
борту кто-нибудь был, то любое вторжение легко можно было предотвратить
простым переходом в сверхпространство в течение нескольких мгновений.
"Даная" просто исчезла бы и появилась снова уже за миллионы километров.
Или же можно было просто закрыть воздушные шлюзы и купола спасательных
шлюпок, и инженер был бы безнадежно заперт на внешней обшивке корабля,
ползая по ней до тех пор, пока в скафандре оставался воздух.
только, чтобы двигатели корабля имитировали поломку. На современных
кораблях, без инженеров, палубные офицеры знали только как включать и
выключать двигатели, но вряд ли что-нибудь еще. Если Ларсен как-то
подстроил самопроизвольное отключение двигателей "Данаи", у команды
оставался единственный выбор - сесть в шлюпки или беспомощно ожидать
смерти на корабле. Естественно, они выбрали шлюпки.
под видом пассажира. Все можно было легко проделать с помощью простейшего
устройства. Это устройство должно было всего лишь отключить двигатель в
заранее выбранный момент, а затем, в следующий выбранный момент, соединить
разорванную цепь снова. Для того чтобы такое простое устройство сработало,
никому уже не нужно было оставаться на борту. Оно вполне могло быть
установлено мнимым пассажиром перед тем, как "Даная" села в последнем
порту перед стартом к Кароле и Гермесу. Тот, кто его установил, мог там
покинуть корабль, а обреченная "Даная" полетела бы дальше, ничего не
подозревая.
точностью. Когда двигатели "Данаи" остановились, корабль, естественно,
вышел из сверхпространства между звездами. Оба корабельных офицера
наверняка не поверили в происшедшее. Они должны были снова попытаться
перейти в сверхпространство, и вряд ли они сразу смирились с тем, что
двигатели действительно отказали. Такие вещи просто не могли происходить!
произошло, и именно с ними. Они были ошеломлены и удивлены. Но затем они
не колеблясь должны были попытаться запустить запасной двигатель. Однако и
он не работал.
действия и в таких беспрецедентных ситуациях. В панику они не впадали. В
конечном счете пришли к выводу о том, что корабль нужно покинуть.
Дисциплина, должно быть, сохранялась полная. Они распределили людей по
шлюпкам, и выполнили все действия, предусмотренные наставлениями для таких
случаев - хотя никто и не верил, что это действительно может произойти.
Согласно наставлениям, они должны были тщательно собрать наиболее ценную и
компактную часть корабельного груза, наличные деньги. Им даже не могло
прийти в голову, что именно деньги и были причиной аварии двигателей.
делать. Главной заботой Хорна была, конечно, Джинни. Она находилась сейчас
в шлюпке, пытаясь добраться до планеты-маяка - Каролы. Следовательно,
Хорну нужно было немедленно отправляться на Каролу. Он мог улететь на
шлюпке "Тебана", хотя это было бы гораздо более длительное путешествие,
чем предстоявшее Джинни. Но это было невозможно. Он не был астрогатором. В
принципе он понимал, как проложить курс на Каролу, но в полете могло
понадобиться и многое другое. Если шлюпки "Данаи" заправятся на Кароле и
полетят дальше, то они используют запасенное там топливо и Хорн уже дальше
не полетит. И, кроме того, он должен был оставаться на "Тебане" с
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Прозоров Александр
Херберт Фрэнк
Витковский Евгений
Никитин Юрий